Bai Rong, Shen Qiao'nun hiçbir şey demediğini fark edince ona dönüp
bakmadan edemedi, "Shen-lang, sen de mi anlamadın?"
Shen Qiao başını iki yana salladı, sorusuna cevap vermedi.
Bir sonraki dakika, Ruyan Kehui'nin sesi uzaktan ulaştı. Binlerce kilometrede duyuldu, insanların kulak zarlarıyla birlikte tüm vadiyi salladı.
"Birisiyle doyasıya savaşalı çok uzun zaman olmuştu. Sekt Efendisi Yan ile bugün buluşmak çok eğlenceli ve tatmin ediciydi. Tavsiyenizle beni aydınlattığınız için gerçekten teşekkür
ederim."
"Kıytı köşelerde yıllarca yaşadıktan sonra, yalnızca üzerindeki küçük gökyüzü parçasını görebilen kuyunun dibindeki bir kurbağadan başka bir şey değilsin. Yetkili Efendi Ruyan Güney Eyaleti'ni hükmetmeye alışkın. Aniden kendine denk bir rakiple karşılaşmanın senin için şok edici olduğunu anlıyorum. Birkaç kez daha bana tavsiye için gel, alışırsın."
Yan Wushi ağzını açtığı an, insanların dişlerini gıcırdatmasına neden olan o hicivli ton bir kez daha ortaya çıkmıştı. Ancak elleri arkasında kenetlenmiş halde uçurumda dururken ve cübbesi rüzgarda dalgalanırken, muhtemelen ömürleri boyunca onun güç seviyesine ve dövüş sanatlarına ulaşamayacaklarını bildikleri için insanların onu seyretmek istemelerine de neden oluyordu. Güçlü olanlara hayran olmak insanın doğasında vardı, bu yüzden, böylesine küstahlanacak kadar güçlü olan Arındırıcı Ay Sekti'nin bu kibirli sekt liderine karşı insanların hiç hayranlık duymadıklarını söylemek yalan olurdu.
Öte tarafta Ruyan Kehui cömert bir ruh halinde kalabilmiş, iyi tavrını sürdürmüş ve sadece gülmüştü, "Tabii. Gelecekte fırsatım olursa daha çok tavsiye için kesinlikle bizzat size ziyarete geleceğim!"
Ruyan Kehui'nin sesi her zamanki gibi normaldi ve Yan Wushi'ninki de
öyleydi. İzleyiciler seslerinde herhangi bir yaralanma izi duyamamışlardı, bu da içlerinden merak etmelerine neden olmuştu: Bu ikisi enerjilerinin çoğunu harcadılar ve uzunca da bir süre savaştılar ama yaralanan olmamakla kalmadı üstüne ikisinden biri de mi kazanamadı?
İki uzman arasında sadece hayatta bir kez yaşanacak olan bu karşılaşma, berabere mi son bulacaktı?
Bazıları, Shen Qiao'nun Kunye'nin saldırısı altında uçurumdan düşüşüne tanık olmak için Yarım Adım Zirvesi'nde de bulunmuştu. Hiung-nu'nun* zaferi, pek çok kişinin kendi ırkının yenilgisi için yas tutmasına ve kaçınılmaz olarak onların biraz tatsız hissetmelerine neden olmuş olsa bile onun gibi şiddetli bir çatışma, öyle şiddetli bir sonucu hak etmişti. Ruyan Kehui ve Yan Wushi'nin bugünkü dövüş sanatı durumları daha yüksek bir seviyedeymiş gibi görünüyordu. Düelloları bu şekilde sonlanınca insanlar tabii ki de memnuniyetsiz bir şekilde ayrılmıştı.
(ÇN: Çince Xiongnu olarak bilinen Hiung-nu halkı internette 'Hunlar' olarak geçmektedir ancak değillerdir; Türk kökene dayanan bu halkın, tarihçiler arasında Hunların asıl çekirdeğini oluşturduğuna dair farklı görüşler de vardır.)
Ancak Yan Wushi veya Ruyan Kehui olsun, hiçbiri eylemlerinin arkasındaki nedeni başkalarına açıklamak zorunda değildi. Birbirlerine birkaç kelime ettikten sonra hızlıca uçurumdan aşağı süzüldüler, biri derenin yanına inerken diğeri de Shen Qiao'dan çok da uzak olmayan taşlı sahile indi.
