Shen Qiao'nun muhabbeti uzatmaya niyeti yoktu. Elindeki bambu çubuk öyle hızlı hareket ediyordu ki adeta bir gölgeye dönüşmüştü. Etrafını saran uğultulu rüzgarla birlikte iç qi bardaktan boşanırcasına yukarıdan yağmış ve dar alan anında dalgalarıyla dolmuştu. Meşale çoktan sönmüş ve gizlice kendini içeri davet ettiren ay ışığı, avuçların hareketleriyle birbirine dolanmıştı, cennetten bir tufanmış gibi hızlı ve zarif bir resim yaratıyordu.
Her qi çarpışması keskin bir bıçağa dönüştü. Sadece birkaç saniye içinde Li Yue'nun yüzünde ve ellerinde kanayan kesikler oluştu. Bir tek Yan Wushi sanki kurşun geçirmiyormuş gibi hala bağdaş kurarak oturuyordu. Darbeler ve iç qi üzerinde neredeyse hiç iz bırakamıyordu.
Uzun bir savaşın istenmeyen sonuçlara yol açabileceğinden korkan Bai Rong'un fazla sabrı yoktu. Kol yenlerini çırptı. Avucunun getirdiği rüzgarla birlikte sayısız renksiz ve kokusuz toz zerresi havada yayıldı. Sıradan bir uzman kesinlikle hiç sorun olmadan onlardan kaçınabilirdi ama Shen Qiao şu anki haliyle, kulakları ne kadar keskin olursa olsun, onları hemen fark edemedi. Bir süre sonra elleri ve bacakları zayıflarken vücudunda hafif bir uyuşma hissetti. Diğer kişinin tuzağına düştüğünü
anladı.
"Shen-lang, neredeyse planımı bozacak olmana rağmen yine de sana merhamet gösterdim. Bu uyuşturucu zehirli değil. Sadece bir süreliğine uzuvlarını zayıflatacak. Bu iyiliğimi unutma ama şimdilik, lütfen yolumdan çekilir misin?"
Bunu söylerken ses tonu sanki sevgilisiyle oynaşıyor gibi tatlı ve nazikti ama aynı zamanda da Shen Qiao'ya bir avuç içi firlatmıştı. Sonuçta uyuşturucular çok güvenilir değildi. Karşısındaki kişiyi karşı koyacak gücü kalmayana dek dövmeyi tercih ederdi, böylece Yan
Wushi ile ilgilenirken kafasını dinleyebilirdi.
Avuç darbesi Shen Qiao'ya isabet etti ve sırtı duvardaki sivri kayalara çarptı. Keskin bir acı içine işledi. Sıcak ve ıslak bir şey kıyafetlerinin altından yayılmaya başladı.
Bai Rong nazikçe, "Shen-lang, çok acımasız olduğum için beni suçlama. Onu korumakta ısrar eden sendin. İlk önce seni alt etmekten başka bir seçeneğim yoktu. Ama rahatla, fikrimi değiştirdim. Ölü bir Yan Wushi beş para etmez ama aptal, beyinsiz bir sekt lideri Ahenk Sekti'nin
isteklerini çok iyi yerine getirir. Bu yüzden onun hayatını almayacağım!"
Bunu söylerken güzel, narin avucunu çoktan kaldırmış ve Yan Wushi'nin başını hedef almıştı!
Bai Rong gücünün kontrol altında olduğunu düşünüyordu. Darbesi diğer kişinin kafatasını sağlam bırakacaktı ve sadece içindeki beyne zarar verecekti.
Ancak Bai Rong saldırısını başarılı bir şekilde indirmeden önce bir gölge gibi peşinden koşan bambu çubuktan kaçınmak için bedenini yana çevirmek zorunda kaldı.
"Uyuşturucuyu içine çekmedin mi?" Bai Rong neredeyse inanamadı.
"Çektim ama sadece biraz. Nefesimi zamanında tutabildim." Shen Qiao bir kez öksürdü ve elinin hareketi az da olsa yavaşladı.
