Bölüm 43-46

 Shen Qiao alnını tuttu, neredeyse nutku tutulmuştu. "Artık buna 'tesadüf' deneceğini sanmıyorum."

Yan Wushi masadaki ters çevrilmiş bardağı yavaşça aldı ve kendisi için yarısına kadar su doldurdu. Ama içmedi, orada öylece bıraktı. "Küçücük bir dünyada yaşıyoruz. İnsanlar sabah birbirlerine veda edip akşamına tekrar bir araya gelebilirler. Kaderimizin bir olduğunu söyleyebilirim."

Shen Qiao sordu, "Sekt Efendisi Yan buraya neden geldi?"

Yan Wushi geri sordu, "Sen neden geldin?"

Shen Qiao: "Qi'nin başkenti Ye Şehri'ne gidiyorum."

Yan Wushi: "Gördün mü? Ne tesadüf. Ben de Ye Şehri'ne gidiyorum."

Gülmekle ağlamak arasında kalan Shen Qiao sordu, "Oraya birini

aramak için gidiyorum. Sen de orada birini arıyor olmazsın, değil mi?"

"Söylediğin şey çok komik. Ben de orada birini arayamaz mıyım?"

Shen Qiao onunla ilgilenmeyi kesti, sessizce çayını ve tatlısını bitirdi. Hesabı ödedikten sonra bambu çubuğu ile tekrar yola koyuldu.

Yan Wushi de kalktı. Elleri arkasında kenetlenmiş bir şekilde, hiç telaş etmeden Shen Qiao'yu arkasından takip etti.

Birbirlerinden yedi-sekiz adım uzak durdular, ne çok yakın ne çok uzaktı.

Tüm bunlara rağmen Shen Qiao kendi hızını korumuştu. Liang Eyaleti Şehri'ne girdikten sonra kuş kadar hafif seyahat çantasını bırakmak için ilk önce otelde bir oda tuttu, sonra birkaç yemek sipariş etti ve ikinci katta yavaş yavaş yemeğinin tadını çıkardı.

Öğleni biraz geçmişti. Müşterilerin çoğu öğle yemeklerini çoktan bitirmiş ve gitmişti. İkinci kat boştu ama ilk kat hala oldukça canlıydı. Öğle marketi yeni açılmış, pek çok insan markete doğru koşarken omuzlarında mal taşıyorlardı.

Shen Qiao bir şişe erik suyu sipariş etti. Daha bir yudum almıştı ki Yan Wushi'nin köşeden gözüküp yavaşça merdivenlerden çıkışını gördü.

Shen Qiao'ya gülümsedi: "Genelde uzak diyarlarda eski bir arkadaşına rastlayan insanların yüzünde bulunan mutluluğu ve şaşkınlığı ifadende göremiyorum."

Shen Qiao çaresizce cevapladı, "Sekt Efendisi Yan sadece benim için gelmediyse çok mutlu olurum."

Yan Wushi: "Senin için gelmedim."

Shen Qiao garsonu çağırıp başka bir erik suyu şişesi ve yeni bir sofra takımı isterken Yan Wushi onun yanına oturdu.

Yan Wushi güldü, "A-qiao, aramıza bir çizgi çekmek için sabırsızlanıyor musun?"

Shen Qiao ciddiye almadı, "Her zaman eşyaların temiz olmasına önem verdiğini ve başkalarıyla şişe paylaşmayı sevmediğini hatırlıyorum."

Yan Wushi hiçbir şey söylemedi.

Shen Qiao sordu, "Sekt Efendisi Yan benim için gelmediyse, o zaman ne için geldi?"

Yan Wushi: "Yuwen Yong, Qi'ye karşı yapılacak savaşın son planını hazırladı. Haberler Qi halkını çok endişelendirdi ve hatta, Ahenk Sekti içerisinde karışıklığa bile neden oldu."

Garsonun yeni getirdiği şişeyi kullanmadı. Onun yerine, Shen Qiao'nun kullandığı şişeyi aldı ve birazını kendi bardağına boşalttı, sonra bir yudum aldı.

"Yuan Xiuxiu, Arındırıcı Ay Sekti ile işbirliği yapmak istedi ama Sang Jingxing karşı çıktı. Yani, ikisinin arası epey bozuldu. Yuan Xiuxiu, Sang Jingxing'in şu an Ye Şehri'nde olduğuna dair bana bir mesaj gönderdi. Onu öldürmede yardımcı olmamı istiyor."

Sang Jingxing, Güneş Ay Sekti parçalandığında sektin son lideri Cui Youwang'ın tek öğrencisi olarak Yuan Xiuxiu ile çok yakın bir ilişki kurmuş ve Şeytani Sekti yeniden birleştirmek yerine, Ahenk Sekti'nin en üstün Kıdemli Şefi olmuştu. Ancak herhangi biri bunun yüzünden onu aşağılayacak olsaydı ve yeterince iyi olmadığını düşünseydi, muhtemelen daha haksız olamazdı.

Güzellere özel bir ilgisi olup, sonsuz düşmana sahip cani bir manyak olmasına rağmen dövüş sanatları birinci sınıftı. İlk on arasındaki konumunu belirlemek de oldukça zordu. Bazıları ilk üçte olması gerektiğini söylüyorken bazıları da katılmıyordu.

Cui Youwang'ın ölmeden önce tüm dövüş gücünü emdiği söyleniyordu. Bazı uç varsayımlarda da, Sang Jingxing'in efendisini dövüş gücü için öldürecek kadar rezil biri olduğu iddia ediliyordu. Kimse kendi gözleriyle görmese de sahip olduğu korkunç ünü nedeniyle çoğu insan onun suç listesine bir satır daha eklemekten hiç çekinmiyordu.

Shen Qiao uzunca bir iç çekti, "Sang Jingxing, Yuan Xiuxiu'nun Ahenk Sekti'ni kurmasına yardım ederken çok çaba sarf etmiş olmalı. Artık birbirlerini düşman olarak görseler de, öldürmelerine gerek yok ki!"

Yan Wushi alaycı bir tavırla gülümsedi, "Orman kanunları bile daha acımasız ve sertken, Şeytani Sekt gibi yerleri bırak, Xuandu Dağı'nda bile savaş kardeşlerin birbirlerine karşı komplo kurmaya çalıştığı durumlar var. Sang Jingxing'in artık Ahenk Sekti'nde kendi güçlü bir kesimi var ve öğrencileri Yuan Xiuxiu'ya yalnızca sahte hizmet ediyorlar. Bu, Yuan Xiuxiu'nun gücünü neredeyse baltaladı. Toplum içinde hiçbir şey söylemiyor olabilir ama içten içe ondan nefret etmediği anlamına gelmiyor. Yoksa, Sang Jingxing'in öğrencisi Huo Xijing'i gözünün önünde öldürdüğün halde neden senden intikamını almadı sanıyorsun?"

Shen Qiao: "Yuan Xiuxiu büyük ihtimalle Sang Jingxing'i ortadan kaldırmada senin elini kullanmak istiyor."

"Eğer durum öyleyse, Sang Jingxing'in ölümü bana da kazanç sağlamaz mı? Sang Jingxing'siz Ahenk Sekti, Arındırıcı Ay Sekti'ne asla kafa tutamaz. Zhou, Kuzey Qi'yi topraklarına katmayı başardıktan sonra bu insanların artık karışıklık çıkarmaya gücü dahi kalmayacak."

Shen Qiao başını salladı ve sonra şişesini kaldırdı, "O zaman peşinden koştuğun şeyde sana yalnızca başarılar dileyebilirim."

"Teşekkürler."

Şişeleri birbirine değdiğinde, tatlı ve canlı bir ses oluştu. Shen Qiao ilk kez tanıştıkları zamanı hatırladı. Yan Wushi ile bir gün böyle huzurlu bir şekilde yüz yüze sohbet edebileceğini hiç düşünmemişti.

Gülümsemekten kendini alıkoyamadı.

Yan Wushi, Shen Qiao'nun yüzündeki gülümsemeyi gördü ama bakışlarını başka tarafa çevirdi ve çubuklarıyla bir parça kuşkonmaz aldı. "Birini aramıyor muydun? Nasıl gitti? Buldun mu onu?"

"Henüz değil. Kuzeye gittiklerini duydum. Ne yazık ki ona yetişemedim."

"Yu Ai ve grubunu arıyorsun, değil mi?"

Shen Qiao ondan saklamayacaktı, "Evet. Artık dövüş sanatlarım biraz iyileştiğine göre tekrar kendimi savunabilirim ve Yu Ai'nin planladıklarından da korkmuyorum. Bir anlaşmaya varamasak da en azından sorunsuz ayrılırım. Doğu Tujue'ye giderken Kardeş Gu ile birlikte iki büyüğü de yanında götürdüğünü duydum. İlk önce Kardeş Gu ile konuşmak istiyorum."

Yan Wushi: "Yu Ai Xuandu Dağı'ndan ayrıldığına göre sekt şu anda başsız durumda. Neden ilk önce Xuandu Dağı'na gidip liderlik pozisyonunu geri almıyorsun? Bu şekilde, döndükten sonra bile hiçbir şey yapamaz."

Shen Qiao başını iki yana salladı, "Yu Ai yaptıklarında çok dikkatlidir. Beni zehirlemesi hakkında bile hiçbir açıklama yapmadı. Xuandu Dağı'ndan Doğu Tujue'ye gitmek için böyle ayrılmaya cesaret ettiğine göre, tahminimce geri dönmem konusunda endişelenmemek için her şeyi planlamıştır. Tüm bunları tek başına yapamazdı. Hakikatten tamamen karanlıkta tutulanların haricinde, ta en başından beri Xuandu Dağı'nda onu destekleyen başka birileri de olmalı. Eğer şu an Xuandu Dağı'na gidersem, tuzağına yürümekten pek bir farkı olmaz. Tam aksine, yolculukta yanında götürmeye karar verdikleri aslında kontrol etmekte en çok zorlandığı kişiler olabilir. Çocukluğundan beri Kardeş Gu'nun büyümesine tanıklık ettim, ona hala güveniyorum."