Ruyan Kehui ellerini Yan Wushi'ye doğru birleştirdi, "Sekt Efendisi Yan uzak yoldan geldiği için bir ev sahibi gibi davranmalıyım. Sekt Efendisi Yan Jiankang'da ne kadar kalacağını
bana söyleyebilirse, Linchuan Enstitüsü adına orada kalmanız için size bir davetiye göndereceğim."
Yan Wushi soğuk bir şekilde cevapladı, "Gerek yok. Linchuan
Enstitüsü'ndeki suya tahammül edemiyorum. Korkarım ki gidersem, erdem ve ahlak konusundaki vaazların ile dolu bir mideyle dönerim. O şeyleri dışarıdaki aptalları kandırmak için saklayabilirsin!"
Ruyan Kehui gülümsedi ve meseleyi daha fazla zorlamadı. "O zaman ilk önce ben ayrılıyorum."
Kol yenlerini savurarak ayrılmak için döndü. Adımları sıradan görünüyordu ancak göz açıp kapayıncaya kadar metrelerce öteye gitmişti. Bu kişi gerçekten insanları dehşete düşüren ve onların çok aşağıda olduğunu fark etmelerini sağlayan eşsiz bir dövüş sanatçısıydı.
"Uzun süre iç çektim, sildim gözyaşlarımı;
Halkımın keder ve korkuyla boyun eğdiklerini görmek için. Yeteneklerimi geliştirip dizginlememe rağmen gururumu, Sabah alay ederlerdi, akşam alay ederlerdi benimle. İlk önce ettim küfrü melekotu giymem gerektiğine, Sonra sarı yonca ten rengime.
Ama kalbim böyle bir saflığı sevdiği için,
Bin kez ölmekten olmayacağım pişman..."
Bir şarkı uzaktan ulaştı. Ruyan Kehui 'Ağıt'tan mısralar söylüyordu. Güney aksanı ile tatlandırılmış, tüm vadide yankılanıyordu. Şiirin aslen benimsediği hüzün bile kahramanca bir ruh duygusuna dönüşmüştü, duyan herkesi zinde ve mutlu hissetmesine neden oluyordu.
Pek çok kişi düşündü: Görünüşe göre Ruyan Kehui, Yan Wushi ile olan savaşından hiç etkilenmemişti.
Daha biraz önce Duan Yanshan şehirdeki herkesin önünde Yan Wushi ile bir düello yapmak istediğini söylemişti. Kavgalarına tanık olduktan sonra, her nasılsa, arkasını döndü ve tek kelime etmeden ayrıldı.
Altı Ahenk Birliği'nin ticarete hükmedişinden hoşlanmayan bazı bela düşkünleri bağırmaktan kendilerini alamadılar, "Başkan Dou, Yan Wushi'ye meydan okumak istemiyor muydunuz? Neden bu kadar çabuk gidiyorsunuz?"
Dou Yanshan adımlarını durdurdu ve o kişiye bir bakış attı, içten içe adamın korkudan titremesine neden oldu.
"Li Yue, Nehir Ejderhası, ben Sekt Efendisi Yan'ın dengi olmayabilirim ama senin gibi biriyle başa çıkamayacak kadar yeterli olmadığımı mı sanıyorsun?" Dou Yanshan zayıf bir gülümsemeyle sordu.
Li Yue onu adıyla bile çağıramayacağını düşündü. Daha fazla bir şey söylemeye cesaret edemedi ve kuyruğunu bacaklarının arasına kıstırarak hemen sıvıştı.
Yan Wushi bir süre Ruyan Kehui'nin uzakta süzülen görüntüsüne baktı, ardından doğruca bambu ormanının tepesine sıçradı. İnce dalların momentumunu kullanarak uçurumda az önce durduğu yere bir kez daha indi ve oradan tırmandı, figürü bir kartal gibi hafif ve hızlı görünüyordu.
Ana karakterler gittiğine göre geri kalanının kalması için artık bir neden yoktu. İzleyiciler hala yüreklerinde birazcık pişmanlık hissederek birer birer ayrıldı. Fakat hangi konuda daha gönülsüz olduklarını söylemek zordu; bugünkü beraberlik mi yoksa aynı seviyeye yakın bir kavgaya bir daha tanık olma belirsizliği miydi.