Bai Rong fırsatı fark etti ve saldırdı. 'Cennete On Altı'yı kullanarak bir hayalet gibi Shen Qiao'ya önden yaklaştı. Orta ve işaret parmağı ile Shen Qiao'nun kalbini işaret etti ve savunmayı neredeyse imkansız kıldı. Bu fırsatı diğer kişinin geri çekilmesi için kullanmak istiyordu ama şansına, Shen Qiao geri adım atmayı reddetmekle kalmadı, üstelik ileri hareket etti ve Bai Rong'un daha fazla ilerlemesini durdurdu.
"Onu hayatın pahasına koruyacak kadar çok mu seviyorsun?!" Bai Rong bağırdı, öfkeden çıldırıyordu.
Shen Qiao hiçbir şey demedi. Açıklamak istemedi mi yoksa çok zahmetli mi buldu söylemesi zordu.
Tam o sırada Yan Wushi'nin sıkıca kapalı gözleri ardına kadar açıldı!
Shen Qiao'nun sırtı dönüktü, bu yüzden görmedi fakat Bai Rong gördü.
Yan Wushi'nin direkt kendisine baktığını görünce biraz şaşırdı. Ne durumda olduğunu anlayamadı. "Shen-lang, sevgilin uyandı. Hala benimle dövüşecek vaktin olduğuna emin misin?"
Shen Qiao onun yalan söylediğini düşündü ve umursamadı. Ancak arkasından gelen serin esintiyi hissedince alarma geçti. Savunmak için arkasını dönmek zorunda kaldı.
Bai Rong fırsattan istifade ederek mağaranın girişine sürüklendi ve, "Seni kandırdığımı mı sandın? Neyse, ikinizi yalnız bırakıyorum. Umarım beraber iyi vakit geçirirsiniz!" dedi.
Bir kıkırdamayla mağaranın dışında gözden kayboldu.
Shen Qiao ile başa çıkabilirdi ama özellikle dövüşebilecek kapasitede olan bir Yan Wushi'nin katılmasıyla kesinlikle diğer tarafı boylardı. O yüzden, Yan Wushi'nin uyandığını teyit eder etmez hemen sıvışmaya karar vermişti.
Yüzüne doğru gelen acımasız kuvvetten dolayı bambu çubuk yana düştü. Shen Qiao hiçbir şey söyleyemeden birisi çoktan boğazından sıkıca tutmuştu.
"Shen Qiao."
Sesi tüyler ürperticiydi. Sanki içinde hiçbir duygu yok gibiydi.
Diğer kişinin tutuşu o kadar güçlüydü ki neredeyse boynunu kıracaktı!
Shen Qiao şok oldu. Boğulacak olmasına rağmen yine de bir avuç içi firlattı.
Şansına Yan Wushi kaçınmadı. Avuç içi sağlam bir şekilde vücuduna isabet etti ve aynı zamanda elini gevşetti. Birkaç adım gerilediyse de kan tükürmemişti.
Ancak diğer tarafta Shen Qiao öne eğildi ve öyle kötü öksürdü ki ağlamayı bırakamadı. Bedeni tüm gücünü kaybettikten sonra kenara yığıldı.
Uzunca bir aradan sonra Yan Wushi nihayet tekrar konuştu, "Neden buradasın?"
Cümlesinin tonu çok normal geliyordu ama Shen Qiao dikkatsiz davranmaya cesaret edemedi. Mağara duvarına yaslandı ve güçlükle soludu, "Qi sapması yaşadın."
Yan Wushi, hala yerde yatmakta olan Li Yue'ye baktı ve sonra bakışlarını Shen Qiao'ya çevirdi. Aniden güldü, "Bir şeyi karıştırıyor olmalıyım. O kadar mükemmel bir zamanlamaydı ki ama beni öldürme fırsatını kullanmamakla kalmadın bir de başkalarının yapmasını da mı engelledin?"
Shen Qiao sordu, "Neden seni öldüreyim?"
Yan Wushi bir kahkaha patlattı, "A-qiao, bunca zamandır beraberiz, gerçekten bana aşık mı oldun?"