Yan Wushi onu dikkatle dinledi ve sonra bir gülümsemeyle başını salladı, "O zaman ben de senin için en iyisini diliyorum."

Normalde yumuşak konuştuğunda bile ses tonunda biraz alay olurdu. Bu kadar normal ve sakin konuşması çok nadirdi. Shen Qiao bir gülümsemeyle cevap verdi, "Teşekkürler."

Liang Eyaleti'nden Ye Şehri'ne hala oldukça fazla bir mesafe vardı. İkisi Liang Eyaleti'nde bir gün daha kalmışlar ve sonra kuzeye yola çıkmışlardı. Eyaletten ayrıldıktan sonra Ye Şehri'ne yaklaştıkça daha çok mülteci görmeye başladılar. Shen Qiao daha önce buraya gelmişti fakat manzara, geçen seferkinden daha da üzücü görünüyordu. Durup ileriye bakmaktan kendini alamadı. Çok uzaklarda, mülteciler kurumuş nehir yatağı boyunca yavaş yavaş yürürlerken başkente doğru gidiyorlardı. Hepsi çok keyifsiz ve cansız görünüyordu.

Aklında, böyle sahnelerle defalarca karşılaşmıştı. Pugilistlerin dünyasından tamamen ayrılmış bir dünyaydı.

Aslında, pugilistik dünyada kendilerine bir isim yapabilenlerin çoğu ceplerinde birkaç fazladan paraya sahip olan insanlardı. Bazıları önemli toprak sahipleri iken, bazıları ise büyük işletmeleri yöneten ailelerden geliyordu. Örneğin, Altı Ahenk Birliği hem su hem de kara yoluyla ticaret yapıyordu ve işleri de neredeyse tüm dünya çapında yaygındı. Kendi türünde gerçekten bir devdi. Arındırıcı Ay Sekti hakkında ise endişelenilmesi gereken daha az şey vardı. Kuzey Zhou imparatorluk sarayı ile yakın bir ilişkisi olduğundan dolayı yalnızca başkentte değil, aynı zamanda Zhou'daki pek çok şehirde de işleri ve mülkiyetleri vardı. Son birkaç nesildir dış dünyadan uzak durmakta ısrar eden Xuandu Dağı

Mor Köşkü bile aslında kurulum zamanlarında Xuandu Dağı'nın tamamını satın almıştı. Xuandu Kasabası'nda yaşayan halkın ekip biçtiği dağın eteklerindeki tarım arazileri bile Xuandu Dağı'ndan kiralanmıştı. Xuandu Dağı sekt liderlerinin hepsi, yalnızca adil kira ücreti talep eden iyi kalpli insanlardı ama o durumda bile, dağda ürettikleri ürünlerle birlikte topladıkları para öğrencilerin düzgün bir yaşam sürmelerine anca yetiyordu.

Sadece varlıklı ve dertsiz bir hayata sahip olan kişiler dövüş sanatları çalışmaya ve o yolda ilerlemeye konsantre olabilirlerdi. Bir sonraki öğünlerinin ne zaman olacağını bilmeden karınlarını bile doyuramasalar, dövüş sanatları çalışmaya nasıl keyifleri olabilirdi ki?

Önündeki bu mülteci çocukları doğduklarından beri insan kaynaklı felaketlerin yanı sıra doğal afetlerle de karşılaşmışlardı ve karınlarını doyuramaz haldelerdi. Daha da zalimcesi, bu çocukların bazıları ebeveynlerinin "ayrılmış erzakları" idi. Aralarında dövüş sanatlarında olağanüstü yeteneğe sahip bir-iki dahi olsa da, yetenekleri keşfedilmeden hayatlarını kaybetmeleri kuvetle muhtemeldi.

"A-qiao yine yufka yürekli!" Şaşırtıcı bir şekilde Yan Wushi bu sefer onunla alay etmedi. Hatta, yarı gülümser yarı duygusal bir tonda iç çekti.

Shen Qiao başını salladı. "Aslında ben de bir yetimdim. Ailemin kim olduğunu bilmiyorum. Issız bir yere bırakılmışım. Duyduğuma göre sağlığım gerçekten çok kötüymüştü ve daha kundaktayken ölmek üzereymiştim. Belki de ailemin beni terk etmesinin nedeni budur ya da, belki de, beni yetiştirmek için çok fakirdiler. Neyse ki efendim ile tanıştım da hayatım kurtarıldı. O yüzden ne zaman bu insanları görsem, onlar için ne kadar az şey yaptığıma hep çok üzülürüm. Bunu daha erken, hala Xuandu Dağı'nda iken fark etseydim ve sekti dış dünyaya tekrar açsaydım, fakir ailelerden daha fazla çocuğu öğrenci olarak alabilir ve böylece birkaç hayat daha kurtarabilirdim."

Yan Wushi: "Hayat hiçbir zaman adil değildir. Bazı insanlar ağızlarında gümüş kaşıkla doğar ve para konusunda hiç endişelenmezler ama bazıları ise, dayanacakları bir yakını bile olmadan yoksullukla mücadele etmek zorundalardır. Senin gibi başkalarının yerine koyabilen sadece birkaç kişi var. Çoğu insan Chen Gong gibidir. Ne yapabileceklerini bilmeden, doyumsuz arzularla dolulardır ve daha fazlasını istemekten kendilerini alamazlar. Xuandu Dağı daha fazla öğrenci alsa bile, bu sadece Yu Ai gibi birkaç nankör alçağın daha olacağı anlamına gelir."

Shen Qiao çaresizce gülümsedi, "Ama aynı zamanda, sıkıntı içinde olanlara yardım edebilecek ve ahlakını koruyabilecek birkaç yetenekli kişiye daha sahip olmak da mümkün demek!"

Yan Wushi öyle düşünmedi: "Ne istiyorsan, onun için kendin savaşmalısın. Başka birinin gelip sana yardım etmesini bekleyemezsin. Yaşasalar da ölseler de, bu onların kendi seçimi ve başkalarıyla hiçbir ilgisi yok."

Shen Qiao ardından hiçbir şey söylemedi.

Çok da uzak olmayan bir yerden bir çift onlara doğru yürüyordu, bir torba kemikten başka bir şey olmayan küçük bir çocuğu sürüklerken tartışıyorlardı. Shen Qiao ve Yan Wushi'nin keskin kulakları vardı, yani tartışmanın bir kısmını duyabilmişlerdi.

Aslında bu küçük çocuk için kendi çocuklarını başka birileriyle takas etmişler ve onu tencereye hazırlamak için bir yer bulmaya gidiyorlardı. Asıl amaç, diğer insanların çocuğu görmesini ve kapmasını önlemekti ancak paylaşma konusunda birbirleriyle kavga etmeye başlamışlardı. Koca, çocuğun bacakları ve sırtının tek etli kısımlar olduğunu düşündüğü için kendisine istiyordu. Bu sırada kadın ise, takas ettikleri çocuğu on aylık zahmetten sonra dünyaya kendisi getirdiği için "yemeği" ilk önce seçme hakkının kendisinde olduğu konusunda diretiyordu. İkisi yürümekte bile zorlanıyor gibiydi ama birden kavga tutuşmuşlardı.

Takas ettikleri küçük çocuk kenardan onlara boş gözlerle baktı, ilk önce yeme hakkının kimde olduğu konusunda kavga etmelerine müsaade ediyordu. Bilinci onu uzun zaman önce terk etmiş gibi yüzü ifadesizdi.

Shen Qiao sabrının sonuna gelmişti. Öne çıktı ve çocuğu yakaladı. "Yemeklerinin" kapıldığını gören çift kavga etmeyi bıraktı ve hemen Shen Qiao'ya atıldılar.

Günlerdir yemek yememişlerdi. Shen Qiao gibi birini bırak, güçlü bir kadın bile onları tek elle alaşağı edebilirdi. Ancak Shen Qiao küçük çocuğu aldıktan sonra çocuğun ifadesinde küçücük bile bir değişim olmamıştı. Minnettarlık şöyle dursun, kurtarıldıktan sonra birinin yüzünde oluşabilecek en ufak bir rahatlama izi dahi yoktu.

"Adın ne? İlk önce bir şeyler yemek ister misin?" diye sordu, Shen Qiao. Ona kolunu uzatıyordu.

Eli ona dokunamadan, küçük çocuk Shen Qiao'ya doğru düştü ve ardından sessizleşip hareketsizleşti.

Shen Qiao şaşkına döndü. Acele edip onu kontrol etti ama çocuğun uzun zamandan beri çok hasta olduğunu fark etti. Çoktan ölümün eşiğindeydi. Çift onu sürüklerken zihinsel berraklığını [1] yaşıyormuştu. Tanrılar bile onu kurtaramazdı ve kalbi de şimdiye kadar çoktan iflas etmişti. Artık daha fazla dayanamazdı.

[1] - Zihinsel berraklık: Ölümden kısa süre önce gözlemlenen normal davranma durumu. Hiçbir şey olmamış gibi yemek yiyip konuşabilirler. Ölüm iyiliği fenomeni de denilmektedir.

Shen Qiao'nun onu kurtarmaya karar verip vermemesi bile hiçbir şeyi değiştirmemişti.

Bu dünyaya olan son bir parça özlemini ve suçlamasını sürdürüyormuş gibi gözleri tamamen kapanmamıştı.

Vücudundaki yaralar ve teninden çıkan kemiklere bakılırsa, bu küçük çocuk hayatında muhtemelen bir iyi gün bile geçirmemişti. Belki de neden doğması ve tüm bu acılara katlanması gerektiğini bile

anlamamıştı.

Shen Qiao uzunca bir süre hareket etmedi, gözlerini kırpmadan ona bakıyordu. Aniden biri uzandı ve elini çocuğun yüzüne götürerek şefkatle göz kapaklarını kapattı.