Savaştan önce insanların çoğu, Yan Wushi ne kadar güçlü olursa olsun Ruyan Kehui'nin en üstün kişi olduğuna inanıyordu. Sonuçta biri İlk On arasında, diğeri ise Cennetlerin altındaki en güçlü üç dövüş sanatçısı arasında yer alıyordu. Yan Wushi'nin kaderinde itibarının yeni boyutlara ulaşması vardı ve bu savaş kesinlikle insanların hevesle konuştuğu bir konu haline gelecekti. Kazalar haricinde bu, son zamanlarda pugilistik dünyadaki en görkemli savaş olmalıydı.
Kimse fark etmeden, Shen Qiao'nun yanında duran Bai Rong çoktan gözden kaybolmuştu.
Her zaman çok gizemli bir şekilde gelip gidiyordu, ayrılırken ardında bir kelime dahi bırakmıyordu.
Shen Qiao ne onun peşinden gitti ne de geldiği yoldan geri döndü. Biraz çömeldi ve sonra başka bir yola saptı.
Bu sırada hava çoktan tamamıyle kararmıştı.
Karanlık çöktükten sonra dağlardaki rüzgar daha da soğumuştu. Nisan ayı olsa da, henüz yaz sayılmazdı ve öfkeli rüzgarlar, dağların arasındaki çatlaklardan bir hayaletin çığlıkları gibi ıslık çalarak ve haykırarak geçerken vadiyi sarsıyordu.
Bu dağ, Shen Qiao ve Kunye'nin üzerinde savaştığı Yarım Adım Zirvesi'ne biraz benziyordu. O kadar yüksek olmasa da, ayak basacak yer son derece azdı. Gece rüzgarında gürültüyle hışırdayan birkaç yapayalnız ağaç vardı fakat onları ısınmak için bir sığınak olarak kullanmayı bırak, üzerlerinde yaslanacak bir yer dahi yoktu.
Ama uçurumun diğer tarafının biraz aşağısında, içerisinde üç-dört kişiyi barındırabilecek kadar küçük bir mağara gibi bir girinti vardı. Arkada kayadan bir duvar ve başın üzerinde bir çıkıntıyla birlikte, rüzgar tarafından oluşturulan doğal bir sığınaktı.
Mağaranın içinde bağdaş kurarak oturan bir siluet vardı.
Li Yue içeri girdiğinde, diğer kişi sanki ölüymüş gibi hiç hareket etmemişti.
"Sekt Efendisi Yan?" diye söze daldı.
Eğer burada başka biri daha olsaydı bu ismi duyunca korkudan aklını kaçırırdı.
Yan Wushi tıpkı Ruyan Kehui gibi erkenden ayrılmıştı, bu dağ mağarasında neden tekrar ortaya çıkmıştı ki?
Li Yue birkaç kez daha ona seslendi ama diğerinde hala bir hareket yoktu.
Özgüveni patladı; adım adım, sessizce daha da yaklaştı. Göğsünden beceriksizce bir meşale çıkarıp yakarak, Yan Wushi'yi dikkatle incelerken işığı ona doğru tuttu. Diğer kişi oturma pozisyonunda vefat etmiş kıdemli bir keşiş gibi görünüyordu, göz kapakları sıkıca kapalı iken bir kaya kadar sertti ve ateş ışığının canlılığı bile gözlerini açtıramamıştı.
Li Yue, elleri heyecandan titremeye başlayacak kadar içten içe çok
sevinmişti.
Dövüş sanatları ikinci sınıf olarak kabul edilebilirdi ama ataları polis memuru bir aileden olduğu için yargılama yetisi mükemmeldi. Babası ve dedesinden etkilenerek küçük yaştan beri en küçük detayı bile gözlemleme alışkanlığı edinmişti.
Herkes, Ruyan Kehui ve Yan Wushi'nin denk güçte olduklarına inanmış ve bu karşılaşmanın bir geri çekilmeyle sonuçlanmasının üzücü olduğunu düşünmüştü. Ancak Li Yue hiç o şekilde görmemişti.