Hala güçlükle nefes alan Shen Qiao yavaşça konuştu, "Nezaketini geri ödüyorum."
"Nezaketimi mi ödüyorsun?" Yan Wushi işte şimdi gülerken biraz şaşırmış görünüyordu, "Bunu sana uzun zaman önce söylediğime inanıyorum. Seni kurtarmak benim için sadece anlık bir dürtüydü. Rakibim olmaya uygun olup olmadığını görmek istiyorum. Aynı zamanda senin gibi zavallı bir ruhun, en yakın arkadaşları dahil herkes tarafından ihanete uğrayıp
hiçbir şeysiz kaldıktan sonra bu ağır darbeler yüzünden çöküşünü, hatta çıldırışını izlerken zevk almak istedim."
Shen Qiao: "Asıl niyetin ne olursa olsun bu, hayatımı kurtardığın gerçeğini değiştirmez. Beni öldürmek için kurtarmaya karar vermiş olsan bile, yine de öldürülmeden önce sana minnettar olmalıyım."
Yan Wushi daha da gülmeden edemedi, "A-qiao, cidden Taoizm yerine Budizm çalışmalısın. Senin kadar yufka yürekli biri muhtemelen uzun zaman önce büyük erdemin bir keşişi olurdu. O zaman uçurumdan düşüp kendini bu kadar sefil bir durumda bulmazdın."
Shen Qiao onun alayına aldırış etmedi. Derin bir nefes aldı ve devam etti, "Yuwen Yong'un yönetimi altında, Zhou'daki yaşam bugün hala huzurlu olarak görülüyor. Ama sen olmadan Bian Yanmei ve Yu Shengyan, Arındırıcı Ay Sekti'ni tüm hırslı güçlere karşı
savunamayabilirler. Yuwen Yong'a bir şey olursa memurlar başka bir imparatora hizmet etmeye devam edebilirler ama diğer ülkeler bu firsatı Zhou'ya savaş açmak için kullanırlarsa, sonunda acı çeken sıradan insanlar olur"
Yan Wushi gülümsedi, "Konuşman daha da keskinleşiyor."
Konuşurlarken Li Yue de uyandı.
İlk önce şaşkın ve sersem görünüyordu ama Yan Wushi'nin ona büyük bir ilgiyle baktığını görünce yüzündeki şaşkınlık hemen korkuya dönüştü ve tek kelime etmeden kaçmak için çırpındı.
Yan Wushi hiç telaş etmeden elindeki çakıl taşını fiskeledi. Taş parçası Li Yue'nin kulağını sürtüp geçti ve arkasında bir kan izi bıraktı.
Li Yue korkudan titredi ve daha hızlı koştu.
Eğer Yan Wushi'nin onu öldürmeye niyeti olsaydı çoktan soğuk bir
cesede dönüsürdü.
Shen Qiao, Yan Wushi'nin neden aniden fikrini değiştirdiğini bilmiyordu; tahmin etmeye de mecali yoktu. Taş duvara yaslandı. Sırtındaki çoktan kurumuş olan yara daha da çok acımaya başlamıştı. İçinde hala dolaşan qi olmasa çoktan ölmüş ve donmuş olurdu.
Ancak Yan Wushi ona döndü ve sordu, "Onu öldürmeyeceğim. Ölümden daha kötü bir hayat sürmesi için pek çok farklı yol var. Beni öldürmeye çalıştı fakat başaramadı. Bundan sonra geri kalan günlerini kesinlikle intikamımdan korkarak geçirecek. Hayatı şu anda olduğundan daha rahat olmayacak, tek yapmam gereken tedirgin etmeleri için ara sıra adıma adamlar göndermek; muhtemelen ölesiye korkar. Sence de böyle daha ilginç olmaz mı?"
Ama Shen Qiao aniden başka bir şeyi hatırladı, "Onları durdurmaya çalışmasaydım bile, Bai Rong ve Li Yue seni öldüremezlerdi, değil mi?"