Ama başka bir el daha çıktı ve Shen Qiao'nun gözlerini kapadı, sonra gözlerinin kenarındaki ıslak gözyaşı izlerini nazikçe sildi.

"Yu Ai sana ihanet ettiğinde bile ağlamadın ama şimdi tanımadığın biri için mi ağlıyorsun?"

"İster aksilikler olsun ister badireler, deneyimlediğim her şey dayanabileceğim şeylerdi. Ama bu küçük çocuk... Muhtemelen kimseyi incitmedi. Cennetin onu bu dünyada doğmasına izin verme nedeni acı çekmesi olmamalı. Herkesin yaşamaya hakkı var. Hayat ne kadar zor olursa olsun, en azından bir çıkış yolu görebilmesi için bir umut olmalı."

Eğer bu sözleri başka biri söyleseydi Yan Wushi o kişiyi kesinlikle ikiyüzlü olarak mimlerdi. Şimdi bile, Shen Qiao'nun yaptıklarını asla yapmaz ve yapamazdı. Ancak yukarıdan bakarken, Shen Qiao'nun en başından beri yaptıkları onu ne garip hissettirmiş ne de şaşırtmıştı. Bilinçsiz ve doğal bir şekilde, bir şeyler değişmişti.

"Çok safsın. Ona umut vermekte sorumlu olan kim? Diğer insanların da yaşayıp kendilerini düşünmesi gerek. Ona neden iyi davransınlar ki?"

Shen Qiao ayağa kalktı ve konuştu: "Ona bir iyilik yapmak istemiştim ama çok geç."

Yan Wushi duygusuz bir şekilde: "Tek başına en fazla bir-iki kişiyi kurtarabilirsin. Bu dünyada onun durumuna benzer pek çok insan var, ama onlara karşı körsün. Bu ikiyüzlülük değil mi?"

Shen Qiao: "Eğer bir gün bu kaos sona erer, dünya tekrardan bir kişinin yönetimi altına 

girerse ve böyle şeyler tamamen kaybolmazsa, işte o zaman azalması gerekirken daha da çoğalacaktır. O vakit bir-iki kişi değil, binlerce insan kurtarılamayacak, haksız mıyım?"

Yan Wushi cevap vermeye tenezzül etmedi. Kenara doğru yürüdü ve elini bir bıçak gibi kullanarak, iç qi'si ile ağacın altına derin bir çukur açtı. Çukurun dibi dikdörtgen ve kademeli bir şekildeydi.

Shen Qiao onun hareketini gördükten hemen sonra neyi kastettiğini anladı. Gülümsedi ve, "Teşekkürler" dedi.

Küçük çocuğun kalıntılarını taşıdı ve cesedini çukura yerleştirirken onu düz tuttu. Sonra çukuru düzleştirmek için etrafında toprağı süpürdü.

Böyle çalkantılı bir dönemde, birinin kemiklerini bozkırda bırakmamak bile yeterince iyi bir şeydi. Bir mezar taşı kullanılırsa eğer, insanlar altında merhuma ait eşyaların olduğunu düşünebilirdi. O zaman hırsız ve soyguncuları çekerdi.

Her şey hallolduktan sonra Shen Qiao ve Yan Wushi şehre girdi.

Şehrin içi ile dışı iki dünya kadar farklıydı.

Qi İmparatoru Gao Wei kıtlık yılını ve dışarıdaki sayısız mültecileri duyduktan sonra görevlilerden felaket yardımı sağlamalarını istemekle kalmamış, hatta başkentte Hualin Bahçesi içerisinde bir Yoksulluk Köyü bile inşa ettirmişti. Bir dilenci gibi giyinerek kendince yalvarmanın eğlencesini tecrübe edebilmek için saraydaki harem ağalarından ve hizmetçi kızlardan seyahat eden iş adamları ve yolcular gibi davranmaları da istemişti. Bu yüzden, Ye Şehri'ndeki insanlar Hualin Bahçesi hakkında konuştuklarında, yüzleri kraliyet bahçesi için hayranlıkla değil, belli belirsiz bir imalı alay ile dolardı.

 

Ancak şehir, Kuzey Zhou ordusunun sınırdaki baskı tehdidi karşısında bile huzurlu, mutlu ve refah görünüyordu; Shen Qiao'nun önceki ziyareti sırasında gördüklerinden çok da farklı değildi.

 

Yollar değerli atlar ve muhteşem arabalarla doluydu. Binalar altın ve gümüş tozlarıyla boyanmıştı. Lüks brokar elbiseler rüzgarda dalgalanıyordu, saçlar yeşim tokalarla süslenmişti ve havaya hafif bir parfüm kokusu yayılmıştı. -- Tüm bunlar insanların gözünde göz kamaştırıcı bir refahlık dizisi oluşturuyordu. İhtişam ve zenginlik dünyası olan Qi ülkesinin başkenti Ye Şehri'nin, çehresiydi bu.

 

Daha yeni varmış gezginler daha ilk bakışta, bir tane bile fakir insan

 

bulamazlardı. Hatta uygunsuzluklarından dolayı utanabilirler, kendilerinin mi çok fakir ve kılı kırk yaran olup olmadıklarını sorgulayabilirlerdi. Ancak kenardaki gizli sokaklara bir bakış atsalardı, etraflarındaki çarpıcı bir şekilde gelişen manzarayla ek, ara sıra oldukça yakışıksız gözüken basit kıyafetler giymiş birkaç sıradan vatandaşı görebilirlerdi.

 

Böyle büyük bir şehirde birkaç kişiyi bulmak bir-iki günde kolayca yapılabilecek bir şey değildi. Yu Ai ve grubu, bir Taoist manastırına yerleşmiş ya da kimliklerini gizlemek için kıyafetlerini normal kıyafetlerle değiştirmiş olabilirlerdi. Eğer ikinci durumsa onları aramak,

samanlıkla iğne aramak kadar zor olurdu.

 

İkisi şehre girdikten sonra yollarını ayırdı. Yan Wushi nereye gittiğini söylemedi, ne de Shen Qiao bunun hakkında sordu. Sadece, "Kendine iyi bak, Sekt Efendisi Yan. Senin için en iyisini diliyorum." dedi.

 

Yan Wushi sordu, "Kalmak için bir han mı arayacaksın?"

 

Shen Qiao bir süre düşündü. "Onları ilk önce çevredeki manastırlarda arayacağım. Bulamazsam, o zaman bir manastırda kalırım."

 

Yan Wushi başını salladı, "Hala ilgilenmem gereken bir iş var."

 

Arkasını döndü ve işinin ne olduğunu söylemeden gitti. Göz açıp kapayıncaya dek çoktan Shen Qiao'nun görüş açısından kaybolmuştu.

 

Bir an, Shen Qiao olduğu yerde durdu ve Yan Wushi'nin insan denizinde kayboluşunu seyretti. Gülümsemekten kendini alıkoyamadı ve sonra o da gitmeye başladı.

 

Çok yürümemişti ki büyük bir topluluk sokağın diğer ucundan yaklaştı. Başı çeken askerler, asilleri rencide etmemek ve başlarını belaya sokmamak için yanlara telaşla koşarken yayaları uzaklaştırıyorlardı.

 

Shen Qiao da kalabalığın geri kalanıyla birlikte kenara çekildi. Bir sonraki saniye arkasından birinin bir soru sorduğunu duydu, "Bu sefer hangi prens veya prenses?"

 

Diğer kişi cevaplarken güldü, "Yanlış tahmin ettin. Muhafız askerlerine bakılacak olursa bu, Chengyang Komutan Prensi olmalı!"

 

Sanki aniden aydınlanmış gibi ilk kişi bir şaşırma nidası çıkardı. "Aa! Imparatorun hani şu çok sevdiği Chengyang Komutan Prensi mi?" Diğer kişi manidar bir tonda, "Aynen. Bu o." dedi.

 

Chengyang Komutan Prensi Mu Tipo, o kadar ünlüydü ki ismi neredeyse herkes tarafından biliniyordu. Ancak ünü, yeteneğinden ve siyasi başarılarından değil, İmparatordan geliyordu.

 

Shen Qiao ve bu Komutan Prens'in bir de çok tatsız bir geçmişi vardı.

 

Onun yüzünden Mu Tipo bir daha asla erkek olamayacaktı. Muhtemelen Shen Qiao'dan iliklerine kadar nefret ediyordu. Shen Qiao ondan korkmuyordu ama Yu Ai'yi aradığından daha fazla sorun çıkarmasına hiç gerek yoktu. Konuşmayı duyar duymaz kalabalığın iyice arkasına çekildi ve en yakın dükkana sığınmayı planladı.

 

Tam o sırada birinin şaşkınlıkla konuştuğunu duydu, "Bu, Chengyang Komutan Prensi değil."

 

Shen Qiao geri döndü. Ne yazık ki, ata binen kişi de onun tarafına bakıyordu.

 

İkisinin gözleri buluştu. Shen Qiao hiçbir şey olmamış gibi sakince kafasını çevirdi ama diğer kişi biraz şaşırmıştı.

 

"Ah! Gerçekten de Chengyang Komutan Prensi değil. Bu, Majestelerinin yeni gözdesi. İnsanlar Majestelerine onu komutan prensin önerdiğini söylüyor. Bugünlerde Majesteleri onu Cariye Feng'den bile çok seviyormuş!"

 

"Cariye Feng mi? Hani şu...olan mı?"

 

"Haha. Aynen. İmparator tarafından kıyafetleri soyulan cariye. Majesteleri onun bedenini memurlara sattı. Binlerce altın karşılığında çıplak bedenini görebiliyorlar!"

 

Konuşmayı hemen etraftaki kalabalığın şüpheli kahkahası takip etti.

 

İmparatoru ve memurları böyleyken ülkeden ne hayır gelirdi?

 

 

Shen Qiao tanıştığı Yuwen Yong'u düşünerek başını salladı ve kalabalığın içinde geri kayboldu.