Her iki taraf da tüm güçlerini kullansalar da, sabahtan akşama kadar süren bir savaşta güçlerinin en azından yüzde seksen ya da doksanını kullanmış olmamalılardı. Bundan kimse şüphe etmezdi. En acımasızca savaştıkları yerde kayalar ufacık olmuş, parçalara ayrılmıştı. Bir insanın yarısı kadar büyüklüğündeki kayalar, iç qi yüzünden bir anda çakıllara dönüşmüştü. Bir süre nehirler ters akmış ve her taraftaki ağaçlar kırılmıştı. Böylesine ezici bir ihtişam gösterisinin karşısında seyirciler kendilerini savunmak için iç enerjilerini kaldırmaya cüret bile edememişlerdi. Ama ne kadar korkunç derecede güçlü olduklarına
bakılırsa, savaşan iki kişinin nasıl herhangi bir yarası olmazdı ki?
Qi Fengge ile aynı seviyede olacak kadar olağanüstü uzmanlar olsalar bile onların da ölecekleri bir gün vardı. Halkın çok üstünde bir ölümsüz olmadıkları sürece zarar görmemeleri imkansızdı.
Ruyan Kehui ve Yan Wushi hiçbir şey olmamış gibi davranmışlardı fakat Li Yue olayların aslında o kadar da basit sonuçlanmadığını içgüdüsel olarak biliyordu.
Dövüş sanatları nedeniyle ikisine yetişememişti. Ancak diğerleri ayrıldıktan sonra çevreyi aramak için geride kalmış ve hatta tepeye bir göz atmak için uçuruma bile çıkmıştı. Bunun nedeni az önce ikisi savaşırken, dağın zirvesinde durdukları bir anın olmasıydı. O anda ne
olduğunu kimse bilmiyordu. Li Yue uzunca bir süre aramış, işe yarar hiçbir şey bulamadığı için can sıkıntısından patlamıştı. Fazla kafaya
taktığını düşünmüştü ama tam gidecekken bu mağarayı bulacağını kim
bilirdi.
Ve Yan Wushi de içerideydi.
Bu hiç şüphesiz büyük bir sürprizdi. Li Yue kendini sakinleştirmeye çalıştı ama ellerinin hafifçe titremesine mâni olamıyor, elinde tuttuğu meşalenin bile titremesine neden oluyordu. Ateş, mağaranın içinde ileri geri titreşiyor; tanımlanamayan bir güvencesizlik havası oluşturuyordu.
Yan Wushi'nin yaralandığı için buraya iyileşmeye geldiğini ve yaralarının hiç de hafif olmadığını biliyordu. Aksi halde Yan Wushi fark etmeden Li Yue bu kadar yaklaşamazdı.
Eğer...eğer Yan Wushi'yi öldürebilir ve cesedini herkesin önünde sergileyebilirse, kesinlikle bir gecede tüm dünyada tanınırdı.
İşte o zaman Şeytani Hükümdar'ı öldüren kişinin Linchuan Enstitüsü'nün Yetkili Efendisi Ruyan Kehui değil, Nehir Ejderhası Li Yue'nin olduğunu herkes bilirdi!
Kalbi çıldırmış haldeyken, peşinden gelecek sorunu düşünmedi bile. Örneğin, Yan Wushi'yi gerçekten öldürdüğü durumda Arındırıcı Ay Sekti onu kovalayıp öldürmeye çalışırken üyelerini nasıl savuşturacaktı ki? Kendisinin, ikinci sınıf birisinin, Ruyan Kehui'nin bile başaramadığı Yan Wushi'yi öldürdüğüne nasıl herkesi inandıracaktı?
Ama Li Yue daha fazla bunun hakkında düşünmedi. Bir anda hürmet ve şöhretin cazibesi zihnine doldu. Belindeki kılıcı çekmekten kendini alamadı...
Kılıcın ucu santim santim ilerledi. Gündüz vakti öylesine kibirli ve dinç
olan Şeytani Hükümdar şimdi tam önünde, ellerinin merhametine kalmış, bilinçsiz halde duruyordu.
Li Yue'nin yüzü bile heyecandan dolayı biraz değişmişti.
Aniden ifadesi dondu.
Li Yue gözleri ardına kadar açıktı, birden ortaya çıkan ve kılıcının ucunu engelleyen bambu çubuğa baktı.
