Doğu Wu, başkentini bu şehre kurmasının üzerinden birkaç yüzyıl
geçmişti. Bu süre zarfında Doğu Jin, Güney'e göç etmiş ve Yangtze Nehri'ni doğal sınırı olarak kullanmıştı; Kuzeyin tüm çalkantılı savaşlarından uzak duruyor gibiydi. Bu nedenle Jiankang yalnızca Merkez Ovalar'da değil, ayrıca tüm dünyada en gelişmiş şehir haline gelmişti. Dünyanın dört bir yanındaki tüccarlar burada toplanır, yolcular ve gezginler gelip giderlerdi. Gündüzleri sokaklarda sonsuz bir abartılı araba akışı olur ve karanlık çöktüğünde sayısız fener sabah olana kadar gece gökyüzünü aydınlatan bir dokuma kumaşa dönüşürdü. Genelevler de asla dinlenmez, kokulu yataklar ve ipek yatak odalarıyla gece boyunca beklerlerdi.
Çangan ve Ye Şehri gibi şehirler aynı zamanda başkent olsalar da, bunca yıl boyunca savaş altında kaldıkları için birazcık yıpranmış görünüyorlardı ve bu da insanların Jiangnan bölgesi gibi işlerin nispeten daha huzurlu olan yerleri arzulamalarına neden oluyordu. Yeryüzündeki bir cennet olarak düşünüyorlardı ve hatta "Jiankang, dünyevi çiçeklerin yeşerdiği ihtişamlar ülkesidir." gibi deyişleri bile vardı. Yuwen Qing gibi Kuzey Zhou memurları sözlü olarak ifade edemeseler de, yüreklerinde az çok da olsa Jiankang Şehri'nin özlemini
çekiyorlardı. Onlarla birlikte seyahat eden hizmetçilerin ise duygularını gizlemelerine hiç gerek yoktu - hatta hayranlıklarını çoktan canıgönülden belli etmişlerdi. Bu, onları karşılamaya gelen Güney Chen görevlilerini epey methetmiş gibiydi çünkü şehrin içinde ilerledikçe ziyaretçilerine farklı manzaraları işaret edip göstermekten kendilerini alamıyorlardı.
Şehre girdikten sonra Yuwen Qing ve adamları, Chen tarafından verilen bir misafir villasında kalmışlardı. Yuwen Qing kimliği ve statüsünün yanı sıra, hayatını kurtardığı gerekçesiyle bilinçli olarak ana avludan ayrılıp Yan Wushi'nin yanına gitmiş ve kendi başına yan bahçeye
taşınmıştı. Ancak zavallı cariyesi Yu Zi, o gece çok korkmuş ve sonrasında ağır bir hastalığa yakalanmıştı. Uzun bir süre yatalak kalmış ve şehrin içine yerleştikten sonra iyileşmeye başlamıştı.
Bir gün Shen Qiao hizmetçi kızın ona kitap okumasını dinlerken kapısına Yuwen Qing'in ona ziyarete geldiğini söyleyen birisi geldi.
Ruru, Shen Qiao'nun başını salladığını görünce kapıyı açmak için kitab bıraktı.
Yuwen Qing içeri girdikten sonra ilk önce etrafa bakındı, sonra sordu, "Ee, Küçük Hoca Yan burada değil mi?"
Shen Qiao güldü, "Aynı odada kalmıyoruz. Kıdemli Memur Yuwen, onunla konuşmak istiyorsanız yanlış yere geldiniz. Ama Sekt Efendisi Yan'ın sabah erkenden dışarı çıktığını duydum. Bugün biraz işi var gibi."
Yuwen Qing birkaç kez sahte kahkaha attı, "İyi, iyi. Küçük Hoca burada değilse sorun yok. Herif korkunç derecede güçlü. Majestelerine kıyasla onunla konuşurken daha çok geriliyorum!"
Ruru kıkırdamaktan kendini alamadı.
Yuwen Qing güzel kızlara karşı daima hoşgörülüydü. Bunu görünce sinirlenmedi, hatta gülümsedi.
Ruru'nun biraz utanmasına neden olmuştu.
Yuwen Qing sonra Shen Qiao'ya gülümsedi. "Bugün hava çok güzel. Bay Shen, bir gezintiye çıkmak ister misiniz? Jiankang, Huai Nehri'nin kıyısında yer alıyor. Pek çok feribotun Huai'den geçtiğini ve her köşenin yakınında marketlerin olduğunu duymuştum. Neden bir göz atıp taze sulu lezzetlerden biraz almıyoruz? Onlardan bu gece bir ziyafet
hazırlamalarını isteriz!"
Bitirdikten sonra bir şey hatırlamış gibiydi, "Taoist bir kökenden geliyorsunuz, vejetaryen olmanızı gerektiren bir kural yok değil mi?"
Shen Qiao: "Hayır, yok. Ancak gözlerim kötü olduğundan muhtemelen gezintinize yük olacağım."
Yuwen Qing tekrar güldü. "Bay Shen daha önce hayatımı kurtardı ve o zaman size yük olan bendim. Bu kadar kibar olmanıza ne gerek var?"
Shen Qiao daha fazla itiraz etmedi. "O zaman sizin gözetiminizde olacağım."
Villa, feribot geçitlerinden çok da uzak değildi bu yüzden Yuwen Qing bir araba kullanmamıştı. Onun yerine, Yu Zi ve diğer herkesle yürüme kararı almıştı. Normalde, Shen Qiao için uygunsuz olacağını düşünmüştü ama diğer kişi elindeki bambu çubuğa dayanmak zorunda kalmasına rağmen ne hızı grubun geri kalanından daha yavaştı ne de birinin desteğine ihtiyacı vardı. Tıpkı normal bir insan gibi Yuwen Qing ile yan yana yürümüştü.
Yuwen Qing, Shen Qiao'nun kılıcını yanında getirmediğini fark etti ve sordu, "Bay Shen, kılıcınız nerede?"
Yuwen Qing'in neyden endişelendiğini biliyormuş gibi Shen Qiao bir gülümsemeyle cevapladı, "Kıdemli Memur Yuwen endişelenmenize gerek yok. Eğer bir düşmana rastlarsak çubuğum ile onları uzakta tutabilirim. Ayrıca, burası sonuçta Jiankang Şehri. Linchuan Enstitüsü'nün denetimi altında iken Ahenk Sekti bize burada saldırmaya cesaret edemez."
Endişeleri açığa çıkınca Yuwen Qing utançtan kızardı. "Şehre giriş yaptığımızdan beri daha güvende hissetmeme şaşmamalı. Küçük Hoca bile bizi tek başımıza bırakarak işlerini halletmenin yeterince güvenli olduğunu düşünüyor. Demek bu yüzdenmiş."
Shen Qiao açıkladı, "Chen, Zhou ile bir ittifak oluşturmayı diliyor. Jiankang Şehri'nde bir suikastçı tarafından saldırıya uğramanıza izin verirlerse Zhou İmparatoru'na bir açıklama yapamazlar. Dolayısıyla, güvenliğinizi sağlamak için kesinlikle ellerinden gelenin en iyisini yapacaklardır. Villayı sürekli koruyan dövüş sanatçıları var. Sadece siz
farkında değilsiniz."
Yuwen Qing yaklaştı ve fısıldadı, "Bay Shen, dışarıdaki erkek-oyuncaklar gibi olmadığınızı biliyorum ve sizi de küçümsemeye cüret edemem. Küçük Hoca bugün etrafta olmadığı için nihayet size sorma cesaretini bulabildim. Çangan Şehri'ndeki o insanların sizin hakkınızda ne düşündüğünü biliyor musunuz?"
Shen Qiao yalnızca bir gülümsemeyle cevap verdi.
Yuwen Qing onun bilmediğini düşündü ve usturuplu bir tonda açıkladı,
"Herkes sizin çukura düşmüş bir ejderha gibi olduğunuzu ve kendinizi kurtarmak için şeyden... öhöm gücünüzden ve namusunuzdan bile vazgeçip Sekt Efendisi Yan'a güvenmekten başka bir seçeneğinizin kalmadığını söylüyor. Yolculuk boyunca beraber seyahat ettik, üstelik hayatımı bile kurtardınız, yani kesinlikle öyle olmadığınızın farkındayım. Ancak ne derler bilirsiniz, 'Dedikodular bir metali eritecek kadar güçlüdür. Bunların kitlesel yayılması herhangi bir gerçeği gizler! Bir fırsat bulduğunuzda Küçük Hoca Yan'dan uzaklaşın. Sebepsiz yere başkalarının sizi böyle karalamasına ve aşağılamasına neden izin veriyorsunuz ki? Tanrım, ben bile o sözleri duyduğumda deliye dönmüştüm!"
Shen Qiao onun bu sözleri söyleme nedeninin o gün arabada gördüklerinden dolayı olduğunu biliyordu. Mesele birkaç dakikada açıklanamayacak kadar karmaşıktı, bu yüzden sadece, "Nezaketiniz için gerçekten minnettarım fakat yanılıyorsunuz. Sekt Efendisi Yan ile o tür bir ilişkimiz yok. Onun mizacı birazcık... değişken, o yüzden eylemleri genellikle
başkalarını şaşırtıyor." dedi.