 

Kuzey Qi, Budizm destekçisiydi. Dolayısıyla bir Budist başkent olarak Ye Şehri'nde hemen hemen hiç Taoist manastır yoktu. Shen Qiao yoldan geçen birkaç kişiye sormuştu ama çoğu, şehirde var olup olmadığını bile bilmiyordu. Sonunda yaşlı bir adam söyledi: "Şehrin batısında Beyaz Ejderha Manastırı var. Bayağı ıssız bir yer. Sadece iki Taoist genç rahip ve yaşlı bir başrahip yaşıyor. Çok fazla insan oraya gitmez."

 

Shen Qiao yardımları için adama teşekkür etti ve çabucak Beyaz Ejderha Manastırı'nı buldu. Gerçekten de basit ve kabaydı. Dışardan bakılınca, ana girişin üstündeki tahta plakaya yazılmış hala okunabilir sayılabilecek üç karakterin haricinde her şey yosunlarla kaplanmış, fayanslar rüzgardan dolayı parçalanmıştı. En son temizlenmesi ve onarılmasının üzerinden yıllar geçmiş olmalıydı.

 

Yaşlı adam, burada iki genç rahibin yaşadığını söylemişti. Ama Shen Qiao yarı kapalı kapıdan merkezdeki küçük avluya yürüyene kadar onlardan hiçbirini görmemişti. Shen Qiao sesini yükseltip üç-dört defa bağırınca anca esneyen genç bir rahip ortaya çıktı.

 

"Buraya ne için geldiniz, bayım?"

 

Shen Qiao bir selamlamayla karşılık verdi. "Genç Taoist Rahip, birkaç gün önce bir grup insanın burada kalmayı isteyip istemediğini sorabilir miyim? Genç bir adamın öncülük ettiği bir bayan, iki yaşlı adam ve belki de birkaç öğrenci olmalılar. Adamın kulağının altında kırmızı bir ben var. Taoist cübbesi giyiyor da olabilirler giymiyorlar da."

 

Küçük rahip başını iki yana salladı. "Bildiğim kadarıyla hayır. Manastırımız her zaman çok sessiz ve yalnız olmuştur. Birisi ziyarete geleli çok uzun zaman oldu!"

 

Shen Qiao biraz hayal kırıklığına uğradı. Havanın da karardığını görünce sordu, "O halde müsait bir misafir odası var mı? Sizce bu gece burada kalabilir miyim?"

 

"Var ama uzun zamandır temizlenmedi. Kendin temizlemek zorundasın."

 

"Teşekkür ederim. Geceyi geçirmek için yeterince iyi bir yer. Başrahip burada mı? Kalmama izin verdiği için en azından bir teşekkür etmeliyim."

 

"Yok yok, hiç gerek yok. Efendim yabancıları karşılamaz. Sadece kalacak bir yer soruyorsun, para ödünç almıyorsun ya, o yüzden seni görüp görmemesi çok önemli değil."

 

Shen Qiao'yu manastırın ana salonundan arka bahçedeki bir odaya yönlendirdi. Kapı açıldığında hemen onları tozlu, rutubetli bir koku karşıladı. Genç Taoist rahip bile eliyle hızla burnunun ucunu yellerken durmadan öksürmeye başlamıştı.

 

"Şuranın kirliliğine bir bak! Burada kalmak istediğine emin misin?" Shen Qiao'ya gözünün ucuyla baktı.

 

 

Shen Qiao kısaca odayı taradı. Yatak kirliydi ama süpürge ve temizleme bezi kullanılabilirdi. Ayrıca dışarıda bir de kuyu vardı. Sadece küçük bir temizlemeyle oda idare ederdi. Aslında, hala Xuandu Dağı'nın sekt lideri iken, yaşadığı yer insanların düşündüğü kadar da lüks ve rahat değildi.

 

"Evet. Çok teşekkür ederim, genç rahip."

 

Evet dediği için küçük rahip onu daha fazla rahatsız etmedi, "Öğleden sonra yemek yok, bu yüzden mutfak çoktan kapalı. Yemek istersen kendin bir şeyler pişirebilirsin. Su testisi ve bardakları mutfakta var ama hiç pirinç veya eriştemiz yok. Yiyecek şeyler almak istersen sokağın karşısında bir market var. Ama acele etmelisin. Yakında kapatıyor olabilirler."

 

Bunun kadar kötü bir karşılamayla, başkentte olmasına rağmen inananlara kapalı olmasına şaşmamalıydı. Qi'deki çoğu insanın Budist olmasının yanı sıra, ev sahibinin tavrı da hiç hoş değildi.

 

Ancak Shen Qiao hiçbir şey söylemedi. Her şeyi gülümsemeyle kabul etti. Küçük rahip gider gitmez hemen yeri silmeye ve yatağı temizlemeye başladı.

 

Çok geçmemişti ki küçük rahip yüzü heyecanla kaplı bir şekilde geri döndü. "Beyefendi! Çabuk dışarı bakın! Bir şeyler yüklü birkaç araba dışarıya park edilmiş! Adamlar sizin için olduğunu söyledi!"

 

 

Bölüm 44: Geldiğimi gördüğünde çok sevindin mi?

 

Shen Qiao sordu, "İsimlerini söylediler mi?"

 

Küçük rahip, "Henüz değil. Çabuk git bir bak!"

 

Manastırda büyüdüğü için küçük çocuk hiç böyle büyük bir olay görmemişti. Daha Shen Qiao cevap vermeden, çıkarken çoktan başrahibe haber vermek için bağırıyordu.

 

Shen Qiao girişe yürüdü. Çocuğun dediği gibi dışarıda park edilmiş birkaç araba vardı ve bir grup insan da sandıkları indiriyordu.

 

Ekip, hizmetçi gibi giyinmiş bir adam tarafından yönetiliyordu. Ama sıradan bir hizmetçi değildi. Görünüşü ve kıyafetlerine bakılırsa, doğrudan bir efendiye hizmet eden kişisel bir personeldi.

 

Adam, Shen Qiao'nun çıktığını görünce bir adım öne çıktı. Ama çok yaklaşmadı. "Shen Qiao siz misiniz?"

 

"Benim." dedi, Shen Qiao.

 

Diğer kişi konuştu, "Bu hediyeleri Pengcheng Bölgesi Dükü'nün emriyle iletmek için buradayım."

 

Shen Qiao kalbinde cevabı bilmesine rağmen yine de sordu, "Kimmiş bu Pengcheng Bölgesi Dükü? Ne yazık ki tanımıyorum."

 

Diğer kişi epey bozulmuş gibiydi. Shen Qiao'nun sorusunu cevaplamak yerine yalnıza şunu söyledi, "Pengcheng Bölgesi Dükü geçmişte ona bir iyilik yaptığınızı söyledi. 'Muhtaçken verilen bir damla su, bir bahar patlaması ile iade edilecektir. O yüzden, bu hediyeleri iletmemizi istedi. Bu küçük minnettarlığımızı kabul etmenizi umuyoruz."

 

Shen Qiao'nun cevap vermesini bile beklemeden arabacıya ve geri kalan hizmetçilere ellerini bir kez çırparak emir verdi, "Sandıkları açın."

 

Tam o sırada, iki küçük keşiş misafirlerini selamladıktan sonra Beyaz Ejderha Manastırı'nın başrahibi koşarak dışarı çıktı. Ancak Shen Qiao'ya bir merhaba demeye firsat bile bulamadan açılan sandıkların büyüsüne kapıldı.

 

Ve anında nefesleri kesildi!

 

Şaşırdıklarından dolayı değildi. Aksine, sesleri daha çok inkârla doluydu.

 

Çünkü sandıklarda ne para ne hazine ne de brokar vardı. Eşek eti burgerlerinden başka bir şeyle dolu değillerdi!

 

Sandıklar açılır açılmaz buğulanmış eşek etinin ağız sulandıran aroması direkt yüzlerine çarptı. Başrahip ve iki küçük Taoist rahip, yutkunmaktan kendilerini alamadılar.

 

Yüzünde bir küçümseme ifadesiyle, görevli alayla güldü, "Pengcheng Bölgesi Dükü size birkaç söz iletmemi de istedi. Nezaketiniz sayesinde birkaç burgerinizden yiyebilmiş ve şimdi, size on katı katı geri ödemek istiyor. Bu kadarı yeter mi bilmiyoruz. Değilse, birkaç kutu daha göndeririz!"

 

Shen Qiao ne öfke ne de korku gösterdi. Tam aksine, bir gülümsemeyle cevap verdi. "Bu kadarı yeterli. Mutfak çoktan kapandığından ben de akşam yemeğimi nereden bulacağım konusunda endişeleniyordum. Tam vaktinde yardım ettiği için efendinize teşekkür ederim. En azından önümüzdeki birkaç gün yemek konusunda endişelenmeme gerek kalmadı"

 

Görevli muhtemelen Shen Qiao'nun böyle tepki vermesini beklemiyordu. Bir anlık şaşkınlıktan sonra yüzündeki küçümseme daha da büyüdü. Görünüşe göre Shen Qiao'nun çok kolay pes ettiğini düşünüyordu. Aklında, bu kişi geçmişte efendisini gücendirdiğinden dolayı böyle bir yöntemle geri ödemeyi seçmiş olmalıydı.

 

Bunları düşünürken Shen Qiao'yu ciddiye almadı ve sadece başını salladı, "Efendime bildirmek için geri dönüyorum o zaman."

 

Eliyle bir hareket yaptı ve kenardaki hizmetçiler hemen eşek eti burgerlerini sandıklardan tepti.

 

 

Başrahip ve iki küçük rahip telaşla bağırdılar, "Ne yapıyorsunuz be?! Ekmekler kirlendi!"

 

Görevli yüksek sesle güldü. "Efendim bu burgerleri size vermemi istedi ama sandıkların dahil olduğunu hiç söylemedi ki!"

