Beklenmedik bir şekilde, Xiao Yuan sendeleyerek ayağa kalktı, koluyla yüzünü sildi ve "General Xue, sizden iki şey isteyebilir miyim?” dedi.
“Benden bir şey mi isteyeceksin?” diye sordu Xue Yan inanmaz bir şekilde.
“Evet.”
“İste bakalım.”
Xiao Yuan, "Öncelikle, bu geceden sonra lütfen Xie Chungui'nin cesedini Xie konağına teslim edebilir misiniz?" dedi.
“Xie konağı... Demek o adam, o zamanlar ülkesi için ölen Xie ailesinin oğluydu?" diye mırıldandı Xue Yan. "Sadakat ve cesaret saygıyı hak eder. Tamam, söz veriyorum. Başka ne istiyorsun?"
Xiao Yuan uzaklara daldı. Bu uçsuz bucaksız saray, her ayrıntısında Kuzey Krallığı'nın izlerini taşıyordu; her ot yaprağı, her ağaç, her çiçek, her taş, her oyma korkuluk, her boyalı kiriş, her köşk... Ama hiçbir şey dikkatini çekmedi. Gözleri boş ve cansızdı. “Son adımı kendim halletsem olur mu?”
Xue Yan şaşırdı, sonra başını salladı ve uzun kılıcı uzattı.
Xiao Yuan kılıcı aldı, birkaç adım geri çekildi, kalın karla kaplı yüksek bir açıklık buldu, diz çöktü, derin bir nefes aldı, elindeki uzun kılıcı yanına koydu ve ardından on üç kez secde etti. Her secdeden sonra bir özür diledi. Son secdeyi bitirdiğinde, alnından kan akıyordu.
Özür dilerim, kurdu ben saldım doğasına. Özür dilerim, Kuzey Krallığını koruyamadığım için. Özür dilerim hâlâ Yan Heqing'in en üstün hükümdar olmasını dilediğim için. Özür dilerim, bu bedende olmama rağmen hâlâ Xiao Yuan olmak istediğim için.
Özür dilerim, elimden geleni yapsam da kadere yenildiğim için.
Kendi hayatımla kefaretimi ödesem kabul etmez misiniz?
Daha önce, kendisinden ayrılması nedeniyle ona büyük kin besleyen küçük kardeşine hayatını adadığı gibi.
Bu, tüm nefret ve kırgınlığı ortadan kaldırır mıydı?
Secde ettikten sonra Xiao Yuan dayanılmaz baş ağrısı ve baş dönmesine katlanarak gözlerini indirdi, yanındaki uzun kılıcı aldı ve boynuna dayadı. Xue Yan'a dönerek, "General Xue, Yan Heqing'e iletmenizi istediğim bir şey var," dedi.
Aniden, soğuk bir rüzgar esip geçti. Tüm dünya ıssızlaşmış gibiydi. Uğultulu kar, Xiao Yuan'ın sesini neredeyse bastırıyordu.
O esnada Yan Heqing sarayda yavaşça gözlerini açtı. Yanındaki imparatorluk hekimi sevinçle sordu: "Majesteleri, uyandınız mı? Kendinizi nasıl hissediyorsunuz?"
Kan kaybından dolayı Yan Heqing'in dudakları bembeyaz olmuştu. Aklı bulanıktı. Bayılmadan önce ne olduğunu hatırlaması birkaç saniye sürdü. Ardından, etrafındakilerin onu durdurma girişimlerini görmezden gelerek yarasını kapattı ve kendinden güç alarak ayağa kalktı. “Xiao Yuan?”
"Xiao Yuan mı? O kim? Ah! Majesteleri! Majesteleri, yaralarınız!" İmparatorluk hekimi Yan Heqing'in koluyla savruldu, bağırdığı sözler boşuna kaldı.
Yan Heqing sendeleyerek saraydan çıktı, destek almak için bir sütuna tutundu. Birkaç kez nefes nefese kalmasına rağmen düşmedi. Başını kaldırdı ve endişeyle Xiao Yuan'ın siluetini aradı. Gözleri karda diz çökmüş kişiye takıldığında Yan Heqing'in gözleri sevinçle parladı. Seslenmek için ağzını açtı, ancak kan kaybı ve halsizlik nedeniyle tek bir ses bile çıkaramadı. Elinden gelenin en iyisini yapıp o yere doğru yürümeye çalıştı. Arkasında, beyaz kar üzerinde kıvrımlı bir kan izi kaldı, bu iz hemen rüzgar ve karla örtüldü.
Biraz ileride, yere diz çöken Xiao Yuan, uzun kılıcı boynuna dayadı. Xue Yan'a dönerek, "Lütfen Yan Heqing'e hayatının geri kalanını iyi geçirmesini söyleyin. Onun huzurlu ve müreffeh dünyasının, gelişen ülkesinin ve vatanının nasıl göründüğünü görmek istiyorum." dedi.
Bu sözler Yan Heqing'in kulağına eksiksiz ulaştı. Bir şeylerin ters gittiğini fark edince hemen oraya koşmak istedi. Fakat vücudu zayıf, adımları titrekti. Gözlerinin önündeki her şey yağan karın soluk beyazlığına karışmış gibiydi. Elini yarasına bastırdığında karnında keskin, yırtıcı bir acı hissetti. Yan Heqing bu acının zihnini açmaya yetecek kadar şiddetli olmamasına kızdı. Elini uzattı ve telaşla bağırdı: “Xiao... Xiao Yu...”
Ama rüzgar ve kar çok şiddetli, Yan Heqing'in sesi çok zayıftı. Xiao Yuan bir kez bile ondan taarafa bakmadı. Gözlerini kapattı. Kılıcın kabzasını kavrayan eli hafifçe titriyordu.
Sonra, gökyüzünü delen gümüş bir ışık Yan Heqing'in gözlerine ulaştı.
Bir anda, dünyada sadece kızıl ve soluk beyaz kaldı. Yan Heqing, Xiao Yuan'ın yere yığılmasını çaresizce izledi. Hareket yavaş olsa da yere çarpmanın etkisi yıkıcıydı, yerdeki kar anında birkaç santim havaya uçmuştu. Yan Heqing de onunla birlikte dizlerinin üzerine çöktü; göğsünün delindiğini, kalbinin vücudundan sökülüp yere çarptığını hissetti. Kan kaybından bayılmadan önce son heceyi mırıldandı: “...an.”
Kızıl renk kara sızarak toprağı lekeledi. İki adamın elleri sadece birkaç metre mesafedeydi.
Yazar Notu:
Başkan Xiao hakkında…
Çocukken annesinin intiharına tanık olması, ölümün de olası bir yol olduğu anlayışını ona aşıladı. Daha sonra, küçük kardeşinin kini kişiliğini şekillendirdi ve onu aşırı öz eleştiri ve suçluluk duygusuna yatkın hale getirdi. Yani Başkan Xiao aslında görünüşte neşeli ama kalbi çok kırılgan bir insan.