"Biliyorum. Biliyorum! Küçük Hoca Yan'a bağlanan bir erkek-oyuncak olmanızın mümkünatı yok ve ne de ben eşcinsel insanlara karşı bir ayrımcılık yapıyorum. Ama şu anki halinizle, eğer Küçük Hoca Yan ile... mm... öhöm... karşılıklı hisleriniz var ise, dedikodu ve iftiralar size zarar verir, ona değil!"
Shen Qiao çaresizce açıkladı, "...Karşılıklı hislerimiz yok. Ben de eşcinsel değilim."
"Biliyorum. Biliyorum! Bu, başkalarına söylenebilecek bir şey değil. Neyse, kapatalım!"
Shen Qiao: "..."
Shen Qiao aniden konuşma hevesini kaybetti. Sonrasında Yuwen Qing ne dediyse dinlemeden kulaklarından akıp gitti.
Feribot geçidi gürültü ve bağıran insanlarla kaynıyordu ve yerlerde çeşit
çeşit mallar sergileniyordu. Pek çok kişi Yuwen Qing'in grubu gibi yürüyerek gelip alışveriş yaparken, diğerleri de ya atlarla ya da arabalarla gelmişti. Ayrıca bazıları ailelerini ziyaret ediyor ya da feribottan iniyorlardı. Bir an meydan insan izdihamı ve sonsuz at ve araba akımı ile öyle kalabalıklaşmıştı ki neredeyse birbirlerini
ezeceklerdi.
Arkalarındaki bir at ya korkmuş ya da sahibi tarafından kötü
davranılmıştı; onlara doğru hızla koşmaya başlamış, herkesin kaçarken etrafa dağılmasına neden olmuştu. Shen Qiao da bu yüzden grubun geri kalanından ayrılmıştı ama Yuwen Qing'in yanında onu koruyan insanlar olduğu için endişelenmemişti. Nehir kıyısı boyunca tezgahları takip etmiş ve yavaşça pazar sokağına geri yürümüştü. Bazen satıcıların onun ilgisini çeken bir şey hakkında bağırmalarını duyduğunda durmuş, elleriyle malları bile hissetmişti. Satıcılar onun kör olduğunu gördüklerinde bile, tavrı ve giyinişi bir dilenciye benzemediği için onu aşağılamaya cesaret edememişlerdi. Tam aksine, mallarını hevesle ona pazarlamışlardı.
"Bayım! Lütfen elimdekilere bir bakın! Hepsi en iyi bambu şeritlerinden yapıldılar! Sepetlerim, taburelerim, her şeyim var! Bakın, çocukların evde oynaması için küçük oyuncaklarım bile var!" Shen Qiao'nun çömeldiğini görünce satıcı bir bambu top kaptı ve onun ellerine verdi. "Dokunun! Ne kadar pürüzsüz! Bir diken bile bulamazsınız!"
"Gerçekten pürüzsüz." Shen Qiao elleriyle okşarken kibarca gülümsedi. "O zaman bir tane alayım."
Tam o sırada yanında bir çocuğun sesini duydu, "Amca! Amca! Kardeşim küçük bambu civcivimi kırdı. Babam beni buraya bir tane daha almam için gönderdi!"
Satıcı muhtemelen çocuğun ailesini tanıyordu, cevapladı, "Kardeşin yine mi yaramazlık yaptı? Ama bambu civcivim kalmadı ki. Geçen sefer sana verdiğim sonuncusuydu. Onların yapımı uzun sürüyor. Amcan şu an çok meşgul. Başka bir gün yapayım."
Küçük kız sordu, "Burada kalır Amca'nın satışlarını daha erken bitirmesine yardım edersem, bana daha erken bambu civciv yapabilir mi?"
Satıcı kahkahaya boğuldu, "Bana neyde yardım edebilirsin ki? Eve dönmen gerek. Anne, baban seni göremezse çok endişelenirler!"
"Ah..." Küçük kızın sesi o kadar kulağa hayal kırıklığına uğramış geliyordu ki neredeyse ağlayacaktı.
Shen Qiao aniden sordu, "Yanınızda hala bambu şerit var mı?"
"Evet. Hemen burada bir şeyler yapmak için biraz alabilir miyim? Fiyatına göre sonrasında size ödeme yaparım."
Satıcı güldü, "Bayım çok naziksiniz! Tabii ki alabilirsiniz!"
Shen Qiao'ya bir el dolusu bambu şerit verdi. "Pek iyi göremiyor gibisiniz. Örebilecek misiniz?"
Shen Qiao da güldü, "Küçükken abim ve ablalarıma yapmıştım. Hala biraz hatırlıyorum."
Sadece biraz hatırladığını söylese de parmakları oldukça hızlı hareket ediyordu. Bambu şeritlerden sıkıca bir düğüm yaptı, arkaya sardı ve uçlarını daha önce yaptığı gizli boşluğa gömdü. Kısacık bir vakit
içerisinde küçük, canlı bir civciv doğmuştu!
Küçük kız şaşkınlıkla bağırdı, "Civciv! Civciv!"
Shen Qiao bambu civcivi ona verdi ve gülümsedi, "Sendeki olan nasıl görünüyordu bilmiyorum ama rastgele bir tane yaptım. Çok güzel görünmüyor olabilir."
"Çok güzel, çok güzel! Teşekkür ederim, ağabey! Çok iyisin!"
Satıcı kenarda biraz bozulmuş bir şekilde konuştu, "Bu efendiden çok büyük değilim. Ona 'ağabey' diyorsun ama bana 'amca'!"
Shen Qiao yürekten bir kahkaha attı.
Küçük kız giderken hopluyordu. Uzun süre çömelmekten Shen Qiao'nun bacakları biraz uyuşmaya başlamıştı. Ayağa kalktı ve bambu topun parasıyla birlikte şeritleri satıcıya geri verdi. Satıcı almayı reddetti ama Shen Qiao ısrar edip satıcın eline tutuşturdu. "Yabancı büyükelçilerin misafir villasına ulaşmak için hangi yöne gitmem gerektiğini sorabilir miyim?"
"Bayım, Chen'e diplomatik görevle gelen bir büyükelçi misiniz?" Satıcı aniden farkına vardı. "Villa buradan çok uzakta değil. Ancak meydan çok kalabalık olduğundan ve gözleriniz de iyi olmadığından tek başınıza bulamayabilirsiniz. Sizi ben oraya götürürüm!"
Shen Qiao ona teşekkür etti ve konuştu, "Ama tezgahınız burada..."
Satıcı güldü, "Önemli değil. Bu bambu malları her gün taşıyıp burada satıyorum. Çok bir değerleri yok. Bu bölgedeki tüm tezgahtarlar birbirlerini tanırlar. Onlardan bir süreliğine bakmalarını isteyebilirim. Uzaktan bir misafirsiniz. Burada kaybolmanıza nasıl müsaade ederim!"
Yürürlerken Shen Qiao'yu nehir boyunca yönlendirdi. "Ana yol çok kalabalık, bu yüzden kaybolması çok kolay. Şu ara sokaktan gitmek daha hızlı!"
Yönlendirirken Shen Qiao'nun kolunu tutuyordu, satıcı gülümsedi,
"Bayım, eğer burada birkaç gün daha kalmayı planlıyorsanız şehrin içine biraz daha gidebilirsiniz. Güney'in yemekleri çok lezzetlidir ve büyük bir özenle hazırlanmıştır. Denerseniz kesinlikle..."
Havayı delen çok küçük bir hışırtı sesi vardı, o kadar küçüktü ki neredeyse görmezden gelinebilecek şekildeydi. Satıcı fark etmemişti ve hala konuşuyordu ama Shen Qiao'nun yüz ifadesi hafiften değişmişti. Bambu çubuğunu savurdu, minik iğnenin yönünü değiştirmesine ve duvara saplanmasına neden oldu.
Aynı zamanda satıcının sesi aniden kesildi ve yere yığıldı.
Diğer kişi Shen Qiao'ya saldırırken satıcının da peşine düşmüştü. Shen Qiao'nun üç başı ya da altı kolu yoktu. Saldırıyı engelleyebiliyordu ama satıcıyı korumak için yeteri kadar vakti yoktu. Sonucunda yardımı yine de biraz geç ulaşmıştı.
"Hangi arkadaş o? Neden kendinizi saklama ihtiyacı duyuyorsunuz ki?" Satıcıyı kontrol etmek için çömeldi ve diğer kişi sadece bayıldığı için biraz rahatladı.
"Shen-lang. Bambu satıcısıyla konuşurken bile çok naziksin. Ama neden bana hep kabasın~?"
Tanıdık, güzel bir koku; tatlı ve sevimli sesle birlikte esti.
Shen Qiao hafifçe kaşlarını çattı. "Bai Rong?"
Bai Rong bir duvarın tepesine oturmuş, bacak bacak üstüne atmış ileri geri sallarken sırıtıyordu. Elinde nerden kopardığı belirsiz bir şakayık tutuyordu.