 

Eşek eti burgerlerinin hepsi yere döküldü. İçindeki suları uçtu ve aroması hemen bir sürü böceği kendine çekti. Burgerlerin etrafına toplandılar. Başrahip ve küçük keşişler burgerleri toplayıp tozlarını çırpsalar ve sonra yemek isteselerdi bile artık yapamazlardı. Yüzlerinden pişmanlık okunur bir şekilde burgerlere bakarlarken sessizce sinirden kuduruyorlardı.

 

Shen Qiao'nun yüzündeki gülümseme nihayet silindi. Yüzü hafif karardı.

 

Chen Gong hala o kırık dökük tapınakta yaşarken burger alacak parası dahi yoktu. Onu neşelendirmek için tek gereken sıcacık bir yemekti. Ama şimdi, hıncını çıkarmak için böyle şeyler bile yapabiliyordu. Gerçekten bir kişinin yüreğini karartabilen o gücün ve servetin yüzünden mi, yoksa aklını ve tabiatını bu kadar kolay değiştirebilecek çevresinden dolayı mı olduğunu merak ediyordu.

 

"Bekle."

 

Görevli yavaşlayıp durdu ve geriye baktı, "Başka neye ihtiyacınız var, bayım?"

 

Shen Qiao: "Gitmeden önce şu burgerleri bitirin."

 

Görevli gülmekten kendini alamadı, "Bayım, şaka yapıyor olmalısınız.

 

Efendimden sizin için hediye bunlar. Biz nasıl yiyelim? Acele etmenize gerek yok, afiyet olsun!"

 

Arkasını döndü ancak yüzündeki zafer gülümsemesi korkuya dönüşmeden önce çok fazla yürüyememişti.

 

Bileğinde bir acı hissetti, öyle keskin bir acıydı ki güç bela dayanabiliyordu.

 

Ve daha ne olduğunu anlayamadan, on adım gerisinde duran Shen Qiao çoktan gözlerinin önünde duruyordu.

 

Yüzü acıdan bozuldu ve inledi, "Bı...rak... Bırak beni!"

 

Shen Qiao sesini alçalttı, "Cennet bize tahıl bahşetmiş, biz de onların kıymetini bilmeliyiz. Şehrin dışında hala açlıktan ölen bir sürü insan var. Bu yüzden, gitmeden önce lütfen bu burgerleri bitirin."

 

Ürkmüş, korkmuş ve öfkeden çıldırmış görevli bağırdı, "Kim olduğunu sanıyorsun sen?! Kim olduğumuzu biliyor musun?! Pengcheng Bölgesi Dükü, İmparator'un en sevdiği..."

 

Shen Qiao'nun yüzü soğuk ve kayıtsız kaldı, "Pengcheng Bölgesi Dükü kim bilmiyorum. Bunları yemezseniz, bugün hiçbiriniz buradan ayrılamazsınız."

 

Bazıları sözünü ciddiye almamış gibiydi. Shen Qiao bitirir bitirmez bir arabacı arkasını döndü ve hemen kaçmaya başladı. Ancak üç adım atamadan, bedeni öne doğru düştü ve artık hareket etmekten acizdi.

 

Shen Qiao sordu, "Yiyecek misin?"

 

Görevli bağırdı, "Shen Qiao! Beni aşağılamaya cüret edersen, efendim intikamını kesinlikle on katı alacaktır! Sonra pişman olayım deme!"

 

"Yiyecek misin?

 

"Sıkıyorsa... AAH!!!!"

 

Acı içinde bağırdı. Shen Qiao onu bileğinden tuttuğu için yüzündeki sert ifade hemen büyük bir ızdıraba dönüşmüştü. Kimse Shen Qiao'nun ne yaptığını söyleyemiyordu. Diğer kişinin bileğinde ne bir kırılma vardı ne de yara ama hizmetçi dayanamayacak kadar acı çekiyormuş gibi görünüyordu. Ona bakarken herkesin ürpermesine neden oldu.

 

"Yiyecek misin?"

 

Ses tonu sakin ve nazikti ama gözleri yavaşça hizmetçiden kalabalığın

 

geri kalanına dönmüştü.

 

Baktığı herkes başını eğdi ve ona direkt bakmaya cesaret edemediler.

 

Bu noktadan sonra görevli artık küstahça davranmaya cüret edemedi. Titrerken ses tonu ciddi bir şekilde değişti, "Bilmenizi istiyorum ki, efendimiz sadece bu burgerleri götürmemizi istedi. Onları dökmemizi değil. Bendim, hepsi benim fikrimdi. Lütfen beni affedin, bayım. Büyük olan sizsiniz. Eminim zihniniz bizimle bu tür şeyler üzerinde pazarlık yapamayacak kadar geniştir!"

 

Shen Qiao: "Eğer gerçekten bırakmamı istiyorsan, o zaman bu burgerleri bitirmelisiniz. Yoksa, efendinize bunun hakkında sorarsam kesinlikle öfkesini sizden çıkaracaktır. Dikkatli düşünmen gerek."

 

 

Görevli ağlamak istedi ama gözyaşları dökülmedi. Bu yüzden eğilip burgerleri toplamaktan ve yemeye başlamaktan başka bir seçeneği kalmamıştı.

 

Yerdeki burgerler coktan soğumustu. Görevli onları verken karısan kum

 

ve taş tadını bile alabiliyordu. Chen Gong'a hizmet etmeye başladığından beri, durumu iyi olan ortalama ailelerden daha iyi yemekler yiyordu. Konaktaki köpeklerin bile yemeyeceği böyle bir yemeği ne zaman yemesi gerekmişti ki? Isırdığında neredeyse ağlayacaktı. Ama Shen Qiao kenardan hala onu izlediği için, bok yiyormuş gibi görünmesine rağmen her lokmasını yutmaktan başka seçeneği yoktu.

 

Beraber geldiği diğer kişilerin ona baktığını görünce çemkirmeden edemedi, "Neye bakıyorsunuz?! Gelip yememe yardım etsenize!"

 

İsteksiz görünseler de bu görevli, efendileri tarafından çok sevildiği için peşi sıra takip edip burgerleri yemek için çömelmek zorunda kaldılar.

 

Pengcheng Bölgesi Dükü, İmparatorun yeni gözdesi olduğu günden beri daima muhabbetlerin merkezi olmuştu - bu manastırın başrahibi bile onu duymuştu. Shen Qiao'nun bu insanlara karşı hiçbir kibarlık göstermediğini görünce o kadar şaşırdı ki ağzını kapatmayı bile unuttu.

 

Genç rahip, başrahibin cübbesinin kenarını birkaç kez çekiştirdi ve fısıldadı, "Usta, bilmem ne bölgesinin dükü intikam için gelirse bize bir şey olur mu?"

 

Başrahip ona döndü ve alçak sesle: "Kes çeneni! Dövüş sanatlarında ne kadar yetenekli görmüyor musun?!"

 

Shen Qiao onu duydu ama duymamış gibi davrandı. Hizmetçilerin her biri bir düzineden fazla burger yedikten sonra üzgün yüzleriyle gerçekten daha fazla yiyemeyeceklerini ifade ettiler. Gitmelerine izin vermesi için Shen Qiao'ya yalvarıyorlardı.

 

Ama yerde hala bir sürü burger vardı. Shen Qiao başını iki yana salladı, "Burgerleri yanınızda götürmenizi istesem, kesin yolda giderken onları atarsınız. Bugün bitirmeden gitmeyi aklınızdan bile geçirmeyin."

 

Görevli korkudan titredi, "Ama bayım, efendim bildirmem için hala beni beklivor!"

 

Shen Qiao: "Seni göremediğinde daha fazla adam göndereceğine eminim. O zaman burgerlerde yardım eden daha fazla insan olmaz mı?'

 

Görevli artık konuşmaya cüret edemedi ve tekrar yemeye odaklandı.

 

Akşamdan gece yarısına kadar, bir düzineden fazla insan yemeği yalayıp yuttu ve mideye indirdi. Göbekleri yuvarlaklaşıp yüzleri kül rengine döndüğü zaman Shen Qiao nihayet onları durdurdu.

 

Büyük bir af dilenmiş gibiydi. Sırtlarını zar zor düz tutabiliyorlardı, o yüzden Shen Qiao'ya saygılı bir şekilde özür dilemeye geldiklerinde birbirlerini desteklemek zorunda kalmışlardı.

 

Shen Qiao: "Gidin ve efendinize bu yerde sadece geçici süreliğine kaldığımı söyleyin. Hatta, yarın ayrılıyorum. Benim yüzümden başrahibi rahatsız etmesine hiç gerek yok."

 

Görevli zorla gülümsedi, "Bay Shen şaka yapıyor olmalı. Ne cüretle söyleyebiliriz!"

 

Shen Qiao'nun söylemesine rağmen o belirtmeseydi bile aslında yapmayı planlıyordu.

 

Shen Qiao daha fazla konuşmadı ve gitmelerine izin verdi.

 

O şeytanların gittiğinden emin olduktan sonra başrahip nihayet geldi ve iç çekti, "Bayım, manastırımıza çok büyük sorun çıkardınız. Biz her zaman inzivada ve içe kapanıktık, hiçbir zaman bir kargaşa çıkarmadık. Bugün, bir felaket gökten üzerimize düştü ama bunu hak etmek için ne yaptık ki?"

 

Shen Qiao özür diler bir şekilde konuştu, "Endişelenmenize gerek yok. Daha en başta bu mesele sizi ilgilendirmemeliydi. Yarın o kişiyi bizzat ziyaret eder, aramızdaki şeyi hallederim. Bir daha size gelmez."

 

Başrahip hala biraz keyifsizdi, "Öyle olsa iyi olur!"

 

Shen Qiao kol yeninden birkaç bakır para çıkardı ve ona verdi, "Sizi sıkıntı çıkardım. Üzerimde çok fazla yok ama lütfen bu iyi niyet simgemi kabul edin ve yeterli değilse bana söyleyin."