"Aynen öyle. Hareket edemesem de dış dünyayı hissedebiliyordum ve aranızdaki konuşmayı da duydum. İçimdeki soğuk qi akışını hissettin. Beni öldürmeye çalışsalardı onlar da yutulurlardı."
Shen Qiao rahat bir nefes aldı ve birden, "Bai Rong gitti." dedi.
Bai Rong şimdiye kadar muhtemelen mağaranın dışında Yan Wushi'nin gerçekten iyileşip iyileşmediğini doğrulamaya çalışmıştı. Li Yue'nin kaçtığını gördükten ve Yan Wushi ile Shen Qiao'nun arasındaki konuşmayı duyduktan sonra da vazgeçip ayrılmıştı.
Yan Wushi güldü, "A-qiao neden iç çekiyorsun ki? Beni aramak için dağa çıktın, üstelik tüm tehlikelere rağmen korumak için de kaldın. Sana bu iyiliği nasıl yapmam? Başkalarını öldürmemi görmekten hoşlanmasan da bu seferlik kaçmalarına izin vermekten zarar gelmez. O küçük kız Bai Rong hemencecik ölseydi ne güzel olurdu! Sayesinde, gelecekte Ahenk Sekti'ni bir sürü eğlence bekliyor!"
Eğildi ve Shen Qiao'yu kollarına aldı. Elleri Shen Qiao'nun sırtına değdiğinde, diğeri hafifçe titredi. Muhtemelen kıyafetin yaraya sürtmesinden dolayıydı.
Yan Wushi bunu fark etti ve Shen Qiao'yu sırtına aldı.
Daha biraz önce tehlikeli bir qi sapması yaşamıştı ama şimdi tamamen iyi ve normal görünüyor, sanki düz bir yolda yürüyormuş gibi çok rahat bir şekilde dağdaki mağaradan aşağı iniyordu.
Misafir evine geri döndüler ve ilaç sürdüler. Shen Qiao nefesini düzenlemesi ve yaralarını iyileştirmesi gerektiği için üç günlük bir Kapalı Kapı Meditasyonu'na girdi.
Üç gün sonra dışarı çıktığında Zhou elçileri görevlerini yeni bitirmişlerdi ve geri dönmeye hazırlanıyorlardı.
Yuwen Qing, Shen Qiao'nun yaralarını duyunca özellikle bir sürü takviye gönderdi. Yan Wushi ve Ruyan Kehui arasındaki savaşın sonucu çok merak ediyordu. Berabere olduğunu duymasına rağmen tam olarak ne olduğunu bilmiyordu. Yan Wushi'ye bizzat sormaya da cesaret edemediği için cevap almaya Shen Qiao'ya gitmeye karar verdi. Ne yazık ki Shen Qiao, Kapalı Kapı Meditasyonu'ndaydı ve bu yüzden onunla görüşemiyordu. Shen Qiao çıkmadan önce üç gün boyunca merakla beklemek zorunda kaldı.
Yuwen Qing, Shen Qiao'yu ziyaret etmek için sabırsızlanıyordu. İlk önce diğer kişinin nasıl olduğunu sordu, sonra biraz utangaç hissederek konuştu, "O gün o kadar kalabalık olmasını hiç beklemiyordum ve neredeyse Yu Zi'yi de kaybediyordum. Siz iyi misiniz?"
Shen Qiao: "İçten endişeniz için çok teşekkür ederim, Kardeş Yuwen. Sadece birkaç küçük yara vardı, birçoğu çoktan iyileşti bile."
Yuwen Qing: "Size karşı dürüst olacağım. Zhou'ya dönmeye hazırlanıyoruz. Normalde Linchuan Enstitüsü bizi uğurlamaları için birilerini göndermeliydi. Küçük Hoca'nın Yetkili Efendi Ruyan'a karşı olan savaşını kazanıp kazanmadığına gelecek olursak, tüm savaşı kenardan izlediğiniz için hepsini biliyor olmalısınız. Küçük Hoca Yan hiçbir şey söylemedi ve ben de sormaya cesaret edemedim. Ancak kazandıysa eğer, Büyük Zhou'nun yiğitliğini göstermek için Linchuan Enstitüsü'ndekilerle alay etmek isterim!"