"Çok uzun zaman oldu-!"
Shen Qiao, "Bana kalırsa Yuwen Qing'i öldürmeye çalıştığın gece karşılaştık." dedi.
Bai Rong: " 'Bir günlük ayrılık üç yıl gibidirin ne anlama geldiğini bilmiyor musun? Çoktan bir sürü yıl geçti bile!"
Bai Rong ya da Yan Wushi olsun, Shen Qiao onların cilveli sözleriyle baş etmeye alışamıyordu; dolayısıyla yalnızca sessiz kaldı.
Bai Rong bir fikir bulmadan önce gözleri etrafı taradı. Elindeki şakayık çiçeğini Shen Qiao'ya fırlattı, "Al! Yakala!"
Shen Qiao refleks olarak yakaladı. Bir çeşit gizli silah olacağını düşünmüştü, sadece bir çiçek olduğunu fark edince biraz şaşırdı.
Yüzündeki ifadeyi görünce Bai Rong daha da neşeyle doldu. "Sana silah atacağımı düşündün! Gözlerinde o kadar mı kötü birisiyim?"
Shen Qiao başını iki yana salladı, "Değilsin."
Bai Rong üsteledi, "Ne değilim?"
Shen Qiao: "Yuwen Qing'i öldürmeye çalıştığında cariyesi ve hizmetçisinin kaçması aslında imkansızdı. Ama onları öldürmedin, bu da ahlaki temeli olmayan bir cinayet bağımlısı olmadığını kanıtlıyor. Onlara merhamet ettiğin için gerçekten sana teşekkür etmeliyim."
Bai Rong gözlerini kırptı, "Onları bağışladığımı nereden çıkardın? Gereksiz hareketler yapamayacak kadar çok üşenmiş olabilirim."
Shen Qiao gülümsedi fakat onunla tartışmadı.
"Aiya güldüğünde çok yakışıklısın. Daha sık gülmelisin. Hakkımda böyle güzel şeyler düşünmen içten içe beni çok mutlu ediyor. Seni öpsem sorun olur mu?"
Bitirir bitirmez bedeni hareket etti.
Shen Qiao onun gerçekten öpmeye geldiğini düşündü. Bilinçsizce birkaç adım geriledikten sonra diğer kişinin hala duvarın tepesinde oturduğunu fark etti. Tamamen onunla alay ediyordu.
Bai Rong o kadar çok gülüyordu ki neredeyse duvardan düşecekti. "Shen-lang, nasıl bu kadar tatlı olabilirsin? Senden daha çok hoşlanmaktan kendimi alamıyorum!"
Shen Qiao sordu, "Benden bir şey istemek için mi geldin?"
"Sebepsiz yere sana gelmeye iznim yok mu?" Bai Rong bir gülümse ile cevapladı. "Pekala, söylemekte bir sakınca yok. Seni zehirleyip bayıltarak uzaklaştırma umuduyla uzaktan izliyordum. Ne yazık ki çok tetikteydin, şu ana kadar sana yaklaşma fırsatı bulamadım. Onca zorluğun ardından nihayet seninle bir konuşma başlatabildim."
Sözleri biraz doğru biraz yanlıştı. Gerçek ve yalanlar karışık olduğu için Shen Qiao inansa mı inanmasa mı bilemedi, bu yüzden gizlice daha çok önlem aldı.
"O küçük kıza yaptığın civciv çok güzeldi. Bana da bir tane yapabilir misin?"
Shen Qiao biraz şaşırdı. Başını salladı, "Elimde bambu şerit yok."
Bir süre düşündü, sonra elindeki bambu topu önerdi, "İlk önce bu bambu topla oynayabilirsin."
Bai Rong bir kahkahayla homurdandı, "Çocuk mu kandırıyorsun!"
Söylediklerine rağmen hızla Shen Qiao'nun elinden bambu topu kaptı ve avucunun içinde aşağı yukarı fırlatmaya başladı.
Shen Qiao: "Leydi Bai, hiç Ahenk Sekti'nden ayrılmayı düşündün mü?"
Bai Rong şaşırdı, "Neden birden..."
Cümlesinin ortasında yüzü tamamen asıldı ama sesi hala her zamanki gibi kayıtsızdı, "Sekt Lideri Shen, Sekt Efendisi Yan'dan bir duyum almış olup kalbinin derinliklerinde senin gibi bir Xuandu Dağı'nın görkemli sekt lideriyle konuşmaya layık olmadığımı ve Ahenk Sekti'mizin çok pis ve iğrenç bir yer olduğunu düşünüyor olmalı. Öyle mi?"
Bitirinceye kadar sesi çoktan, sanki verdiği cevap kabul edilmezse Shen Qiao'yu öldürecekmiş gibi bir niyetle kaynıyordu.
Shen Qiao, "Hayır."
Bai Rong'un yüzü bir kitabın sayfasından daha hızlı bir şekilde değişti. Bir kez daha açan çiçekler gibi gülümsüyordu, "Ya da Ahenk'in, insanların sosyal derecesine ve kıdemine bakmaksızın ikili kültivasyon uyguladığı için çok iğrenç olduğunu düşünüyorsun; bu yüzden mi benim kötülükten vazgeçip adalet kampına katılmamı istiyorsun?"
Yüzü ekşiyen Shen Qiao: "Sadece orada kalmaktan hoşlanmadığını düşünüyorum."
"Ahenk Sekti büyüdüğüm yer. Orası olmazsa nereye gidebilirim ki?
Arındırıcı Ay Sekti mi? Ya da Sanatın Aynası? İntiharın ikili kültivasyondan daha iyi olduğunu mu düşünüyorsun? İnsanlar Ahenk Sekti'ne 'Şeytani Sekt' diyorlar ama Arındırıcı Ay Sekti de bir şeytani sekt değil mi? Umarım Sekt Efendisi Yan'ın ellerinde benimkinden daha fazla kan olduğunu unutmazsın! Eğer asil ve erdemli olmalarıyla övünen o prestijli ve dürüst sektleri kastediyorsan - ki senin artık bir sekt lideri olmadığın gerçeğini atlıyorum - hala Xuandu Dağı'nın başında olsaydın, beni içeri almayı teklif eder miydin? Hadi sen almayı kabul ettin, peki Xuandu Dağı'ndaki diğer insanlar sana katılır mıydı?"
Bai Rong'un soru bombardımanı Shen Qiao'yu biraz şaşkına çevirdi. Bir süre sonra iç çekti, "Doğru, haklısın. O sözleri söylemem uygunsuzdu.
O soruyu sorarken çok düşünmemişti. Bai Rong'un Huo Xijing gibi birinden farklı olduğunu düşünmüştü. Ahenk Sekti'nde kalması çok üzücüydü.
Bai Rong'un sesi özellikle tatlı geliyordu, "Biliyorum, Shen-lang Ahenk Sekti'nde zor zamanlar geçirdiğimi düşünüyor. Bir atı bile kurtardığını gördüğüm an senin nazik ve iyi kalpli biri olduğunu anladım.
Bugünlerde senin gibi iyi pek insan yok! Bana olan endişelerini
unutmayacağım. Kendi planlarım var, bu yüzden benim için
endişelenerek başına bela açmana gerek yok!"
"Sana bir sır daha söyleyeceğim." Bir anda duvardan atladı ve Shen Qiao'ya doğru uçtu, kol yenini tutmaya çalıştı. Diğeri hızlıca ondan kaçınsa da bu onu mutsuz etmiş gibi görünmüyordu. Aksine yüzünde bir sinsilik izi vardı, "Yan Wushi ile kalmaya devam edersen, yakında bir felaket yaşanacağından hiç iyi şeyler olmayacak. Dahil olmak istemiyorsan acele edip ondan uzaklaşman gerek..."
Sözlerini bitirmemişti ki Bai Rong'un yüzü tekrar değişti fakat Shen Qiao yüzünden değildi. Uzağa gözlerini dikip baktı. Sonra aniden neşesi yerine geldi, "Hala önemli işlerimin olduğu aklıma geldi. Shen-lang, beni uğurlamana gerek yok~!" Muhtemelen hafiflik yeteneği son seviyesine çıkarmıştı çünkü ardında hiçbir iz bırakmadan hemen gözden kaybolmuştu.
Shen Qiao başta, onun kaçmasına neden olan şeyin Yan Wushi'nin gelişi olduğunu düşünmüştü fakat sonraki an yanıldığını fark etti.
Yan Wushi değildi.
Bölüm 40
Aralarından bir yol geçiyordu, satıcıların müşterilere bağırışlarıyla birlikte sokaklardaki feryatlar Shen Qiao artık hiçbir şey duyamayana dek bir dalga gibi gitgide azalmıştı.
Hala aynı noktada durduğunu ve aniden mekan değiştirmediğini bilmesi için gözlerini açmasına gerek yoktu.
Ancak etrafında sürekli onu etkileyen, yanlış bir yargıda bulunmaya teşvik eden ve başka bir yerde olduğunu düşündüren görünmez bir güç var gibiydi.
