Ertesi sabah şafak sökerken Yan Heqing saraya gitmek üzere hazırlandı. Xiao Yuan ise hâlâ derin uykudaydı. Yan Heqing onun dün geceden gerçekten yorgun olduğunu biliyordu, bu yüzden başını eğip sevgilisini şefkatle öptü. Genellikle soğuk ve buz gibi olan bakışları yumuşadı.
Xiao Yuan öpüldükten sonra iki kez mırıldandı ve bilinçsizce başını yorganla örttü. Yan Heqing uzanıp yorganı indirerek onu iyice örttü ve bir an inceledikten sonra isteksizce ayağa kalktı.
Yan Heqing sadece iki adım atmıştı ki aceleyle geri döndü. Xiao Yuan'ı yatakta huzur içinde yatarken görünce rahat bir nefes aldı. Bunun böyle devam edemeyeceğini biliyordu, içsel korkularını acımasızca bastırdı ve kendini yatak odasından çıkmaya zorladı. Sonunda saray kapısından çıkmayı başardı, ancak dışarıda kalın bir kar örtüsü gördü; bu, o günkü ıssız ve umutsuz kırmızı ve beyaz manzarayı hatırlatıyordu. Yan Heqing bir an tereddüt etti, gözlerinde bir panik belirdi. Arkasını döndü ve yatak odasına geri döndü, eğilip Xiao Yuan'ı öptü, kollarındaki kişinin sıcaklığını hissetti. Xiao Yuan, “Yan-ge” diye mırıldandığında ancak durdurdu kendini.
“Yan-ge? Sabah toplantısına mı gidiyorsun?” diye sordu Xiao Yuan, hâlâ yarı uykulu bir halde, dalgın bir şekilde.
Yan Heqing, “Hm,” dedi.
Xiao Yuan kesik kesik, “O zaman, senin... geri dönmeni bekleyeceğim.” dedi.
Yan Heqing'in gözleri parladı ve başını eğerek Xiao Yuan'ın alnını öptü: "Tamam."
Xiao Yuan uyandığında öğlen olmuştu. Güneş gökyüzünde iyice tepeye tırmanmıştı. Xiao Yuan güçsüz uzuvlarını hareket ettirerek yavaşça gözlerini açtı. Yanında duran Tian Xiang, onun nihayet uyandığını görünce aceleyle yanına geldi. “Prens Xiao, nihayet uyandınız. Bu hizmetçi size kıyafetlerinizi değiştirmenizde yardımcı olacak."
Xiao Yuan etrafına bakındı ve sordu: “Majesteleri nerede?”
Tian Xiang, "Majesteleri saraya gitti. Prens Xiao, endişelenmeyin. Majesteleri bir süre geri dönmeyecek, bu yüzden korkacak bir şey yok," dedi.
Hmm, bunda bir gariplik var gibi görünüyor.
Xiao Yuan belini tutarak oturmaya çalıştı, ama öne eğildiğinde aniden malum yerinde bir acı hissetti. Acıyla bağırarak tekrar uzandı.
Belim ah, belim! Neden gecede on kadınla yatan bir harem romanı kahramanını baştan çıkarmak zorunda kaldım ki? Karma, her şey karma.
Xiao Yuan'ın perişan halini gören Tian Xiang'ın gözleri aniden kızardı. Xiao Yuan onu öyle görünce acısını unuttu ve hemen yumuşak bir sesle sordu: “Ne oldu? Kim sana zorbalık yaptı?"
Tian Xiang başını salladı, hıçkırarak, "Bu hizmetçi iyi. Bu hizmetçi sadece Prens Xiao'ya acıyor. Prens Xiao, siz çok iyi bir insansınız, neden böyle acı çekmek zorundasınız?" dedi.
Ne? Ne oluyor?
Xiao Yuan’ın kafası karışmıştı. Tian Xiang ise hâlâ gözyaşlarını siliyordu: “Bunun olacağını bilseydim o deseni Majestelerine göstermezdim. O zaman Majesteleri tarafından Güney Yan Krallığı'na geri getirilmezdiniz ve bu şekilde aşağılanmazdınız. Hepsi benim suçum.”
Xiao Yuan: "Hayır... Hayır... Tian Xiang, yanlış anladın. Ben... nasıl göründüğünü biliyorum... Ama bunu yapmak istedim. Düşündüğün gibi değil."
Tian Xiang: “Biliyorum, Prens Xiao, Batı Shu Krallığı için bunu yapmaya razısınız ama bence böyle acı çekmemelisiniz. Bu çok acınası bir durum! Ühühü ühüühü!”
Xiao Yuan bir eliyle alnını ovuşturarak kendi kendine, "Bunu nasıl açıklayacağım ki?" diye düşündü.
Aniden yatak odasının dışından ayak sesleri geldi. Sabahki saray toplantısından aceleyle dönen Yan Heqing, hızlı adımlarla içeri girdi. Tian Xian aceleyle gözyaşlarını sildi, eğildi ve korkuyla kenara çekildi.
Yan Heqing, Xiao Yuan'ın uyanık olduğunu görünce yatağın kenarına oturdu ve elini uzatarak saçlarını okşadı: "Herhangi bir yerinde rahatsızlık hissediyor musun?"
Dün gece çok şey yapmış olsalar da Yan Heqing onu temizleyip masaj yaparken iyi iş çıkarmıştı, bu yüzden Xiao Yuan sadece yorgun hissediyordu, gerçekten acı hissetmiyordu. Başını sallayıp gülümsedi, "Hayır."
Yan Heqing daha sonra, "Ne yemek istersin?" diye sordu.