Shen Qiao, onun bu kadar aceleyle gelme nedeninin bunun gibi saçma bir şey olmasını beklememişti ve biraz komik buldu, "Sekt Efendisi Yan küçük bir farkla kazanmalıydı."
"Ah!" Yuwen Qing'in gözleri zevkle parıldadı. Neredeyse inanamadı, "Gerçekten mi? Duyduğuma göre Ruyan Kehui bayağı deneyimli bir dövüş sanatçısıymış. İlk Üç'te ya da bir numarada bile olabilir mi?"
Yuwen Qing'in dövüş sanatlarını çok anlamadığını fark edince Shen
Qiao kısaca açıkladı, "Aslında ikisi de yaralandı. Sekt Efendisi Yan'ın eski yaraları açıldı, öte yandan doğru tahmin ediyorsam eğer Yetkili Efendi Ruyan meridyenlerini yaralamış olmalı. Dolayısıyla, iç qi'sini en az bir ay boyunca tekrar kullanamayabilir."
"Sadece bir ay mı? Korkarım en ay üç ay daha savaşamaz."
Yan Wushi kapıdan içeri girerken soğuk bir ses dışarıdan geldi.
"Sorun neydi? Neden gelip bana sormadın?"
Nedendir bilinmez, Yan Wushi'nin görüntüsü Yuwen Qing'i hep tedirgin ediyordu. Diğer kişi o korkunç gözleriyle ona bakar bakmaz, Yuwen Qing sanki sandalyesinde iğneler varmış gibi oturmakta zorlandı. Hemen gergin bir kahkahayla cevap verdi, "Küçük Hoca Yan her gün sayısız meseleye katılıyor. Sizi rahatsız etmeye cüret edemem. Hem de hiç. Aslında şimdi, toplanmayla meşgul olup olmadıklarını kontrol etmeye gidiyordum ve ayrılmak için hazır olduğumuzda ikinizi bilgilendirmesi birini yollarım."
Bitirmesinin üzerine hemen hızlı bir şekilde geri çekildi ve kapının ardından gözden kayboldu.
Yan Wushi, Shen Qiao'ya döndü ve sordu, "Nasıl?"
Shen Qiao neyi sorduğunu biliyordu. Yavaşça açıkladı, "Ruyan Kehui ile arandaki savaş; bu dünyada genellikle bulunmayan bir ihtişam, görülmesi gereken nadir bir fırsattı. Belki birileri bundan aydınlanır ama üç günlük meditasyonumda birkaç eski yaramı iyileştirmenin haricinde pek bir şey elde edemedim. Dövüş gücü açısından neredeyse hiç ilerleme katedemedim. Sanki daireler çiziyormuşum gibi, daha fazla ilerlememi engelleyen görünmez bir engel var. Bundan çıkardığım tek olumlu şey, belki de iç qi'min biraz daha rahat dolaşabilmesi ve gözlerimin iyileşmesiydi. Artık kabaca da olsa bulanık gölgeleri seçebiliyorum."
'Yazık.' Dedi bir ses, Yan Wushi'nin kalbinin derinliklerinden.
Soğuk ve hissiz. Kayıtsız ve kalpsiz.
Ancak bunların hiçbiri yüzüne yansımadı. Aksine, bir gülümsemeyle bile cevap verdi, "Güzel."
Yan Wushi ve Ruyan Kehui arasındaki savaş, kısa sürede her bir yana yayılmıştı.
Ama insanların önemsediği tek şey sonucuydu.
Güney eyaletinde Ruyan Kehui; yalnızca pugilistik dünyada saygın değil,
aynı zamanda imparatorluk haneleri arasında da çok iyi tanınıyordu. Chen İmparatoru bir tek ona son derece saygı duymuyordu, İmparatoriçe Liu bile Linchuan Enstitüsü'nün bir öğrencisiydi. Bu yüzden birçok güneylinin gözünde Linchuan Enstitüsü öyle üstündü ki, adeta tüm Konfüçyüs sektlerin ve güney pugilistik dünyanın lideri olarak görülüyordu.