Oldukça ilginç bir duyguydu. Bir insanın iç qi'si belirli bir seviyeye ulaştığında çevresindeki alanı manipüle edebilir ve rakibini rahatsız hissettirerek duyularını şaşırmasına bile neden
olabilirdi.
Belli ki diğer kişi varlığını Shen Qiao'ya böyle bir şekilde baskı uygulayarak bildirmeyi seçmişti fakat Shen Qiao ondan herhangi bir düşmanlık sezmediği için hareket etmemişti.
Ayrıca bir yeşim kolye şıngırdaması vardı; sanki bazen on binlerce öteden, bazense birkaç adım uzaklıktan geliyormuş gibiydi. Ses her taraftan geliyordu, izdüşümünü takip eden bir gölge ya da kemiğe ulaşan bir kangren gibi boşluğun her bir santiminde yankılanıyordu.
Yeşim kolye ahenkle şıkırdıyordu ama kulağa bu kadar hoş gelen bir ses bile belirli bir süre dinlenince kaçınılmaz olarak insanın içinde tedirgin edici bir his uyandırıyordu. Shen Qiao bambu çubuğuna tutundu, başı eğik ve gözleri kapalı halde tamamen hareketsiz durdu - neredeyse uykuya dalacak gibiydi.
Aniden hareket etti.
İnsanlara kulaklarını kapamaya vakit bırakmayan ani bir gök gürültüsü gibi bambu çubuğu ileri fırladı!
Elinin hareketini takip ederek vücudu da yaydan çıkan bir ok gibi öne uçtu, bu her zamanki hasta görüntüsünden tamamen farklı bir görüntüydü. Bir açıklık görmüş leopara benzer bir şekilde hedefine doğru bir hamle yaptı.
Bambu çubuğunun gittiği yer görünüşe göre boş bir alandı fakat iç qi yüklü çubuk beyaz bir yaya dönüşüp o noktaya ulaşınca etrafı
çevreleyen görünmez bariyer de anında paramparça oluvermişti. Kesilen sesler bir anda geri dönmüştü.
"Nerelisiniz? Tanışabilmemiz için neden dışarı çıkmıyorsunuz?" diye sordu.
"Onur konuğumu Linchuan Enstitüsü'nde uzun süre bekledim. Gelmediği için kendim gelip selamlamaya karar verdim. Az önceki
kabalığımdan dolayı umarım beni bağışlarsınız." Yumuşak, sıcak bir ses uzaktan ulaştı.
Diğer kişi ayak seslerini saklamaya hiç uğraşmamıştı. Adım adım insanların kalplerine çarpıyor, berrak bir çan sesi gibi yankılanıyordu.
Shen Qiao bunun bir iç qi ve illüzyon karışımının sonucu olduğunu biliyordu. Tıpkı demin dışarıdan gelen sesleri "engellediği" gibi rakibine bir gözdağı verebiliyor ve böylece bir avantaj sağlayabiliyordu.
Demek Yetkili Efendi Ruyan'dı. Uzun zamandır adınızı duyuyordum. Bugün sizinle tanışmak benim için bir zevk."
Konfüçyüs Okulunun lideri ve aynı zamanda dünyanın en iyi ilk üç dövüş sanatları uzmanından birisi olan Ruyan Kehui'nin ismi dünya çapında biliniyordu ama kendisi oldukça
basit bir kıyafet prensibine sahipti. Sade pamuklu giysileri, kumaş ayakkabıları, bir bez parçasıyla bağlanmış saçları ve oldukça sıradan yüzü - kalabalığa karışsaydı eğer diğer orta yaşlı erkekler kadar normal olurdu ve fazla dikkat çekmezdi.
Ancak tam şu anda, sokağın diğer ucundan sakin sakin gelirken kimse kimliğinden şüphe etmezdi.
Çünkü dünyada ondaki bu duruşa sahip çok fazla kişi yoktu.
"Ölümsüz Qi'nin Cennete yükseldiği haberi geldiğinde kapalı kapı
meditasyonundaydım ve zamanında başsağlığı mesajı gönderememiştim. Meditasyondan çıktıktan sonra bunu duyduğumda çok şaşırmıştım. Sekt Lideri Qi eşsiz bir duruşa sahipti ve dövüş sanatları da bu dünyada eşsizdi. Herkes tarafından hayranlık duyulan bir figürün bu kadar ani vefat etmesi gerçekten de çok beklenmedik bir olaydı. Kehui'nin kalbi çok derin bir üzüntü ve pişmanlıkla dolu.
Umarım Taoist Rahip Shen çok üzülmemiştir."
Bir insanın dövüş sanatları Ruyan Kehui'nin bulunduğu mevkiye ulaştığında kendileriyle aynı seviyede olan kişileri az çok takdir ederler ve onlara sempati duyarlardı. Bu nedenle az önceki konuşması abartılmış bir övgü değildi. Aksine, çoğu içtendi.
Shen Qiao ellerini birleştirdi ve adama karşılık verirken bir selam verdi, "Efendim adına Yetkili Efendi Ruyan'ın nezaketine teşekkür ederim. Bir keresinde, bir Xiantian uzmanı kadar uzun süre yaşayamamış olsa da nihai Dövüş Sanatları Yolu'nda ölmenin buna değeceğini söylemişti. Bu yüzden lütfen efendimin ölümüne üzülmeyin, Yetkili Ruyan. Efendimin de dediği gibi, 'Yolumuz yalnız bir yol değildir, çünkü Cennet ve Dünya
bizimle birliktedir.™
Ruyan Kehui iç çekti," 'Yolumuz yalnız bir yol değildir, çünkü Cennet ve Dünya bizimle birliktedir.' Çok güzel! Ölümsüz Qi gerçekten de sıradanlardan farklı birisi."
Ardından gözlerini tekrar Shen Qiao'ya dikti. "Ben ayrılırken çay evi su
kaynatıyordu, muhtemelen şimdiye kadar çoktan demlenmiştir. Linchuan Enstitüsü'ne gelmek ister misiniz?"
Shen Qiao cevapladı, "Kuzeyde o kadar uzun süre yaşayınca korkarım güney çayına pek alışamam."
Bu dünyada Ruyan Kehui'nin özel davetine layık çok kişi yoktu. Ama Shen Qiao, sıradan insanların gözünde çok büyük bir onur olarak sayılabilecek bir şeyi kibarca reddetmişti.
Ruyan Kehui gülümsedi, birazcık bile gücenmiş görünmüyordu, "Güney çayının kendine özgü bir güzelliği ve lezzeti vardır. Hoşgörülü ve kapsayıcıdır. Bütün nehirleri ve akıntıları
emdikten sonra uçsuz bucaksız bir okyanusa dönüşür."
Shen Qiao da gülümsedi, "Fakat yemekten sonra gelen hesaplaşmadan korkuyorum ben. O zamana kadar çoktan çayınızı içmiş olacağım için isteklerinizi kabul etmemek zor olacak ve yolculuk, böyle bir ikilemden dolayı mahvolacak."
Ruyan Kehui: "Kuzey hanedanlıkları, muazzam miktarda toprağa sahip olup kaynaklar bakımından zengin olabilirler ancak güney hanedanlığının da onlardan aşağı kalır bir yanı yok. Linchuan Enstitüsü'nde çayı tattıktan sonra belki de kalmanızı ısrar etmeme
rağmen gitmek istemezsiniz?"
Eğer durum böyleyse, Linchuan Enstitüsü eski ziyaretçilerini zehirleyip de mi ayrılmak istememelerini sağladı? Shen Qiao bunu düşünürken sesli gülmekten kendini alamadı.
Ruyan Kehui merakla sordu, "Taoist Rahip Shen neden gülüyor? Sözlerimi gülünç mü buldunuz?"
Shen Qiao inkar ederek elini salladı, "Özür dilerim, çok yakışıksızdı.
Sizinle bir ilgisi yok, Yetkili Efendi, lütfen bunun için beni affedin."
Eğer Yan Wushi burada olsaydı diğer kişiyle alay etmek için kesinlikle bu sözleri kullanırdı fakat bu tabii ki de Shen Qiao'nun yapacağı bir şey değildi.
Ruyan Kehui, Shen Qiao'nun bu kadar inatçı olacağını beklememişti. Çünkü kendi geleceği hakkında endişelenmesi ya da başka sebeplerden dolayı olması fark etmez, artık görevde olmayan eski bir sekt liderinin genelde şeytani sekttekilerle yakın bir ilişkisi olmazdı. Söylentilere göre Yan Wushi, Shen Qiao'nun hayatını kurtarıp bu iyiliği onu yanında tutmak için bir bahane olarak kullanıyor ve Shen Qiao da kendisini savunması için Yan Wushi'ye güveniyordu. Ruyan Kehui başta bu söylentilere inanmamıştı ama Shen Qiao'nun tepkisi aksini düşünmesine neden olmuştu.