"Başkalarının talihsizliklerinden yararlanmak dürüst bir adamın eylemi değildir. Şu anda olduğunuz gibi, yaşamınız boyunca dövüş sanatlarınız bir santim dahi ilerlemeyecek." dedi Shen Qiao sakince. "Gitseniz iyi olur."
Li Yue öfkeyle karşılık verdi, "Sen ne bilirsin ki!? On beş yaşında dövüş sanatları dünyasına girdiğimde üstün başarılı biri olarak görülmüştüm, dövüş sanatları gelişimimin yirmi beş yaşında duracağını kim
bilebilirdi?!"
Shen Qiao başını iki yana salladı: "Onu öldürdükten sonra dövüş sanatlarınız gelişecek mi? Bu yalnızca zayıf olan bir kişinin güçlülere olan kıskançlığıdır. Birdenbire güçlü bir insanın hayatını kontrol etme şansı yakaladığınız için inanılmaz bir heyecan hissediyorsunuz. Kalbinizdeki şeytanın sizi kontrol etmesine izin vermeyin yoksa sonunda, hayatınız boyunca bir daha asla dövüş yolunda
ilerleyemezsiniz."
Li Yue onun yüzünden tamamen çileden çıkmıştı. "Seni kör salak, ne diye karışıyorsun? Shen Qiao, kimse seni tanımıyor sanma. Dövüş dünyasında senin ve Yan Wushi'nin birlikte çevirdiğiniz dolapları kim bilmiyor ki! Xuandu Dağı bile seni kapı dışarı etti. Senin yüzünden Qi Fengge'nın kaybedecek yüzü kalmadı! Dünyanın en iyisinin öğrencisi mi? Peh! Sen sadece İblis Hükümdar'ın iyiliği karşısında bedenini satmış tatlı dilli bir öğrencisin! Köle olmaktan zevk mi alıyorsun? Eğer Yan Wushi'yi öldürürsem, seni koruyacak kimsenin olmayacağından mı korkuyorsun? Adamsan adamlığını bil. Her zaman başkalarına bel bağlamayı düşünme!"
Shen Qiao söylediklerinden dolayı sinirlenmemişti. Duan Wenyang tarafından Su Malikanesinde kimliği ortaya çıkarıldığından beri pek çok insan ona bir garip bakıyordu. Yüksek sesle söylemeseler de bu, içlerinden Li Yue ile aynı düşünceleri geçirmedikleri anlamına
gelmiyordu. Shen Qiao bundan önce daha çirkin sözler bile duymuştu.
Ama gerçekte bu sert sözler sadece kelimelerden ibaretti, onlara aldırış etmeyince diğerleri size hiçbir şekilde zarar veremezdi.
Li Yue, Shen Qiao'nun konuşmadığını görünce bağırdığı hakaretlerinin onu etkilediğini düşündü ve hemen soğuk bir şekilde güldü, "Rahip Shen, eğer yoluma çıkmazsan Yan Wushi'yi öldürdükten sonra üzerinde ne varsa bölüşebiliriz..."
Konuşurken kılıcı da sallandı.
Kılıcı son derece hızlı parlamıştı ve bu, Li Yue'nin oldukça gurur duyduğu bir hareketti. Delici gücü Yan Wushi'nin kalbine arkadan nişan alıyordu!
Çın-!
Ses devam edip durdu. Kılıç Yan Wushi'nin bedenine saplanmadı, aksine uçtu. Doğruca yere düşmeden önce ucu havada bir yay çizdi.
Li Yue bileğinde keskin bir acı hissetti ve istemeyerek bağırdı. Tepkisi zaten hızlıydı. Bambu çubuğun hızla beline doğru yaklaştığını görünce tüm vücudunu geri doğru bükerken bedeninin aşağısını sabitlemek için ağırlığını bacaklarına verdi. Yaklaşan saldırıdan kaçtıktan sonra bambu çubuğu tutarken ve Shen Qiao'nun bedeninin altına tekmeler gönderirken hemen tekrar doğruldu.
Ama rakibinin bedeni ulaşılamayacak bir yere sürüklendi, sonra inanılmaz bir hızla bir anda arkasında belirdi. Bir avuç içi arkasından vurup onu duvara çarpmadan ve hemen yere sermeden önce Lie Yue tepki bile veremedi.
Li Yue'nin kaybı Shen Qiao'yu küçümsediğinden dolayı değildi, diğer kişiyi küçümsemeseydi bile sonuç aynı olurdu.