Xiao Yuan tembelce cevap verdi: “Sadece biraz pirinç lapası ya da berrak erişte çorbası. Sen bunu söyleyince gerçekten acıktığımı hissettim.”
Yan Heqing, “Hm,” dedi, ayağa kalkıp bizzat talimatlar verdi ve tekrar tekrar acele edilmesi gerektiğini vurguladıktan sonra yatağın yanına döndü.
Xiao Yuan, "Daha sonra halletmen gereken devlet işleri yok mu?" diye sordu.
Yan Heqing başını salladı: “Hm.”
“O zaman sen git, beni merak etme.” Xiao Yuan elini cömertçe salladı, sonra aniden Tian Xiang'ın temkinli bir şekilde onlara doğru baktığını fark etti. Yan Heqing'in eline doğru elini salladı ve “Yan-ge, yaklaş” dedi.
Yan Heqing eğildi ve Xiao Yuan onu öperek güldü. "Yan-ge, sana bayılıyorum! Ya sen?"
Yan Heqing'in dudakları neredeyse fark edilmeyecek şekilde kıvrıldı: “Hm.”
Xiao Yuan memnuniyetsiz bir şekilde, "'Hm' ile ne demek istiyorsun?" diye sordu.
Yan Heqing, "Ben de," dedi.
Şimdi Xiao Yuan daha memnun oldu, hatta onu bırakmadan önce yanağını birkaç kez daha öptü.
Yan Heqing ayrıldıktan sonra Xiao Yuan Tian Xiang'a gülümseyerek baktı ve şöyle düşündü: Sözlerim zayıf olabilir ama eylemlerim daha ikna edici olmalı.
Tian Xiang hiçbir şey söylemedi, sadece başını eğdi ve sessizce Xiao Yuan'ın saçlarını bağladı. Kıyafetlerini değiştirmekle meşgulken aniden ağlamaya başladı.
Xiao Yuan şaşırdı ve panik içinde aceleyle gözyaşlarını sildi. Neden ağladığını soramadan, Tian Xiang’ın bağırdığını duydu: “Hüüüü! Majesteleri'nin kalbinde biri olduğu açıkça belli, yine de sizi aldatıyor ve gönlünüzle oynuyor! Ühüüü, Prens Xiao, asla aşık olmamalısınız! Aşık olursanız her şey biter! Kesinlikle kullanılırsınız! Ühühüüüü!”
Xiao Yuan: “Ben, ben… Ah, boş ver. Neyse ne.”
***
Bu sırada, General Huang Yue'nin konağında, Huang Yue sağ elinin dört parmağıyla masaya durmadan vuruyordu. Astı rapor verirken kaşları da sertçe çatılmıştı: "General Huang, Prens Xiao, Batı Shu Krallığı'na giderken İmparator tarafından aniden durduruldu ve saraya geri getirildi. Suikast girişimimiz henüz başarılı olamadı. General Huang, astlarımız hiçbir şey ele vermemiş olsa da, Prens Xiao ve Xue Yan'ın bunu bizim yaptığımızı tahmin edebileceklerini düşünüyorum."
Huang Yue alaycı bir şekilde, "Önemli değil. İmparatora kin besleyen ve zırhından mahrum bırakılmış bir general ile ülkesi uğruna boyun eğmek zorunda kalan şanssız bir imparator ne tür dalgalar çıkarabilir ki? Sadece Prens Xiao, Xue Yan'ın tarafına geçti ve bizimle değil. Aslında onu öldürüp Batı Shu Krallığı ile müzakere etmeyi planlamıştım, ama görünüşe göre bu planı şimdilik bir kenara bırakmak zorunda kalacağım." dedi.
Astı, "General Huang, Chen Ge onların güçleri arasında dikkate alınması gereken bir kuvvettir." dedi.
Huang Yue: “Chen Ge bir general olmasına rağmen, hareketlerinde ölçülü davranıyor ve bir tehdit oluşturmuyor. Ancak İmparatorun bizzat Prens Xiao'ı durdurmaya gittiğini duydum, bu doğru mu?”
Astı şöyle dedi: “Doğru, General Huang. Prens Xiao'nun, onunla parti üyesi olarak iş birliği yaptığınızı Majestelerine ifşa edeceğinden korkuyorum!”
Huang Yue başını sallayarak, "Hayır, onun sonsuza dek mahvolmasına neden olabilecek bolca kanıtım olduğunu biliyordur. Bu kanıtlarla, onu önce hapse göndersem ve sonra kanıtları Majestelerine rapor etsem bile, Majesteleri beni suçlamayacaktır.” dedi.
Astı bir anlığına tereddüt etti, sonra anlamlı bir şekilde sordu: "Peki, General Huang, şimdi ne yapıyoruz?"
Daha önce masaya vurmakta olan Huang Yue'nin parmakları, sonunda ahşap masaya sertçe indi. "Pozisyonlarınızı koruyun. İktidarı ele geçirme konusunda en ufak bir hataya bile tahammülümüz yok."
***
Xiao Yuan bütün gün dinlendi. Ertesi gün sonunda tamamen iyileşti ve acısını tamamen unuttu. Yan Heqing'e yaslanarak sabah öpücüğü istedi.
“Gel, gel, kocana bir gülümseme ver.” Yan Heqing'in üstüne uzanan Xiao Yuan, şakacı bir şekilde çenesini kavrayarak güldü.
Şafak sökerken ve akşam sisi saçaklardan dağılırken Xiao Yuan'ın ipeksi uzun siyah saçları omuzlarından dökülüyordu. Pencereden içeri süzülen sabah ışığı ve o parlak gülümseme, Yan Heqing'in gözlerine yansıyordu.
Tıpkı kırlangıçların dans ettiği ve sarıasmaların şarkı söylediği o gün gibi.