Ruyan Kehui: "Ölmeden önce Ölümsüz Qi ile tanışma şerefine nail olmuştum. Yalnızca birkaç gün konuşmuştuk ama eski dostmuşuz gibi hissetmiştik. Bir keresinde efendinize, bu dünyada yaşayan herkese barış ve refahlık sağlamak için bana katılıp bilge bir hükümdarı desteklemek isteyip istemediğini sormuştum. Efendin, Xuandu Dağı'nın dünyevi meselelere katılmasına gönülsüz olsa da, ortodoksluk prensibini o da onaylamış ve bu, Hulugu ile yirmi yıllık anlaşma yapmasına neden olmuştu. Rahip Shen artık Xuandu Dağı'nın sekt lideri değil ancak hala Ölümsüz Qi'nin bir öğrencisisiniz. Efendinizin ilkesini
ve pozisyonunu gerçekten öylece terk mi edeceksiniz?"
Shen Qiao cevapladı, "Maalesef Yetkili Efendi Ruyan bu konuda yanılıyor. Sekt Efendisi Yan ile ilişkim başkalarının düşündüğü gibi değil ve bunun yanı sıra, Arındırıcı Ay Sekti'nin desteklediği Zhou Ülkesi günbegün daha da refah bir hale geliyor. Yuwen Hong'un Xianbei ırkından olduğu için Merkez Ovalar'ı yönetemeyip dünyayı birleştiremeyeceğini mi
söylemeye çalışıyorsunuz? Efendimin karşı çıktığı şey Merkez Ovalar sakinlerinin menfaatleri uğruna başka uluslarla işbirliği yapmasıydı. Eğer yabancı bir ulus topraklarımıza gelip Han kültürünü öğrenirse ve hem Hanlara hem de yabancılara, tüm
incanlars ocit dmenıres nodon ivi hir hiikiimdar alamaeın ki?"
Ruyan Kehui başını salladı. Sesi artık daha ciddi geliyordu. "Yabancı barbarlar daima barbarlardır ve bu gerçek Merkez Ovalara gelip yerleşmeleri ile değiştirilemez. Qi Ülkesine bir bakın. Kraliyet ailesi Gao'nun torunları yabancı bile değil. Tüm ailenin yabancılaşmasının tek sebebi, uzun süredir yabancı kültüre alışmış olmaları. Artık birazcık bile
Han görgü kurallarına sahip değiller! Qi Imparatoru o kadar aptal ki, o kadınların ve küçük beyinlilerin imparatorluk mahkemesi yasalarını ve disiplinini mahvetmelerine izin veriyor. Gao'nun saltanatı muhtemelen sonuna geldi. Zhou Ülkesi de Tujue'nin yardımıyla bir yerlere geldi. Daha sonra evlilik yoluyla ilişkilerini daha da güçlendirdiler ve yalakalık etmek için mümkün olan her yolu denediler. Tujue'nin Merkez Ovalara verdiği zarara gelirsek Rahip Shen, bunu çok iyi anladığınıza eminim."
Sonuçta Ruyan Kehui, gelecekte ülkeyi birleştirecek yeteneğe sahip bilge hükümdarın Chen İmparatoru olduğuna inanıyordu. Dolayısıyla Shen Qiao'nun yanlış yolu bırakıp doğru tarafta kendisine katılmasını istiyordu. Açıkçası, Shen Qiao artık bir sekt lideri olmadığı ve dövüş sanatları da eskiye nazaran çok kötü olduğu için statüsü Ruyan Kehui'ye denk değildi. Ruyan Kehui'nin onca yolu bizzat gelmesine değmezdi ama yine de gelmişti. Pozisyonunu ve statüsünü göz önüne alınca bu gerçekten de çok samimi bir hareketti.
Eğer bu birkaç ay önce, Shen Qiao'nun dünyaya yeni ayak bastığı ve olaylar hakkında çok az bir anlayışa sahip olduğu zaman gerçekleşseydi, böyle bir konuşma onu etkileyebilirdi. Ancak şimdiye kadar kendi görüşlerini oluşturmuştu. Dinledikten sonra başını iki yana salladı ve gerçekten daha fazla ayrıntıya girmek istemedi. "Şu anda hiçbir sekti temsil etmiyorum. Ben sadece bu dünyada tek başına savrulup duran, kaos zamanında hayatta kalmaya çalışan bir insanım. Linchuan Enstitüsü ya da Chen Hanedanlığı olsun, benim bağlılık yemini etmemim onlar için pek bir önemli yok. Bu yüzden Yetkili Efendi Ruyan'ın beni bizzat ikna etmeye gelmesinin nedeni efendim olsa da size ne kadar teşekkür etsem az. Büyük nezaketinize yalnızca kalbimle teşekkür edebiliyorum."
Ruyan Kehui hafif bir nefes verdi, "Ses akışınızda bir rahatsızlık hissettim. Tahminimce bir süredir iyileşmemiş iç yaralara sahipsiniz. Linchuan Enstitüsü'ne tedaviye gelmek isterseniz Chen İmparatorluk Sarayı'ndaki en iyi hekimi çağırabilirim ve beraber yaralarına bakmak için elimizden gelenin en iyisini deneriz!"
She Qiao bir keresinde Yan Wushi'den, şu anki Chen İmparatoriçesi Liu Jingyan'ın Ruyan Kehui'nin aynı sektten küçük savaş kardeşi olduğunu duymuştu. Dolayısıyla Ruyan Kehui'nin Chen imparatorluk ailesiyle çok yakın bir ilişkisi vardı. Şimdi görünüşe bakılırsa söyledikleri doğruydu, aksi halde sıradan insanlar imparatorluk hekimleri adına böyle rahat
sözler veremezdi.
Ama Shen Qiao, Ruyan Kehui'nin böyle bir şey söylemesinden etkilenmişti. "Çok teşekkürler
Yetkili Efendi Ruyan. Ama bir insan hak etmediği bir ödülü almamalıdır. Böyle bir teklifi kabul edecek kadar ne erdemliyim ne de kabiliyetliyim, bu yüzden maalesef kabul etmeye cüret edemem"
Açıkçası, Ruyan Kehui bugünkü ziyaretinin boş geçmesini beklememişti. Çünkü ister duygular olsun ister mantık, Shen Qiao'nun onu reddetmesi için hiçbir neden görememişti.
Aniden aklına, Yan Wushi ve Shen Qiao ile ilgili saçma bir dedikodu geldi fakat hemen sonra komik olduğunu belirtmenin gerçekten de çok saçma olacağını hissetti. Kesinlikle imkansızdı.
"Canınızı sıkmayın. Linchuan Enstitüsü, insanları asla istemediği bir şeyi yapmaya zorlamaz." Ruyan Kehui hafif bir pişmanlık izi gösterdi.
Shen Qiao çok mahçup gözüküyordu, "İnatçılığım onca yolu boşu boşuna gelmenize sebep olduğu için üzgünüm."
Ruyan Kehui gülümsedi, "Misafir villası buradan çok uzakta değil ama bölgeye aşina olmayan kişiler bulmakta zorlanabilir. Yanınızdaki satıcı bir ilaçla bayıltılmış. Onun yerini almamı ve sizinle oraya kadar yürümemi ister misiniz?"
"Kraliyet sarayında artık bir imparatoriçe olan küçük savaş kardeşinle eski günler hakkında sohbet etmek yerine A-Qiao'yu yanına çekmek için buraya kadar yol gelmeye karar verdiğine göre çok sıkılmış olmalısın, Yetkili Efendi Ruyan. Ama ne yazık ki, A-Qiao beni takip etmeye karar verdiği için çok hayal kırıklığına uğrayacaksın!"
Bu sözler tabii ki Shen Qiao'dan gelmiyordu.
Sokağın ucunda bir kişi belirdi ve onlara doğru adım adım yürüdü.
Ruyan Kehui'nin az önce kasten yaptığı yeşim kolye sesinin aksine, Yan Wushi tamamen sessiz bir şekilde yürümüştü. Cübbesi ve kol yenleri arkasından dalgalanıyordu ve o kadar zarif ve kendinden emin görünüyordu ki sanki dünyada kimse onu durduramazmış veya dikkatinin bir saniyesine bile değmezmiş gibiydi.
Bu bir kibir sessizliğiydi.
Ruyan Kehui'nin ifadesi değişmemişti. Hatta yüzünde gülümseme izi bile vardı. "Sekt Efendisi Yan, sanırım Kapalı Kapı Meditasyonu'ndan beri görüşmedik. Şimdi sadece hızınıza bakacak olursam dövüş gücünüz gerçekten de çok gelişmiş."
Yan Wushi, Shen Qiao'dan bir adım uzakta durdu. Daha ileri gitmedi fakat bir süre gözlerini kısarak Ruyan Kehui'ye baktı. "Bu sırada sen de on yıl önceki yerinde sayıp hiçbir ilerleme kat etmemişsin."
Birbirlerine baktılar. O cümleden sonra kimse konuşmadı.
Neler olduğunu bilmeyen biri bu sahneyi görseydi muhtemelen iki kişinin belirsiz bir ilişkisi olduğunu düşünürdü.
Ortada rüzgar olmamasına rağmen Yan Wushi'nin kıyafetleri çırpınırken Ruyan Kehui'nin kıyafetinin bir kenarı bile dalgalanmıyordu.