 

İşte o zaman başrahibin yüzü biraz aydınlandı. Ona doğru bakan iki öğrencisine baktı, sonra kol yenlerini toplayarak hafif öksürdü. Bakır paralar eline iliştiği an konuştu, "Bu yeter ama kıtı kıtına. Geç oldu, rüzgar da sert esmeye başladı. Gel içeri dinlen."

 

Shen Qiao gülümsedi ve onlarla birlikte içeri girdi.

 

İki küçük rahip başta eşek eti ekmekleri yiyeceklerini düşünmüştü. Ancak birdenbire tüm felaketler olunca ekmekler yerine gösteriyi izlemişlerdi. Başrahip birini gücendirme ihtimalinden dolayı dokuz doğururken, diğer taraftan küçük rahipler son derece heyecanlılardı, özellikle de Shen Qiao'yu az önce tembelce karşılayan genç rahip. Tavrı da büyük derecede değişmişti ve gözleri artık ışıldıyordu.

 

"Bay Shen, o adamların kimi temsil ettiğini biliyor musunuz? Onlar İmparatorun yeni gözde bakanı olan Pengcheng Bölgesi Dükü'nün emrindeler! Duydum ki İmparator onun için şeyi bile yapmak istiyor...

 

Yarım kalan sözleri, başrahibin onun kafasının arkasına vurmasıyla acı içinde kayboldu.

 

"Senin yaşındaki çocukların söylemesi gereken bir şey değil o!" Başrahip azarladı.

 

Küçük rahip başının arkasını korudu, haksızlığa uğramış hissediyordu, "Ama bize söyleyen sizdiniz!"

 

Başrahip ona gözlerini devirdi, "Senin yemek yapman gerekmiyor mu? Ustan açlıktan geberdi geberecek!"

 

Küçük rahip: "Öğleden sonra yemek yenmez diyen siz değil miydiniz?"

 

Başrahip: "Her zamanki gibi huzurlu ve tecrit bir hayat yaşasak, o zaman tabii ki de günde iki öğün yemek yeter de artar. Ama bugün gereksiz yere böyle bir belaya bulaştıktan sonra, o kadar çok sinirlendim ki acıkmama bile neden oldu. Sen yemesen de en azından ustanı düşünmen gerekmiyor mu?"

 

Küçük rahip kendi kendine mırıldandı, "Öfkenin sadece iştahı kapadığını duydum, acıktırdığını değil."

 

Başrahip ona vuracakmış gibi bir el hareketi yaptı ve küçük rahip görür görmez hemen bir yana kaçtı. "Gidip yapacağım!"

 

"Şu nankör öğrenciye bak!" Anlaşılan keyfi yerinde değildi, diğer küçük rahibin başını okşarken konuştu. "Chuyi tüm gün aylaklık etmekten başka bir şey yapmıyor. Keşke senin gibi uslu olabilseydi, Shiwu."

 

Shiwu utangaç bir şekilde gülümsedi ve Shen Qiao'ya soru sormak için

 

başını kaldırdı, "Bay Shen, manastırımızda sadece birkaç malzeme var, yalnızca basit bir şey pişirebilirim. Lütfen bize katlanın. Erişte mi yemek istersiniz yoksa pirinç mi?"

 

Başrahibin korkudan rengi attı, "Seni sefil velet! Az önce övdüm, hemen

 

kuyruğun kalktı! O unun Yeni Yıla kadar saklanması gerekiyor!"

 

Bitirdikten hemen sonra ağzından kaçırdığını fark etti. Shen Qiao'ya

 

bakmak için aceleyle kafasını çevirdi ve sonra utanarak ağzını kapattı.

 

Shiwu güldü, "Bay Shen misafirimiz. Usta, saygıda kusur etmememizi öğretmiştir. Ben küçük kardeşe yardım etmeye gideyim!"

 

Başrahip cevap vermeden o da kaçtı.

 

"Sefil velet!" Başrahip bugün ne kadar talihsiz olduğunu düşünürken söylenmekten kendini alamadı. Eşek eti burgeri yememekle kalmamış, üstüne bir de sakladığı azıcık ununu bile ondan çalacaklardı.

 

Shen Qiao onun zihnini okumuş gibi kol yenlerinden birkaç para daha çıkardı ve bir gülümsemeyle başrahibe verdi, "Çok harcamanıza neden olduğum için çok özür dilerim."

 

 

"Hayır hayır, onu kastetmemiştim!" Sonuçta başrahip parayı alacak kadar da yüzsüz değildi, bu yüzden Shen Qiao'nun uzattığı elini geri itti. İşte o zaman onun gözlerinde bir gariplik olduğunu fark etti,

 

"Gözlerin...?"

 

"Eski bir hastalıktan dolayı. Gündüzleri daha iyi görüyorum ama geceleri pek iyi değil."

 

"Anladım. Yazık olmuş!"

 

Konuyu daha da deşmedi, "Bu arada bayım, Pengcheng Bölgesi Dükü'nü nasıl gücendirdiniz?"

 

Shen Qiao kısaca Chen Gong ile nasıl hayatlarının dibe vurduğu anda tanıştıklarını ve beraber seyahat etmeye karar verdiklerini anlattı. Başrahip, Chen Gong'un Mu Tipo'yu getirdiğini ve kendini kurtarmak için Shen Qiao'yu ona önerdiğini duyunca daha fazla kendini tutamadı ve

 

küfür etti, "Yemek yediği kaba tükürüyor! Şu edepsiz piçe bak!"

 

Evvelki tanık olduğu sahneyi düşündü ve iç çekti, "Bay Shen, birini arayacaksanız eğer iyi hazırlandığınızdan emin olun. O görevlinin alçak biri olduğunu anlamışsınızdır. Chen Gong'a her şeyi abartarak anlatırsa ve daha da sinirlendirirse şaşmam."

 

Shen Qiao: "Uyardığınız için çok teşekkür ederim, başrahip. Size sormak istediğim bir şey vardı. Son zamanlarda seyahat eden bir grup gördünüz mü? Grupta iki kıdemli var ve gerisi ya genç erkek ya da kadınlar, hepsi çok çekiciler. Taoist cübbesi giymiyor olabilirler ama hepsinin kılıç taşıması gerek."

 

Küçük rahibe daha önce sormuş olsa bile, yine de tatmin olmamış ve tekrar doğrulamak istemişti.

 

Başrahip bir süre düşündü, sonra başını salladı, "Hatırladığım kadarıyla

 

hayır. Ye Şehri'nde pek çok Budist tapınağı ve keşiş var ama Taoizm burada popüler değil. Taoist rahipler olarak, şey, Beyaz Ejderha Manastırı dışında çok fazla manastır yok. Eğer sığınacak bir manastır arasalardı, muhtemelen buraya gelirlerdi. Buraya gelmedilerse kesin diğer manastırlara da gitmemişlerdir. Büyük ihtimalle sıradan kıyafetler giyip bir otelde kalmışlardır. Her neyse, Bay Shen, eğer birini arıyorsanız bu şekilde yapılmaz. Diğer kişiler sizden saklanıyorsa onları kaçırmanız çok doğal. Ayrıca, bu zamanda kuzeye seyahat ettiklerine emin misiniz?"

 

Shen Qiao bir gülümsemeyle cevap verdi, "Haklısınız. Şansımı deniyordum."

 

Konuşurlarken küçük rahibin mutfaktan onları çağırdığını duydu, "Usta! Bay Shen! Yemek hazır!"

 

 

Başrahip istemsizce biraz hızlı yürüdü. Aniden Shen Qiao'nun hala yanında olduğunu hatırladı, o yüzden hemen duraksadı ve garip garip gülümsedi, "Hadi! Gidip yiyelim!"

 

Yemek daha basit olamazdı. Erişteler su ve unla yeni yapılmıştı, yemeye hazırdı. Tek bir damla yağ bile bulunamazdı, dilimlenmiş etlerden de bahsetmeye gerek yoktu. Üzerine sebze serpiştirilmiş sade erişteler ile yanında birkaç el yapımı turp turşusu - iki küçük rahibin gözlerinin ışıldamasına yeten bir yemekti.

 

Başrahip yutkundu ve genç öğrenciye, "İlk önce misafirimize verin." dedi.

 

"Tamam, usta." Genç rahip o kadar içtendi ki Shen Qiao'nun kasesi daha fazla alamayana kadar erişte, sebze ve turplarla doldurdu. Görüntü, başrahibe çok acı verdi, söylenmekten ken dini alamadı,

 

"Yeter! Yeter! Daha da koymaya devam edersen bitiremeyecek!"

 

Shen Qiao ona katılarak gülümsedi, "Haklı. Çok az bir şey bana yeter.

 

Çok doldurmayın!"

 

Birbirlerine nazik olmayı sürdürürler iken bir kez daha birisinin manastırın kapısını çaldığını duydular. Böyle sessiz bir gecede, ses son derece net ve yüksek çıkıyordu, insanın yüreğini titretiyordu.

 

İki küçük rahip birbirlerine şaşkınlıkla bakakaldılar, "Çok geç oldu. Neden biri gelsin ki?"

 

"O adamların daha fazla sorun çıkarmak için geldiğini söyleme bana!"

 

"Usta, duymamış gibi davranalım mı?"

 

Başrahip birazcık gerildi, "Bir dakika daha beklesek nasıl olur? Birazdan durur."

 

Büyük öğrencisi tereddüt ederek sordu, "Olmaz ki. İntikam için gelselerdi kapıyı şimdiye kadar patlatmasalar da en azından kırıp girerlerdi. Niye böyle çalıp dursunlar ki? Olamaz...hayalet olamaz, değil mi?"

 

Başrahip azarladı, "Kes saçmalamayı! Köprünün altındaki o insanların saçma hayalet hikayelerini dinleme demedim mi sana. İnsanların huzurlu gecesini bozan kimmiş ben gider bakarım!"

 

Shen Qiao: "İzin verin ben gideyim. Siz ilk önce yemeğinizi yiyin. Endişelenmenize gerek yok."