Shen Qiao ve Duan Wenyang'ın Su Malikanesindeki kavgaları örtbas edilmişti ve Shen Qiao'nun ellerinde zaten bir hayli kayıplar yaşamış olan Bai Rong ve Xiao Se de yenilgileri hakkında etrafta öylece gevezelik edecek pozisyonda değillerdi. Bu yüzden birçok kişinin izlenimi Yarım Adım Zirvesi savaşında donup kalmıştı. Daha sonra duydukları dedikodular ve söylentiler de eklenince Shen Qiao'ya olan düşünceleri büyük ölçüde değişmişti. Ne kadar saygılıydılarsa, artık onu o kadar küçük görüyorlardı. Tek bir gecede Shen Qiao ve Yan Wushi'nin isimleri birleşip 'sokak köpekleri' ile eş anlamlı hale gelmişti.
Shen Qiao, Li Yue ile ilgilenmeyi kesti ve Yan Wushi'ye yürüdü. Ona dokunur dokunmaz buz gibi bir soğukluğun, avucunun derisinden etine delip geçtiğini hissetti. Neredeyse istila edip tüm uzuvlarına ve kemiklerine yayılacaktı. Paniğe kapıldı, hemen elini geri çekti ama elindeki soğukluk hissinin yavaş yavaş geçmesi yine de uzunca bir zaman aldı.
Yan Wushi'nin vücudunun bir buz parçası kadar sert olduğunu fark etmekle kalmadı, üstüne diğer kişi hayatta görünmüyordu. Tüm algılarını kapamış gibiydi, bu yüzden Li Yue hemen yanında konuşup saldırmasına rağmen Yan Wushi hiçbir şey hissetmemişti.
Shen Qiao bir süre düşündü. İnsanın iliklerini ürperten soğukluğa rağmen yine de diğer kişinin elini kol yeninden tuttu ve nabzına baktı.
Kalbi hala atıyordu. Burnundan nefes de veriyordu. Ama meridyenleri karmaşa içerisindeymiş gibi görünüyordu, sanki birkaç farklı qi akımı bedeninde kaynaşıyor ama aynı zamanda düzensizlik içinde oldukları için birbirleriyle çarpışıyorlar gibiydi.
Başka bir deyişle, Yan Wushi qi sapması belirtileri gösteriyordu.
Bir kişi ne kadar yetenekli olursa, dövüş sanatları yolunda o kadar uzağa seyahat edebilir ve yüksek arayışlara sahip olurdu. Neticede kuralları takip etmeye daha da isteksiz olurdu, ki bu da genellikle daha yüksek qi sapması olasılığına yol açardı.
Qi Fengge, Cui Youwang, Hulugu gibi yetenekli büyük efendiler hayatlarının geri kalanında sakin bir hayat sürdürmeyi isteselerdi, en azından birkaç on yıl daha hiçbir sorun olmadan yaşayabilirlerdi. Ama onlar gibi insanlar için dövüş sanatlarının peşinden koşmayı bırakmak, ölümden daha kötü bir ceza olurdu. Ve bulundukları mevkiye ulaştıktan sonra bir adım öteye gitmek, gökyüzüne çıkmak kadar zordu. Ufacık bir hata kolayca qi sapmasına
yol açabilir ve hayatlarını bile tehdit edebilirdi.
Aslında Shen Qiao, Yan Wushi'nin bu sorununu uzun zaman önce keşfetmişti.
Şeytani ve Taoist Öz arasındaki fark, her birinin izlediği farklı yolun temelinde yatıyordu. Tıpkı siyah ve beyaz, gökyüzü ve yeryüzü gibiydi, yolları birbirleriyle hiç kesişmemişti. Binlerce yıl içinde de kimse iki Öz'ü birbiriyle karıştırmayı denememişti. Şeytani Sektlerin en büyük dövüş sanatçısı Cui Youwang bile yapmamıştı. Ancak Yan Wushi, dövüş sanatları yolunu takip etmeyi asla bırakmamaya karar vermişti. Yapmak istediği şey başkalarınca imkansız görünüyordu ama o yapmak zorundaydı. Bu yüzden on yıllık Kapalı Kapı Meditasyonu'ndan sonra, yalnızca Vermillion Yang'ın Stratejisindeki tüm dövüş sanatlarını çalışmayı bitirmekle kalmamış, hatta bu iç qi'yi kendisi için yeni bir temel oluşturmak için kullanmayı bile denemişti ve bu temel Taoist Öz'dü. Ama bir kişi ne kadar güçlü olursa olsun, sadece bir temeli barındırabilirdi. Yan Wushi, Şeytani Öz'ünü hala koruyarak yeni bir Taoist Öz oluşturmayı ve iki özü bedeninde birleştirmeyi istemişti.