Ruyan Kehui böyle statü ve itibarla Yan Wushi'ye kaybetseydi etkisi hayal dahi edilemezdi.
Ancak o gün savaşı izlemeye giden herkes berabere gittiğini söylüyordu. Ruyan Kehui döndüğünden beri kendisini enstitüye kapatmış ve kimseyi görmemişti. Yan Wushi de bu zamana kadar misafir evinde kalırken aynıydı. Tüm bunlar dedikoduları daha da çıldırtmıştı. Bazıları ikisinin de ciddi yaralandığını, bazıları ise Ruyan Kehui'nin az bir farkla daha iyi olduğunu ve Yan Wushi'nin tekrar insan içine çıkmaya utandığını söylüyordu.
Aynı zamanda Yuwen Qing de Yan Wushi'nin Yetkili Efendi Ruyan'ı konuk evinde düzenlenen bir ziyafete davet ettiğini ve onlara bu şerefi bahşetmesi için zaman bulmasını dilediğine dair bazı söylentiler yaymıştı. Bu, Shen Qiao'nun söylediklerini duyduktan sonra güneylilere sataşmak için ortaya attığı bir fikirdi. Eğer Linchuan Enstitüsü davetlerine yanıt vermezlerse onlarla dalga geçebilirdi. Ama Ruyan Kehui bizzat gelse bile Yan Wushi'nin orada olacağına dair bir söz vermediği için pek bir önemi olmazdı.
İki ülke şu anda müttefik olsa da, herkes biliyordu ki bu sadece ortak hedeflerinden dolayı yaptıkları geçici bir şeydi. Bu amaç ortadan kalktığı anda müttefikler düşman olmaya devam edeceklerdi. Yüzeyde her şey hala sorunsuzmuş gibi görünebilirdi ama alttaki mücadele hiçbir zaman durmamıştı.
Pek çok güneyli bundan dolayı bayağı rahatsız olmuş ve Yuwen Qing'in onları aşağılayarak çok ileri gittiğini düşünmüştü. Hatta, dövüş sanatlarına çok güvenen pek çok kişi Yuwen Qing'in kapısına dayanmış ve Yan Wushi'ye meydan okumayı talep etmişti.
Ancak Yan Wushi gibi birine göre, küstahlığı ve kibirliliği bile yalnızca kendisi ile aynı seviyede olduğunu düşündüğü kişilere açıklayacağı bir şeydi. Diğer tüm vasat insanlar bakışlarına dahi değmezlerdi, dolayısıyla ne düşündüklerini ya da söylediklerini umursaması çok mümkün değildi. Onları gerçekten, şahsen "ağırlasa" idi, o insanlar muhtemelen ertesi gün güneşi göremezlerdi.
Aslında Yan Wushi'nin bizzat bir şey yapmasına da gerek yoktu. Yuwen Qing ile birlikte gelenler, arada bir kapılarına dayanan dövüş sanatçılarıyla başa çıkmaya yeter de artardı.
İki gün sonra Linchuan Enstitüsü nihayet yanıt verdi. Yuwen Qing'in davetini, Yetkili Efendi Ruyan'ın Kapalı Kapı Meditasyonu'nda olduğunu ve kimseyle görüşmeyeceğini söyleyerek kibarca reddettiler.
Bu cevap Yuwen Qing'in sözleri doğrular gibiydi. Zhou insanlarının ne kadar delice kibirli olduğunu söyleyen o sesler anında ortadan kaybolmuştu. Yuwen Qing ne kadar gururlu olduğunu dile bile getiremiyordu. Mutlu ve neşeli bir şekilde Shen Qiao'ya söylemeye gitti ama Ruru'dan onun çoktan ayrıldığını öğrendi.