Shen Qiao aniden, "İkiniz kavga edecekseniz eğer, başka bir yer seçmenizi isteyeceğim. Hala burada dövüş sanatları hakkında hiçbir şey
bilmeyen birisi var, yani ona zarar vermesek iyi olur."
Shen Qiao bitirir bitirmez Ruyan Kehui hareket etti!
Ancak Yan Wushi'ye doğru hareket etmiyordu, daha çok şehrin
eteklerine doğruydu, arkasında bir cümle bıraktı. "Şehrin dışında açık bir alan var!"
Cümlesinde iç qi kullanmıştı. Ruyan Kehui'nin dövüş gücü şüphesizdi ve cümlesi Jiankang'ın yarısında neredeyse hiç zaman kaybetmeden yayılmıştı, duyan herkesi hayrete düşürmüştü.
Yan Wushi soğuk bir şekilde homurdandı ve hiçbir gözle görülebilir hareket olmadan şimdiden metrelerce ötedeydi.
Aynı zamanda sayısız siluet onların peşinden takip etti.
Bunlar, Ruyan Kehui'nin sözlerini duyduktan sonra kavgayı izlemeye koşan dövüş sanatçılarıydı.
Bu kavganın dünyayı ayağa kaldıracağı kesindi!
Ruyan Kehui'nin çağrısı sadece bir-iki kişiyi telaşlandırmamıştı.
Jiankang içinde onun konuştuğunu duyan herkes etkilenmiş ve birbiri ardına koşmuştu. Rakibinin kim olduğunu bilmeseler de ondan düello davetiyesi alan kişinin sıradan biri olmadığını biliyorlardı.
Böylesine muhteşem bir yüzleşmeyi izleyebilmek son derece nadir bir firsattı ve kimse kaçırmak istemiyordu.
Ancak onları savaş alanına kadar takip etmek kolay değildi. Ruyan Kehui o kelimeleri söyler söylemez o ve Yan Wushi, peş peşe, şehirden bir hayli uzaklaşmışlardı. Bedenleri hafif ve zarifti, göz açıp kapayıncaya kadar bulanık imgelere dönüşüyorlar ve sonra ardlarında hiçbir iz bırakmadan gözden kayboluyorlardı. Hafiflik yeteneğinden birazcık yoksun olan kişiler ya ikisinin kaybolduğu yere çaresizce ağızları açık bakınarak tepiniyor ya da hüsranla ellerini ovuşturuyorlardı.
Ama Altı Ahenk Birliği başkanı Dou Yanshan gibi onların hızına denk olan birkaç kişi de oradaydı. O da duymuş, gelmişti. Tam şu anda, onların peşinden giderken bile Yan Wushi'ye seslenebiliyordu. "Sekt Efendisi Yan! Bulutların Ötesi Manastırı'ndaki o gece Altı Ahenk Birliğimize çıkardığın büyük belayı hala hatırlıyor musun? Dou Yanshan
da bugün seninle hesaplaşmak istiyor!"
Bu dünyada pek çok kişi Yan Wushi'nin dikkatine layık değildi ve Dou Yanshan da kesinlikle onlardan birisiydi.
Bu yüzden, insanlar Dou Yanshan'ın sözlerinden hemen sonra Yan
Wushi'nin alayla gülüşünü duydular. "İsimsiz veletlerle savaşmıyorum."
O da konuşurken iç qi kullandığı için cümle uzaklara kadar yayılmıştı. Onun peşinden koşan Dou Yanshan'ı bırak, yerinden kıpırdamayan Shen Qiao ve hatta diğerleri bile duymuştu.
Shen Qiao ve hatta diğerleri bile duymuştu.
Birçok insan içinden gizli gizli gülüyordu.
Ve kötü olanlar bir anda sesli gülmeye başladılar.
Dou Yanshan'ın yüzü morardı.
Dou Yanshan'ı savaşırken gören çok fazla insan yoktu. Ama sonuçta en büyük pugilistik birliğin başkanıydı. Pozisyonunu ve sahip olduğu gücünü düşününce, her şeyle bizzat kendisi ilgilenmek zorunda kalsaydı birlik biraz fazla acınası görünürdü. Yine de İlk On'dan birisi olmasa da dövüş sanatları seviyesi birinci sınıftı.
Tüm bunlara rağmen, her nasılsa, hala Yan Wushi tarafından fark edilmeye değer değildi.
Bu adamın ne kadar kibirli ve kendini beğenmiş olduğu görülebiliyordu.
Ama bu şekilde davranacak güce sahip olduğu sürece elden bir şey gelmiyordu. Yan Wushi konuştuktan sonra Dou Yanshan haricinde kimse o sözleri yersiz bulmuşa da benzemiyordu.
Dou Yanshan peşinden koşmayı bırakmadı ve tekrar bağırdı. "Sekt Efendisi Yan, 'Fazla gurur insanın gözünü kör eder' sözünü hiç duydunuz mu?"
Bu cümlede iç qi'sinin en az yüzde doksanını kullanmıştı. Ona yakın olan kim varsa kulak zarlarına çarpan sesi anında duymuşlardı, başlarını döndürüyor ve onları hasta ediyordu.
Bir korku hissi ile çarpılınca Dou Yanshan'ı artık küçük görmeye cesaret edememişlerdi.
Shen Qiao onların peşinden gitmedi.
Yan Wushi ile Ruyan Kehui'nin güçleri birbirinden farklı olsa da sonucun önemsiz olacağını biliyordu. Onların seviyesindeki uzmanlara göre savaşın belirleyici faktörü az miktardaki iç qi ya da birkaç zarif hareket değil, fırsatları yakalama ve rakiplerini anlama becerisiydi. Bazen bir kıl payı kadar fark bile oyunu tamamen tersine çevirebilirdi.
O ikisi de bunu biliyordu. Dolayısıyla bu gece ellerinden geleni yapmasalar da en azından dövüş güçlerinin yüzde sekseni ya da doksanını kullanmak zorundalardı. Shen Qiao'nun şu anki dövüş gücü onların peşinden gitmeye zar zor yeterdi ki yapabilseydi bile çok fazla iç qi harcamak zorunda kalırdı.
Nasıl olsa onların kavga etmeye başlaması hiç yoktan biraz zaman alacaktı. Diğer kişilerin baktığı yönü takip ederse er ya da geç meydanı bulurdu, bu yüzden acelesi yoktu. İlk önce satıcıyı ayağa kaldırdı ve onunla yola kadar yürüdü. Diğer tezgahtarlardan ona bakmalarını
istedikten sonra tek başına şehir kapısına doğru yola çıktı.
Şehir kapısını geçtikten hemen sonra Bai Rong'ın tatlı kıkırdamalarını duydu. "Shen-lang, böyle adım adım yürüyerek sence ne kadar sürede o yere varırsın?"
Shen Qiao kaşlarını kaldırdı, "Leydi Bai, neden hala düelloyu izlemeye gitmedi?
Bai Rong azarladı. "İlk defa mı tanışıyoruz? Hala Leydi Bai deyip duruyorsun. Bana Rong-niang [1] demek istemiyorsan bari en azından 'Şakayık' de!"
Shen Qiao'nun onu dinlemeden hala yürüdüğünü görünce tepindi ve bağırdı. "Hadi ama. Böyle oyalanıyorsun! Yetişmek için acele etmiyor olabilirsin ama ben senin için endişeleniyorum! Bu savaş rastlanılması zor nadir bir fırsat. Bir sürü insan deliler gibi onlara yetişmeye çalışıyor.
İyi yer kalmayacak!"
Daha sonra Shen Qiao'yu tutmak için elini uzattı. Shen Qiao tam kaçınacaktı ki aniden onun cilveli bir şekilde yakınmasını duydu. "Seni gideceğin yere bırakacağım. Niye kaçıyorsun ki? Sakın bana senden faydalanmamdan korktuğunu söyleme!"
Shen Qiao'nun bir an nutku tutuldu ve bir saniyelik dikkatsizliğinde Bai Rong onu sıkica tuttu.
Bai Rong onun bir kolunu kavramış bir halde hafiflik becerisiyle ileri
doğru kayarken neredeyse hiç çaba sarfetmeden onu beraberinde götürüyordu. İnanılmaz derecede hızlıydı, Dou Yanshan'ın evvelki ejderhaya benzeyen görünüşünden hiç de yavaş değildi.
Yine de, birinin onu götürmesi kendi başına yürümesinden çok daha rahattı, bu yüzden Shen Qiao ona teşekkür etti. Ama Bai Rong kıkırdadı. "Sadece 'teşekkürler' demek sence de
biraz soğuk değil mi? Eğer gerçekten teşekkür etmek istiyorsan neden benimle bir gece geçirmiyorsun? Yan Wushi henüz seninle yapmadı, değil mi? Senin gibi hala vücudunda İlkel Yang'a sahip bir bakir benim kültivasyonuma çok iyi gelir. Dövüş sanatlarının birazını kaybetmiş olsan da bu konuda sızlanmayacağım. İkili kültivasyon sanatını sana öğreteceğim. Belki dövüş gücünü kazanmak için hala bir umut vardır! O zaman daha fazla Vermillion Yang'ın Stratejisini çalışma zahmetine katlanmak zorunda
kalmazsın!"