Bu elbette imkansızdı. Bir insan, Taoist ve Şeytani Öz'ü nasıl aynı anda içinde bulundurabilirdi? Dolayısıyla geçen on yılda Yan Wushi başaramamıştı. Neredeyse Qi Fengge ile aynı seviyede bir uzman olacak kadar dövüş sanatları büyük ölçüde gelişmişti ama yine de bu sorununu çözememişti. Sadece bu da değildi, ayrıca içinde gizli bir tehlike de bırakmıştı. Normalde kendini iyi gizlemişti ama bugün Ruyan Kehui'ye karşı savaştığında ikisi de tüm güçlerini kullanmışlardı ve o saklı küçük tehlike bir anda tetiklenmişti.
Shen Qiao kaşlarını çattı. Kendi iç qi'sini Yan Wushi'nin bedenine aktarmaya çalıştı ama içinde onu iten bir bilinç var gibiydi. Shen Qiao'nun qi'sini almayı reddetmekle kalmamış, aynı zamanda Shen Qiao'nun bedeninde pervasızca dolaşan ve kısa sürede tüm meridyenlerine yayılan buz gibi bir soğukluk ile geri bile ısırmıştı. Shen Qiao hafif sarsıldı. Diğer kişinin elini bırakıp kendine dönmekten başka bir seçeneği kalmamıştı. Oturdu ve soğukluğu eritmek için meditasyon yoluyla nefesini düzenlemeye başladı.
Ay soğuk ve ıssızdı. Dağın derinliklerindeki baykuşların ötüşü bu yeri daha da boş ve sessiz hale getiriyordu. Bir yalnızlık hissi insanın kemiklerine derinlemesine işliyordu. Yaz başlarındaki tatlı bir serinliğin izi dahi bulunamıyordu.
Li Yue'nin meşalesi çoktan yanıp tükenmişti. Shen Qiao ayağa kalktı ve ona doğru yürüdü. Kendini ısıtmak için daha fazla meşale bulup bulamayacağını görmek istedi.
"Shen-lang, uzun süredir dışarıda bekliyorum ama oturmam için beni içeri bile çağırmadın. Bir kıza nasıl davranman gerektiğini gerçekten hiç bilmiyorsun!" Birisinin dışarıda yakındığını duydu, sonra yarı-kızgın yarı- mutlu bir yüz mağaranın dışarısında göründü.
Shen Qiao ne şaşırmıştı ne de cevap vermişti.
Bai Rong arsızca içeri girdi ve gülümseyerek konuştu, "Sekt Efendisi Yan'ın uyanma korkusuyla uzun süredir dışarıda bekliyordum. Shen- lang, hadi bir anlaşma yapalım. Li Yue çirkin görünüyor, bu yüzden onunla olmasını istemiyorsun. Öyleyse neden onun yerine bana bir şans vermiyorsun?"
Shen Qiao: "Hayır."
Bai Rong biraz şaşırdı ve aynı zamanda hem biraz komik hem de utanç verici buldu, "Henüz bitirmedim ki, niye şimdiden beni reddediyorsun?"
Shen Qiao, Li Yue'nin vücudunu aradı ve iki tane daha meşale buldu. Birini yaktı ve ateşin parıltısı hemen mağaranın yarısını aydınlattı
Bai Rong'un figürü hafifçe hareket etti. Bir sonraki saniye Yan Wushi'nin yanı başında belirdi. Elini kaldırdı ve Yan Wushi'nin tam başını hedef alarak bir avuç içi firlattı. Ancak fark edilmeden ortaya çıkan Shen Qiao tarafından engellendi. İkisi birbirlerine onlarca hamle yaptılar. Ahenk Sekti daha çok cazibesiyle ve ikili kültivasyonu ile bilinse de bu, dövüş sanatlarının diğer iki Şeytani Sekte kıyasla daha aşağıda olduğu anlamına gelmiyordu. Bai Rong hala gençti ama dövüş sanatlarını çok iyi kavramıştı. Sang Jingxing'in bulduğu "Cennete On Altı Adım" adlı ayak hareketi seti, onun el pozisyonlarıyla beraber kullanıldığında öyle öngörülmez hale gelmişti ki sayısız değişikliğin savunulmasını hemen hemen imkansız kılıyordu.