 

Başrahip hemen peşinden kalktı, "Ama gözleriniz..."

 

Shen Qiao onu omuzlarından bastırarak geri oturttu, "Önemli değil. Alıştım artık, anlıyorum.

 

Sadece bir fenere ihtiyacım var."

 

Küçük öğrenci hemencecik bir fener getirdi. Başrahip fırsattan istifade edip geri oturdu, yarım yamalak nezaket gösterirken kendi kendine eriştelerin bile soğuduğunu düşündü, "Dikkat et. Ters giden bir şey olursa bize seslenmeyi unutma!"

 

Shen Qiao, "Olur. Beni beklemenize gerek yok."

 

Elinde feneri tutarak dışarı yürüdü. Beyaz Ejderha Manastırı oldukça büyüktü. Geçmişteki muhteşem büyüklüğü hala hissedilebiliyordu. Sadece zaman çoktan ihtişamını almış, harabelerin içinde bırakmıştı. Böyle büyük bir manastırı yalnızca üç kişi koruyordu. İnsan gece vakti boş yapıların arasında yürürken iç çekmekten kendini alamıyordu.

 

Shen Qiao da Chen Gong'un intikam için daha fazla adam gönderdiğini düşünmüştü. Ancak kapıyı açtıktan sonra, dışarıdaki karanlıkta ne patırtı ne gürültü hissetti. Elleri arkasında kenetli bir kişi orada duruyordu, figürü ve tavrı oldukça tanıdık görünüyordu.

 

Kim olduğunu anlaması için Shen Qiao'nun feneri kaldırmasına bile gerek yoktu. İçinden çok şaşırdı, neredeyse bilinçsizce ağzından şu çıkıverdi, "Sekt Efendisi Yan?"

 

Yan Wushi: "Ne oldu? Beni gördüğüne sevinmedin mi?"

 

Ay ışığı altında, Shen Qiao elinde bir fener tutuyordu. İçten ve cana yakın bir gülücükle, "Tabii ki sevindim! Çabuk içeri gel. Akşam yemeği yedin mi?"

 

Yan Wushi böyle sıkıcı bir soruya cevap vermeyecekti ama ağzını açtığı anda, her nasılsa kendini, "Henüz değil." derken buldu.

 

Shen Qiao gülümsedi, "O zaman tam zamanında geldin. Rahipler biraz erişte haşladı! Lütfen içeri gel."

 

Gündüzleri etrafın çoğunu çıkarabiliyordu ama geceleri gözleri çok iyi

 

değildi. Elindeki fenerle bile yolunu göremiyordu. Onun haricinde bir de buradaki patikalara pek aşina değildi, Yan Wushi'yi manastıra

 

götürürken yanlışlıkla tökezledi ve neredeyse düşüyordu.

 

Duan Wenyang'ı yenebilen ve Huo Xijing'i öldürebilen kapasitede bir dövüş sanatları uzmanının bir taş merdivenden dolayı sendelediğini başkaları bilseydi, muhtemelen katıla katıla gülerlerdi.

 

Şansına kenardan bir kol uzandı ve tam zamanında onu durdurmak için beline dolandı.

 

"Biraz aceleci görünüyorsun. Bu çok garip." dedi, Yan Wushi.

 

Shen Qiao kahkahasını bastırdı ve daha fazla konuşmadan sadece, "Erişteler soğuyor.

 

Henüz yemek yemediğin için, daha hızlı yürüyelim."

 

Yan Wushi'yi mutfağa götürdükten sonra, başrahibin son erişteyi de höpürdetip karnını ovaladığını kim beklerdi ki. Pişman bir şekilde konuştu, "Bay Shen çok geç geldin. Erişteler bitti bile."

 

Shen Qiao onlara Yan Wushi'yi tanıttı, "Bu benim arkadaşım, Bay Yan."

 

Küçük rahip ayağa kalktı ve konuştu, "Bay Shen, size bir kase ayırdım. Bay Yan ile paylaşabilirsiniz."

 

"Her şeye de burnunu sok!" Başrahip gözlerini devirirken kaşlarını çatıp baktı.

 

Aslında, bir kase ayırdıkları için bile yakınacaktı. Neden biri daha çıkmıştı ki? Ama Yan Wushi'nin Shen Qiao'nun arkasında durduğunu gördükten sonra şuursuzca cümlesini geri yuttu. Bir başrahip olarak Yan Wushi'nin önünde zar zor saygınlığını koruyabiliyordu ve yerinde duramayaya bile başlamıştı. En sonunda, alelacele ayağa kalkıp gitmeden önce, "Keyfinize bakın." demekten başka bir seçeneği kalmamıştı.

 

Genç rahip, Shen Qiao'nun yemeye fırsat bulamadığı erişte kasesini getirdi ve Yan Wushi'ye biraz utanarak baktı, "Sadece bir kase kaldı."

 

Erişteler çoktan bir yumru gibi birbirlerine yapışmıştı. Yan Wushi'ye yalvarsalardı bile muhtemelen böyle bir yemeği yemezdi.

 

Fakat bu, Beyaz Ejderha Manastırı'ndaki insanlar için birkaç aydır sakladıkları değerli bir yiyecek payıydı. Hatta, Yeni Yıla kadar saklamayı planlıyorlardı ama Shen Qiao'nun gelişi yüzünden erken çıkarılmıştı.

 

Shen Qiao küçük rahibe teşekkür etti. Sonra Yan Wushi'ye, "Paylaşalım mı?" dedi.

 

Yan Wushi cevapladı, "Yok, teşekkürler."

 

Shen Qiao gülümsedi, "Erişteler biraz soğuk ama turp turşuları çok iyi. Biraz denemelisin."

 

Shen Qiao, Yan Wushi'nin eşyaların temiz olmasına daima önem

 

verdiğini bildiği için, erişteye değmemiş turp ve sebzeleri kendi

 

kasesinden Yan Wushi'nin önündekine taşımadan önce ilk çubukları

 

temizledi. Sonra kendi kurumuş erişte topağına biraz sos döktü ve

 

yemeye başladı.

 

Yan Wushi önündeki yarım kase sebze ve turp turşusuna baktı, ve yüzü

 

ekşitti. Uzun bir süreden sonra nihayet çubuklarını aldı ve kendini

 

yemeye zorladı.

 

Tadı hayal ettiği kadar da kötü değildi.

 

"Sekt Efendisi Yan işini bitirdi mi?" Shen Qiao sordu.

 

"Daha değil." Yan Wushi'nin tek söylediği buydu. O kişiyle buluşup buluşmadığından ya da bitmemesinin nedeninden bahsetmedi ve Shen Qiao da sormadı.

 

Yan Wushi aniden konuyu değiştirdi, "Geldiğimi gördüğünde çok

 

sevindin mi?"

 

Shen Qiao biraz şaşırarak başını salladı ve gülümsedi, "Evet. Son ayrılmamızın üzerinden uzun süre birbirimizi göremeyeceğimizi düşünmüştüm. Bu kadar erken olmasını beklemiyordum. Bu mutlu olunacak bir şey değil mi?"

 

"Beni onlara tanıtırken arkadaşın olduğumu söylediğini duydum." dedi, Yan Wushi, çorba kasesini parmağıyla nazikçe okşarken. Epey eğlenmiş görünüyordu.

 

Bu tarz bir çorba kasesi çok kötü bir el işçiliğine sahipti. Yıllardır kullanıldığı için artık yıkandığında bile çıkmayan kalın bir kir tabakasıyla kaplamıştı.

 

"Evet. Dışarıda seyahat ederken arkadaşım olduğunu söylemek daha kolay. Bu şekilde sorgulamıyorlar da."

 

"Ne düşünüyorsun? Derinliklerinde, beni gerçekten bir arkadaşın olarak görüyor musun?" Yan Wushi sordu, gözlerini dikmiş bakıyordu.

 

Shen Qiao: "Aynı öğretmenin altında eğitim görmek insanları yoldaş, aynı hedefi paylaşmak da arkadaş yapar. Aynı öğretmenden eğitim almasak da, ya da benzer hedefleri paylaşmasak da hayatımı kurtardığın için, aramızda bir ilişki olduğu ve uzunca bir süre de beraber seyahat ettiğimiz için, en azından arkadaş olduğumuzu söyleyebilirim.

 

Diğer insanların senin hakkında kendinden vazgeçtiğini ve Şeytani Hükümdar'a bağlandığını söylemelerinden korkmuyor musun?"

 

Shen Qiao güldü, "Ne yaptığımı bildiğim sürece, bu kadarı yeterli.

 

Neden diğer insanların ne düşündüğünü önemseyeyim ki? Dağdan ayrıldığımdan beri duyduklarım ve gördüklerim beni derinden etkilendi. Dünyaya karşı kendimi kapattığım o zamanlarda, küçücük erdemlerden başka bir şey çalışmadığımı anlamama neden oldular. Efendi Yan, Zhou İmparatoru'na yardım ediyorsunuz. Eğer bir gün gerçekten ülkeleri birleştirip dünyaya tekrar barış getirebilirse, işte o zaman insanlar artık yiyecek için dolaşmak ve çocuklarını satmak zorunda kalmazlar, çalışabildikleri sürece emeklerinin karşılığını alabilirler - muhtemelen Gerçek Erdem de budur.

 

Yan Wushi alayla güldü, "Beni böyle övmene gerek yok. Yuwen Yong ile

 

sadece istediğimiz şeyleri elde etmek için birbirimizi kullanıyoruz. Yaptığım her şey, yapmak istediğim için. Asla başkalarını düşündüğümden değil."

 

"Kötü niyetle çıkmış olsalar da iyi bir sonuca ulaşıyorsa, Erdem'i elde etmek olmuyor mu?"

 

Yan Wushi bir süre ona gözlerini dikerek baktı. Uzun bir süre sonra nihayet konuştu, "Yani, arkadaşız."