Yuwen Qing, Yan Wushi ile konuşmaktan her ne kadar korksa da Ruru hiçbir şey bilmiyor gibi göründüğü için en sonunda ona gitmeye karar verdi: "Küçük Hoca, Taoist Rahip Shen'in nereye gittiğini biliyor musunuz?"
Yan Wushi: "Niye? O kadar çok mu özledin onu?"
Yuwen Qing dikkat ederek özür diler bir şekilde gülümsedi, "Öyle şey olur mu. Sadece, Taoist Rahip Shen bizimle geldiği için bizimle dönmeli. Ama şimdi gitmiş, en azından bir sormalıyım diye düşündüm."
Yan Wushi: "Gitti."
"Ha?"
Yan Wushi'nin başta konuyu ilerletme niyeti yoktu. Ama Yuwen Qing'in ne kadar şaşkın ve üzgün olduğunu gördünce, her nasılsa, biraz ilginç buldu, "Bir süre önce, Ruyan Kehui ile aramdaki savaşı gördükten sonra tek başına ayrılacağını açıkça belirtmişti."
Yuwen Qing kendi kendine mırıldandı, "Ama tek başına nereye gider? Artık Xuandu Dağı'na dönemeyeceğini söylememiş miydi?"
Yan Wushi güldü, "Yuwen Qing, sevgili cariyeni yolculuk için yanında getirmene rağmen birden fikrini değiştirip Shen Qiao ile aşırı ilgilenmeye başladın. Gerçekten beni bir hiç olarak mı görüyorsun?"
Bir gülümsemeyle söylemişti ama Yuwen Qing ensesinden bir ürpertinin geçtiğini hissetti. Daha fazla soru sormaya cesaret edemedi ve müsaadesini alıp olabildiğince hızlı bir şekilde sıvıştı.
Yan Wushi, Yuwen Qing'in utançla kaçışını izlerken yavaşça elindeki kitabı bıraktı ve pencereden dışarı baktı.
Ağzının köşesinde hala bir gülümseme asılıydı fakat gözlerindeki ilgi parıltısı buz kadar soğuktu.
Bu sırada Shen Qiao kuzeye yol alıyordu.
Hava mükemmeldi. Elinde bir bambu çubuk vardı ve mavi cübbesinin köşesi rüzgarda dalgalanırken, hafifçe gülümsemekten kendini alamadı.
Artık güneş ışığından yüzünü korumak için elini alnına koyduğunda gözlerini kısarak görebiliyordu. Görüntüler yaralanmadan önceki gibi net olmasa da, yalnızca bir şeyini kaybeden birisi sahip olduklarına gerçekten teşekkür etmeliydi.
Ayrılmadan önce, ayrıldığını bizzat söylemek için Yuwen Qing'in yerine gitmişti. Ama diğer kişi orada değildi, bu yüzden Shen Qiao bir mektup bırakmış ve Ruru'dan kendisi adına Yuwen Qing'e iletmesini istemişti. Ama Ruru efendisinden çok korkuyordu. İlk önce Yan Wushi'ye vermiş olabilirdi. Zaten mektupta genel nezaketten başka çok önemli bir şey
yoktu.
Shen Qiao aslında Yan Wushi'nin onun gitmesine izin vermeyeceğini düşünmüştü ama her şey şaşırtıcı derecede sorunsuz gitmişti. Yan Wushi hiçbir şey dememiş ve hemen kabul etmişti, ki bu da Shen Qiao'yu biraz şaşırtmıştı.
Tıpkı söylentilerdeki gibiydi, Arındırıcı Ay Sekti liderinin mizacı gerçekten de dengesizdi. Birlikte uzun zaman geçirmelerine rağmen Shen Qiao, Yan Wushi'nin nasıl biri olduğunu tamamen anladığını hala söyleyemiyordu.