Shen Qiao'nun kolayca başa çıkabileceği biri olmadığını biliyordu, bu yüzden kavganın çabuk bitmesi umuduyla bilerek engelleyici bir saldırı başlattı. Göz açıp kapayıncaya kadar on kezden fazla avuç içi fırlatmıştı. Kurnaz, dengesiz hareketlerinin üstüne sanki neredeyse Shen Qiao'ya aynı anda her yönden saldırıyor gibiydi. Saldırırken kıkırdamıştı bile, "Shen-lang, cidden uyanık birisin. Geçen sefer kavga ettiğimizde bilerek Yan Wushi'nin Chunshui Zhifa'sını taklit ettin ve beni gerçekten korkutmuştu. Anladığıma göre artık beni kandıramazsın!"
Shen Qiao hiçbir şey söylemedi. Şu anda sahip olduğu dövüş gücü aşağı yukarı Bai Rong'un seviyesi kadardı. Başka bir deyişle, normal şartlar altında, kimse bir diğerine bir şey yapamazdı ya da belki de Bai Rong ondan daha güçlüydü. Bai Rong onun geçer sefer yaptığı sahte Chunshui Zhifa'sından korkmuş, bu yüzden ellerine oynamıştı. Aynı firsat ikinci sefer gelmezdi. Bai Rong zeki birisiydi. O da çok iyi anlıyordu.
Shen Qiao ile konuşurken hep nazik ve güler yüzlü görünebilirdi ama gerçekten bir hamle yapması gerektiğinde hiç merhamet göstermezdi.
Bai Rong, Yan Wushi'nin sahiden qi sapması yaşadığından emin olmadığı için dışarıdan uzunca bir süre onları gözlemlemişti. Li Yue'nin çıkardığı sesler sağ olsun, tahminini doğrulayabilmişti.
Yan Wushi'yi öldürmek isteseydi en büyük engeli Shen Qiao olurdu.
"Shen-lang, Ahenk Sekti'ndeki durumuma üzülmüyor muydun? Yan Wushi'yi öldürebilirsem Ahenk Sekti'nin en büyük düşmanını yok etmiş olurum. Bundan sonra kimse bana yukarıdan bakmaya cüret edemez. Geri durup izlemenden başka bir şey istemiyorum. Bu kadar basit bir şeyde bile bana yardım etmeye gönüllü değil misin?"
Bai Rong'un sulu gözleri, samimi ve yalvaran bir ifadeyi açığa çıkarmıştı ama ellerinin hareketi hiçbir şekilde yavaşlamamıştı.
"Shen-lang, gerçekten Yan Wushi'nin sana iyi davrandığını mı sanıyorsun? Seni kurtardı ama sırf o iğrenç, insanlarla oynama hobisini tatmin edecek bir oyuncak olarak gördüğü için. Sen nazik yapıda birisin, birisi sana bir iyilik yaptığında ona on katı geri ödemek istiyorsun. Eğer sana gerçekten iyi davranıyorsa, neden defalarca seni tehlikede tek başına bıraktı? Olamaz... Şeytani Hükümdar'dan hoşlanmaya mı başlamış olamazsın, değil mi?
"Yan Wushi'yi öldürmeme izin verirsen, dövüş sanatlarını kazanman ve Xuandu Dağı'nın liderlik pozisyonuna geri dönmen için elimden gelen her şeyi yaparım. Elinde güç sahibi olmak, birine bağlı olmaktan çok daha iyi hissettiriyor, sence de öyle değil mi?"
"Yukarıdaki şiir; Çin tarihinde adını duyuran ilk şair olan Qu Yuan'ın "Li Sao" adlı en önemli eseridir ve eski Çin edebiyatında romantizm üslubuyla yazılan da en uzun siyasi lirik şiirdir.