Shen Qiao: "..."
Bai Rong hala onu ikna etmeye çalışıyordu. "Ne dersin? İkimizin de yararına bir anlaşma! Yani, ben kendi payımı alacağım ama sen de bir şey kaybetmeyeceksin. Shen-lang, bir kez olsun düşünmeyecek misin?"
Shen Qiao cevapladı, "...Nezaketin için teşekkür ederim ama gerek yok." Bai Rong dudağını büktü ama devam etmedi.
Bir süre sonra, "Bugünkü savaşı kimin kazanacağını düşünüyorsun, kim kaybeder?" diye sordu.
Bu iyi bir soruydu.
Savaşı izlemeye gidenler de aynı şeyi düşünüyorlardı.
Jiankang Şehri'nde haberini almış kumarhanelerin bazıları şu anda çoktan üzerine bahis oynuyor olmalılardı.
Shen Qiao soruyu cidden düşündü ve cevapladı, "Bir kaza olmazsa Yan Wushi kazanır."
Bai Rong kıkır kıkır güldü. "Sevgiline karşı çok ön yargılı değil misin!
Ruyan Kehui öyle iltifat bekleyen sıradanlar gibi değildir. Bir keresinde, ertesi gün derslerini bölmek için bir gün öncesinden Linchuan Enstitüsü'ne sızmayı denemiştim. Ama Ruyan Kehui beni yakalamıştı. Jiankang Şehri'nin yarısından daha fazla olan uzak bir mesafeden beni tek başına kovalamıştı. Nihayet kaçabilmeden önce çok ciddi yaralanmıştım ve neredeyse canımdan oluyordum. O zamandan beri o adamı bir daha kışkırtmak istemedim. Onun gibi saygın bir büyük efendinin benim gibi zayıf bir kadınla böyle küçük bir olayda tartıştığına inanabiliyor musun! Böyle davranması gerçekten de çok acınası ve
onursuzca!"
Shen Qiao kendi kendine düşündü, 'Sen de kesinlikle zayıf bir kadın değilsin. Ayrıca onların bölgesine girmişsin. Eğer istediğin gibi girip çıkmana izin verirlerse o zaman Linchuan Enstitüsü'nün bir kapı eşiğine ihtiyacı olmaz ki. Artık her gün insanların etrafta boş boş gezmesini beklerler.
Shen Qiao'yu beraberinde taşımasına rağmen Bai Rong öyle hızlı hareket ediyordu ki beyaz
çoraplarında bir çamur lekesi dahi yoktu. Biraz bile yavaşlamamıştı. Hatta konuşurken nefes nefese bile kalmamıştı. "Gördüğüm kadarıyla Qi Fengge ve Cui Youwang hayata dönseler Ruyan Kehui'nin bu güç seviyesiyle onlara karşı bir şansı bile olabilir. Bu sefer Jiankang eteklerinde savaşıyorlar, o bölgeye aşina. Sevgilin kazanamayabilir!"
Başta insanlar Yan Wushi ile olan ilişkisini yanlış anladıklarında Shen Qiao yine de bir açıklama ihtiyacı duyardı. Ama insanlar sadece inanmak istediklerine inandıkları için artık böyle bir açıklamanın gereksiz olduğunu fark etmişti. Açıklasa da açıklamasa da insanlar düşünmek istediklerine dayanarak yanlış anlamaya devam edeceklerdi.
Bai Rong gibi hatayı bir alay etme yöntemi olarak gören ve bilerek yapan birine gelince, Shen Qiao açıklamak için daha çok yorgun hissetti ve sözlerini kulağından geçip giden bir rüzgar olarak kabul etti.
Bai Rong söylediklerinin onu etkilemediğini görünce cilveli bir şekilde hıhladı ve daha fazla konuşmadı.
İkisi şehirden çıktıktan sonra uzunca bir süre seyahat ettiler ve bir ormana girdiler. Ormanın derinliklerinden kuzeye, Jiankang'dan en az on beş kilometre uzaklıkta bulunan, ortasından bir akarsu geçen bir vadiye kadar yöneldiler. İşte o zaman, iki uzak figürün bir uçurumda birbirleriyle kavga edişini gördüler.
Yalçın kayalıkların üzerinde duruyorlardı ki bazıları avuç içinden daha büyük değillerdi. Sıradan bir insanın bırakın kavga esnasında taşların üzerine doğruca inmesini, onlara şöyle bir bakmasıyla bile korkudan yüreğine inerdi. Bir dikkatsizlik anı uçurumdan düşmelerine neden olurdu.
Ancak Yan Wushi ve Ruyan Kehui sıradan insanlar değillerdi. Ne hareket ederken zorlandıklarına dair bir belirti ne de durgunluk göstermişlerdi ama hareketleri öyle yumuşaktı ki insanlar onların herhangi bir taşın üzerinde durduğunu neredeyse hiç görmemişlerdi. Parçalanmış taşların her yöne saçılmasıyla birlikte iç qi'leri ileri geri kabarırken figürleri de uçmuştu - avuç içleri tarafından yaratılan rüzgarlar nereye giderse gitsin, kol yenlerinden bulutlar çıkıyor ve dalgalar vücutlarının seviyesine yükseliyor gibiydi, tanık olanlara gerçekten göz kamaştırıcı bir manzara oluşturuyordu.
Normalde yavaşça güneye doğru akan nehir, iki kişinin öfkeli iç qi'sinden etkilenerek aniden yukarı doğru fırladı. Yan Wushi fırsatı kaçırmadı ve onu yönlendirdi, su akışını Chunshui Zhifa ile birlikte bir meydan olarak kullanarak suyu binlerce keskin bıçağa dönüştürdü, her biri Ruyan Kehui'yi hedef alıyordu.
İç qi'nin neden olduğu su sıçraması tüm gökyüzünü kaplamıştı. Sıçramanın arasından Ruyan Kehui'nin figürü yarı gizlenmiş halde görünüyordu. En azından Shen Qiao ve Bai Rong'un durduğu yerden, Bai Rong o yöne bakmak için gözlerini zorlasa da sadece birkaç bulanık gölgeyi çıkarabiliyordu ve Ruyan Kehui'nin nerede görüneceğine ya da
nasıl karşı saldırı yapacağına dair hiçbir fikri yoktu.
Dağın rüzgarı zaten güçlüydü, ayrıca ikisi iç qi'lerinin çoğunluğunu da kullanıyorlardı. İki güçlü qi akışı vadide karşılaştığında devasa bir girdap gibi birbirleriyle birleşti, nehrin geri akmasına bile neden oldu! Güçlü hava akımının arasında kalan herkesin cübbesi kabardı, hışırdadı ve yukarı kalktı.
Bai Rong engellemek için iç qi'sini kullanmak istemedi çünkü bu şekilde, eğer iç qi'si bu hava akımından daha zayıf olursa sonunda kendine zarar verebilirdi.
Bu yüzden tüm buharın ve yaprakların ona doğru eserek kendisine işkence edişine katlanmak zorunda kaldı. Arkasını döndü ve Shen Qiao'nun koluyla yüzünü kapattığını gördü, yüzüne çarpacak tüm tozu ve buharı kol yeninin diğer tarafında tutuyordu.
Bai Rong dalga geçmek ve savaşı böyle nasıl izleyeceğini sormak istedi ama hemen sonra onun kör olduğunu hatırladı. Merakla sormadan edemedi, "Dinliyor musun? Ne duyuyorsun?"
"İç qi'lerinin akışını duyabiliyorum. Anladığım doğruysa Yetkili Efendi Ruyan kılıcıyla saldırmak üzere."
"Nereden biliyorsun?"
Shen Qiao sadece gülümsedi.
Tam sormayı bitirmişti ki Bai Rong bakışlarını çevirdi ve Ruyan Kehui'nin, Yan Wushi'nin özellikle onun için hazırladığı su kapanını kılıcıyla yardığını gördü. Mutlak güç tüm oyunların üstesinden gelirdi. Yan Wushi'nin iç qi'si ile mahsus oluşturduğu muazzam akım, Ruyan Kehui'nin kılıç ışığı altında darmadağın oluverdi; çiçek yağmuru veya şiddetli bir sağanak gibi her yöne dağılıyor ve sıçrıyordu.
Bunu gördükten sonra Bai Rong, övülmeye çalışırken aynı zamanda diğer kişinin talihsizliğine sevinmekten kendini alamadı. "Bak, bize ne kadar güzel bir yer seçmişim! En azından başımızı koruyacak bir şeyimiz var. Şu insanlar bir dövüş izlerken bile nasıl yer seçeceklerini bilmiyorlar ve kendilerini iç qi ile korumaya cesaret de edemiyorlar, her yerlerine sıçramış!"
Dövüş orada devam ediyordu; biri kılıç kullanıyor, diğerinin ise elleri çıplaktı. Sanki okyanus kabarmış da gökyüzünü kaplamış gibi tüm meydan kılıç ışığı ile kuşatıldı. Ancak içinde olmasına rağmen Yan Wushi rahatlıkla hareket ediyordu. Elleri hiçbir özel beceri sergilemiyordu - yalnızca dört temel hareketi yapıyordu: tutmak, itmek, çekmek ve koparmak. Yine de, kendinden öyle emin görünüyordu ki hiç
dezavantajlıymış gibi değildi.