Muhtemelen, Shen Qiao onun Şeytani Öz'ü yerleştirmesini kabul etmediği ve dövüş sanatlarının da hala yerlerde gezdiği için Yan Wushi çok hayal kırıklığına uğrayıp artık onu kendisine denk bir rakip olarak görmemiş ve bu yüzden gitmesine kolayca izin vermişti. Ya da, belki de, sonunda Shen Qiao'nun dağa tırmanıp Bai Rong ve Li Yue'nin ona gizli saldırılarını durdurma konusundaki büyük çabasından etkilenmişti. Öyleyse bu durum, bir kişi ne kadar hissiz ve taş kalpli görünürse görünsün, her zaman derinlerinde bir yerde yumuşak bir noktaya sahip olduğunu kanıtlamaz mıydı?
Shen Qiao başını salladı ve kendi varsayımına güldü. Başkalarına karşı hep çok nazik davrandığı için durum böyle olabilirdi. Ama hayatını daha mutlu ediyorsa eğer, insanlar hakkında birazcık daha iyi düşünmekten zarar gelmezdi, değil mi?
Jiankang'dan çıkan yol oldukça rahattı. Jiangnan bölgesi, hem karaya hem de suya kolay erişimi ve istikrarlı siyasi durum nedeniyle antik çağlardan beri her zaman refah olmuştu. O yüzünden burada yaşayan insanların dünyanın hala bir karmaşa içinde olduğunu unutmaları çok kolay oluyordu.
Ancak Chen sınırını geçtikten ve Qi'ye doğru kuzeye gitmeye başladıktan hemen sonra yoldaki yolcu ve tüccarlar sayısındaki düşüşü açıkça görebiliyordu. İnsanların yüzünde mutluluk ve zenginlikten ziyade, daha çok gerginlik ve yorgunluk ifadesi vardı.
Başkalarının nasıl hissettiğini sadece seslerine bakarak anlamaya uzunca vakit harcamış olsa da Shen Qiao, insanların yüzündeki duyguları gözlemlemeyi daha çok sevdiğini fark etti. Hala net görememesine rağmen, gelecekte her zaman birçok keşfi olacaktı.
Nisan'dan Mayıs'a kadar, orada burada durarak seyahat etti ama hızı yavaş değildi. Hoşuna gittiği zaman hafiflik yeteneğini kullanıyordu. Bir bambu çubukla etrafta rahat rahat dolaşan bu Taoist cübbesi bile giymemiş alim görünümlü gezgini yalnızca birkaç kişi tanımıştı. Aslında o, herkesin Şeytani Hükümdar'a sefil bir ayak bağından başka bir şey olarak görmediği Xuandu Dağı'nın eski sekt lideriydi.
Bu arada neredeyse herkes Yan Wushi ve Ruyan Kehui arasındaki savaşı öğrenmişti. Muhtemelen Liang Eyaleti Şehrinde büyük bir toplantı düzenleniyordu, çünkü Shen Qiao o yöne giderken pek çok dövüş sanatçısı görmüştü ve neredeyse hepsi bu kavga hakkında konuşuyordu. Kuzey Qi halkı güneyliler kadar Ruyan Kehui'ye tapmıyordu. Tam aksine, konuşmalarında Yan Wushi'yi bir hayli övüyorlarmış gibiydi; bunların hepsi güçlü ve yetenekliye hayran olan insan doğası yüzündendi. Yan Wushi sahip olduğu bu güç ile Şeytani bir sektten olmasa bile, yine de ona hayran olup idolleştiren pek çok kişi olurdu.
Shen Qiao, Liang Eyaleti Şehri dışındaki bir çay evinde insanların Ruyan Kehui ve Yan Wushi arasındaki muhteşem savaşın hakkında konuşmalarını dinliyordu. Kendileri şahit olmamış olsalar da tasvirleri o kadar renkliydi ki neredeyse sanki kendi gözleriyle görmüş gibilerdi.
Shen Qiao gülümsemekten kendini alıkoyamadı.
Yanındaki yer hala boştu fakat kısa süre sonra biri tarafından kapıldı. Shen Qiao çayının tadını çıkardığı için başını kaldırmamıştı fakat birden diğer kişinin onu selamladığını duydu, "Şu tesadüfe bak!"
Shen Qiao: "..."