Bai Rong hafifçe kaşlarını çattı. "Kullandığı şey Chunshui Zhifa gibi gözükmüyor."
Shen Qiao cevapladı, "O ama sadece başka bir biçimde. Tek bir harekete sahip olsa da içerisinde sayısız değişiklik var fakat hepsi aynı ilkeyi takip ediyor. Ruyan Kehui'nin kılıç sanatlarıyla aynı. Dikkatli incelersen, o da aynı hareketi gidip gelip kullanıyor. Ancak tek
hareket, tüm durumla başa çıkmaya yetiyor; olduğu yerde sabit durarak binlerce düşmanı savuşturuyor."
Bai Rong uzunca bir süre dikkatle izledi ve durumun gerçekten de öyle olduğunu fark etti. Shen Qiao'ya olan bakış açısı yine değişmişti.
Herkes Shen Qiao'nun asıl statüsünü biliyordu ama Kunye'ye kaybının
ardından dövüş sanatlarına karşı şüpheler oluşmuştu. Bazıları sürekli onun Qi Fengge ile kıyaslanamayacağını söylüyor ve İlk On arasında yer almasına rağmen bu sıralamada olduğunu söylemeye dilleri varmıyordu. Bai Rong, Shen Qiao'nun ellerinde bir yenilgi yaşamasına
rağmen onun her zaman hastalıklı, çelimsiz ve yaralı olduğunu, uzun süre dayanamayıp her an bayılacağını düşünmüştü. Sözlerini duyunca, bir büyük efendinin sonuçta hala bir büyük efendi olduğunu fark etti. Sadece gözlemlemesi ve yargısı bile normal bir insanın
toplayabileceğinin çok ötesindeydi.
"Yan Wushi'nin kazanacağını söyledin ama nedenini hala bana söylemedin-" Bai Rong ona yaklaştı, orkide kokulu nefesi kulağına sürtüyordu.
Shen Qiao taş uçurum boyunca bir adım yana kaydı.
Bai Rong: "..."
Shen Qiao onu ciddi ciddi aşağıladı, "Bundan hoşlanmıyorum. Eğer tekrar yaparsan seninle bir daha konuşmam."
Bai Rong bile bile güldü. "Nereden çıktı şimdi bu? Sana dokunmadım bile! Bakire bir genç kızdan daha mı narin ve değerlisin
Sonra bir elini uzattı. Shen Qiao'ya dokunmak üzereydi.
Onun gibi zarif bir güzellik, birini baştan çıkarmak isteseydi bırak Yu Wenqing gibilerini, hoppa tipte olmayan normal erkekler bile onun büyüsüne kapılırlardı. Ona aşık olmasalar da en azından bir anlığına olsun onun tarafından sarhoş olurlardı. Ancak Shen Qiao bir istisna olmalıydı. Cazibelerini Yan Wushi ya da Ruyan Kehui gibi büyük efendileri üzerinde denemeye asla cesaret etmemiş ve Shen Qiao da onu pek çok kez geri çevirmişti.
Shen Qiao bambu çubuğu ile onu engelledi ve elini itti, yüzü durgun su gibi soğuktu. Gerçekten bir daha konuşmuyordu.
Bai Rong onun sözünü tutacağını biliyordu. İçinden biraz kızgınlık biraz da pişmanlık duyarak daha fazla konuşmaktan kaçındı.
Göz açıp kapayana kadar Yan Wushi ve Ruyan Kehui çoktan binlerce hamle yapmıştı ama
ikisi de yorulduğuna dair bir iz göstermemişti. Vadinin bir ucundan diğer ucuna kadar yol boyunca savaşmışlardı. Güneş yavaş yavaş batıya hareket ediyordu. Dövüşen kişiler zamanı unutmuşlardı ve onları izleyen insanlar öyle kaptırmışlardı ki kendilerini dahi unutmuşlardı. Kimse fark etmemiş, öğle çoktan geçmişti. İkisi dört saatten fazladır savaşıyordu ama biri de çıkıp hala kimin daha iyi olduğunu söyleyemiyordu.
Bai Rong'un dövüş sanatları bugünün pugilistik dünyasında zaten birinci sınıftı ama bu kavgadan yine de çok şey öğrenmişti. Daha önce hiç görmediği bir durumdu ve bugün, bir yarığa açılan bir kapı gibiydi; arkasındaki sahneye bir bakış atmasına izin veriyordu.
Dar bir yarıktı ama onu içten şok etmesine yeter de artardı.
Sonunda, kendisiyle büyük efendiler arasındaki uçurumun nerede olduğunu ve bunca zaman sonra neden bu sınırı aşamayacağını anladı. Kendi dövüş sanatları, dövüş sanatlarından başka bir şey değilken Yan Wushi ve Ruyan Kehui'ninki çoktan vücutlarının bir parçası haline gelmişti. Her nefes alış verişlerinde, her çekip bırakışlarındaydı. Nefes verdiklerinde sanki tüm dünya sadece etraflarındaki küçücük alanda yaşıyormuş gibiydi ve nefes aldıklarında deniz ile buluşan nehirler gibi hava onlara doğru akıyordu. Ellerini geri çektiklerinde güneşi ve rüzgarı beraberinde çekiyorlar ve bıraktıklarında ölümlü dünyanın uçsuz bucaksız boşluğu tam ayaklarının altına seriliyordu.
Gördüklerine kendini kaptıran Bai Rong mırıldanmaktan kendini alamadı, "Ölmeden önce hiç onların seviyesine ulaşabilir miyim?"
Bu sefer Shen Qiao onu yanıtladı, "Yeteneğin kötü değil."
Bai Rong kendi kültivasyon yöntemini düşündü ve nedense morali bozuldu. Kendi kendine güldü. "Onların Yolu bana göre değil ve benimkini uygulamaya tenezzül etmezler."
Shen Qiao cevapladı, "Pek çok Yol var. Sadece varış sırasına göre farklılık gösterir, üstünlüklerine göre değil."
Bai Rong ona tatlı bir gülümsemeyle parladı, "Az önce bana çok sinirliydin ve bir daha konuşmayacağını söylemiştin. Ama şimdi benimle tekrar konuşuyorsun!"
Shen Qiao: "Önce sen düzgün konuşursan, doğal olarak ben de düzgün cevap veririm."
Bai Rong sarkan bir saç tutamını kulağının arkasına itti. Bunun gibi küçücük bir eylemde bile sonsuz romantik cazibe vardı. Ne yazık ki yanındaki kişi yarı kör olduğu için kimse takdir etmemişti.
"Az önce bana verdiğin rehberliği dikkate alarak iyiliğini sana geri ödeyeceğim. Daha önce Yan Wushi'den uzak durmanı istediğimi hatırlıyorsun değil mi? Shen-lang, sözlerimi ciddiye alsan iyi olur. Bir kulağından girip diğerinden çıkmasın! Yoksa masum olduğun halde karışır, değersiz bir şekilde ölürsün. Senin gibi insanların seksin nasıl bir şey olduğunu öğrenemeden ölmesi ne yazık!"
Shen Qiao kaşlarını çattı, "Daha açık olur musun?"
Bai Rong koca bir sırıtış ile cevap verdi, "Olamam. Gelip seni bu konuda uyarmam bile benim için büyük bir risk. Ciddiye almazsan o zaman başka yapacak bir şeyim yok!"
Bir şaşırma nidasıyla sordu, "Dövüş bitti mi?"
Konuşurlarken iki siluet aniden ayrıldı ve her biri uçurumun kenarındaki sivri bir kayaya indi.
Bai Rong biraz şaşırmıştı. "Geri mi çekildiler?"
O söyleyemiyorsa orada bulunanların söylemesi de pek muhtemel değildi. Tüm seyirciler hemen sessizce aynı soruyu tartışmaya başladılar: Ruyan Kehui mi kazandı yoksa Yan Wushi mi?
Ya da belki de çoğu kişi, Ruyan Kehui'nin Yan Wushi'yi yenip yenemeyeceği sorusuyla daha çok ilgileniyordu.
...
Cevirmen Notları:
[1]- Rong-niang: "-lang"ın kadınlar için kullananı. "-niang" eki bir kadına daha samimi hitap etmenin bir yolu.
ÇN: Bu bölüm ve sonrasında artık hikayede dananın kuyruğunun koptuğu yerlere geliyoruz. Hikayeyi sonuna kadar değiştirecek olaylar başlamak üzere. Bu yüzden gelecek 10 bölüm, normal bölümlerin 2,5-3 katı uzunluğunda ve dili çok ağır. Kitabın hakkını vermek istediğim için çevirmesi vakit alıyor ve birkaç arkadaşımdan düzenlemelerde yardım istiyorum. Beklediğiniz için ve bu durumu anlayışla karşıladığınız için gerçekten çok teşekkür ederim. Umarım okurken zevk almışsınızdır. Diğer bölümde görüşmek üzeree!! ()