 

Shen Qiao bir gülücükle başını salladı, "Sekt Efendisi Yan haddimi aşmamı umursamıyorsa eğer."

 

Garip bir ifade Yan Wushi'nin yüzünde belirdi. Shen Qiao yakından

 

bakamadan, Yan Wushi bir kez daha tembel ve umursamaz tavrını

 

sürdürdü. "Bu manastır çok basit ve kaba. Kalmam için bir oda var mı?"

 

Shen Qiao gülümsedi, "O zaman korkarım şimdilik benimle aynı odada kalmanı istemek zorundayım."

 

 

Bölüm 45: Tek bir kişinin yanımda durmaya hakkı var, o da rakibim

 

Değişen kelimeler:

Vermillion Yang'ın Stratejisi → Kızıl Yang Stratejisi

Phoenix-Qilin Temel Kayıtları→ Anka Qilin Temel Kayıtları

 

Aslında Yan Wushi, başrahibin yattığı odada uyumayı ya da manastırdan ayrılıp kalacak başka bir yer aramayı istemedikçe, Shen Qiao ile kalması tek seçeneğiydi.

 

Şansına Shen Qiao odayı yeni temizlemiş ve başrahibin en küçük öğrencisi de birkaç gün önce yatağı güneşlenmesi için çıkarmıştı. Hala üzerinde tatlı, ferah bir koku vardı.

 

Yatak tek kişilikti, bu yüzden iki kişiye göre biraz dar kaçması şaşırtıcı değildi. Ama Shen Qiao ona, "Sen alabilirsin. Meditasyon yaparken ben biraz kestiririm." dedi.

 

Oda basit ve derme çatmaydı. Ay ışığı pencere perdesindeki çatlaklardan girerken, gece esintisi de onunla birlikte içeri sızıyordu. Neyse ki yılın bu zamanlarında hava artık soğuk olmuyordu ve ikisi de dövüş sanatları uzmanıydı, dolayısıyla üşütmeleri konusunda endişelenmeleri gerekmiyordu.

 

Shen Qiao bağdaş kurarak oturdu. Sırtı, yeşim bir çam veya taze bir bambu gibi dimdikti. Zaten yazın başıydı, bu yüzden kıyafeti daha da inceliyordu. Beli hayal meyal görülebiliyordu.

 

Zaman yavaş akıyordu. Ay, gökyüzünde en yüksek seviyesine çıkmıştı ve su kuyusu soğuk parıltısını yansıtıyordu.

 

Yan Wushi, Shen Qiao'nun arkasından silüetine baktı. Aniden, tam sırtının ortasına ışık hızında bir parmak fırlattı!

 

Kendini meditasyona kaptıran Shen Qiao gizemli bir duruma

 

sürükleniyordu. Ancak dövüş sanatçıları, Kapalı Kapı Meditasyonu'nda olmadıkları sürece, pusuya düşürülmemek ve çevredeki olası tehlikelere dikkat etmek için neredeyse her zaman zihinlerinin bir kısmını uyanık bırakırlardı. Ve Shen Qiao'nun yabancı bir yerde kaldığından da bahsetmeye gerek yoktu. Ama kendini yalnızca dışarıdan gelen düşmanlara karşı koruyordu, Yan Wushi'nin onu tuzağa düşüreceği hiç aklına gelmemişti.

 

Bir uyanık olma hissi onu hızlıca meditasyondan çekip çıkardı ama aralarındaki mevcut dövüş sanatları seviyesi gerçekten çok büyüktü ve birbirlerine çok da yakınlardı, bu yüzden Shen Qiao tepki verene kadar diğer kişi çoktan onun sırtındaki tüm önemli akupunktur noktalarını kitlemişti ve artık hareket edemiyordu.

 

Yan Wushi onun yanağını okşadı. Yumuşak bir nefes alıp vermekten kendini alamadı, "A-qiao, neden başkalarına hep bu kadar kolay güveniyorsun?"

 

Shen Qiao kaşlarını çattı, "Arkadaş olduğumuzu sanıyordum."

 

Yan Wushi hafifçe gülümsedi, "Senin suçun. Arkadaşlığa dair hiçbir şey söylemeseydin, sana karşı harekete geçmeden önce biraz daha bekleyebilirdim. Benim gibi birisi neden senin gibi dövüş sanatlarını iyileştiremeyen, sektinden atılan ve herkesin dalga geçtiği zavallı birisine arkadaş olarak ihtiyaç duysun ki?"

 

Shen Qiao konuşmayı kesti.

 

Yan Wushi onu kollarına aldı ve kimseye bir şey demeden dışarı yürüdü.

 

Birini taşımasına rağmen adımları hiç yükü yokmuş gibi hafifti. Ay ışığı altında, düşen yaprakların arasında öyle zarif ve rahat yürüyordu ki arkasında hiçbir iz bırakmıyor, uzun kol yenleri rüzgarda dalgalanıyordu. Başka biri görseydi, böylesine ölümsüz görünen bir figürün aslında sadece adıyla bile herkesi korkutan Şeytani Hükümdar olduğuna inanmazdı.

 

"Neden nereye gittiğimizi sormuyorsun?"

 

Shen Qiao hiçbir şey söylemedi. Ne olup bittiğini bilmeyen biri, muhtemelen onun dilsiz olduğunu da düşünürdü.

 

Yan Wushi ona baktı ve Shen Qiao'nun gözlerini kapadığını fark etti.

 

Gülmekten kendini alamadı, "Seni biriyle görüştürmeye götürüyorum ve oraya gidene kadar bir hikaye anlatacağım."

 

Shen Qiao: "Henüz buluşmadığımıza göre ilk önce hikayene başlayabilirsin."

 

Yan Wushi: "On yılı aşkın bir süre önce, Kizıl Yang Stratejisini elime ilk

 

aldığımda, bir bakış atmama dahi değmeyeceğini düşünmüştüm. Çünkü o zamanlar, Anka Qilin Temel Kayıtlarindan daha iyi bir dövüş sanatları olduğunu düşünmüyordum. Qi Fengge'ya kaybetsem de kaybımın, dövüş sanatlarının kendisinden değil, uygulayan kişiden kaynaklı olduğuna inanıyordum. Güneş Ay Sekti'nin ilk sekt efendisi bir zamanlar Anka Qilin Temel Kayıtlari'nın onuncu aşamasına, daha doğrusu son aşamasına ulaşmış. O zamanki Taoist veya Konfüçyüsçü sektlerinden kimse onunla rekabet dahi edemiyormuş. Söylentiye göre yüz yirmi yıldan fazla yaşamış ve sonunda, dövüş sanatlarının nihai Yolu'nu görmüş. Ruhu, boşluğa geri döndüğünde fani cesedinden de kurtulmuş."

 

"Ama daha sonra, efsanenin yanlış olduğunu keşfettim. O kişi yüz yirmi yaşına kadar yaşayabilse de, insanların dediği gibi dövüş sanatlarındaki yüksek arayışlarından dolayı cennete yükselmemişti. Qi Sapmasından vefat etmişti. Çünkü Anka Qilin Temel Kayıtları ne kadar güçlü bir dövüş sanatı olursa olsun, ölümcül bir zayıflığa sahipti. Daha basit konuşmam gerekirse, insan bedenini bir kap olarak düşün. Bu kişi iç qi'sini geliştirdikçe bu kap da dövüş sanatları artışına uyum sağlamak için sürekli yeniden şekillenir. Dolayısıyla, bir kişi dövüş sanatlarında ne kadar güçlü olursa, meridyenleri de o kadar güçlü olur."

 

Shen Qiao hala hiçbir şey demiyordu ama dinledikçe yüzündeki ifade de değişmişti.

 

Yan Wushi devam etti, "Ama Anka Qilin Temel Kayıtlarinda durum tam tersi. Bir kişinin dövüş sanatları ne kadar yüksekse, vücudunda o kadar kısıtlama vardır. 'Kap, taşıdığı dövüş sanatına artık ayak uyduramadığında vücut patlar ve ölür."

 

Shen Qiao nihayet ağzını açtı, "Bahsettiğin sorun tüm dövüş sanatlarında var. Dövüş sanatları arayışı sonsuz iken, bir insanın yeteneği fiziği ve sınırlı yaşam süresiyle kısıtlıdır. Gelişmesi için çabalamaya devam ettikleri sürece elbet bir gün kendilerini bir çıkmazda bulacaklardır. Aslında, benim efendim de Kapalı Kapı Meditasyonu'nda başarısız oldu ve aynı nedenden dolayı vefat etti."

 

Dövüş sanatları eskisiyle kıyaslanamasa da hala bilgiliydi ve bu konuda tartışmaması için hiçbir sorun yoktu.

 

Yan Wushi: "Doğru. Fakat durmak isteseydi onun için bir tehdit oluşturmazdı. Anka Qilin Temel Kayıtları farklı. Bedenlerine tehdit oluşturan tehlike, çalışmayı bıraksalar bile zaman geçtikçe daha da büyüyecektir. Bu yüzden Kızıl Yang Stratejisini düşündüm. Farklı okulların dövüş sanatlarını birleştirebilirsem, beklenmedik bir keşfe yol açabilirim."

Shen Qiao: "Ama başaramadın."

 

Yan Wushi zayıf bir gülümseme takındı, "Başaramadım. İçimdeki gizli Qi Sapması tehlikesini eken benim başarılı olma arzumdu."

 

Shen Qiao aniden kaşlarını çattı. "Söylediklerine göre Anka Qilin Temel Kayıtları büyük bir kusur barındırıyor. Arındırıcı Ay Sekti ve diğer iki sektteki neredeyse herkes de çalışıyor, onlar da kendilerini aynı çıkmazda bulmayacaklar mı?"

 

Bir kıkırdamayla Yan Wushi sonunda durdu ve Shen Qiao'yu yere indirdi. "A-qiao, beni her seferinde şaşırtıyorsun. Tüm bunları sana neden anlattığımı soracağını düşünmüştüm ama başkalarının hayatını önemsemeye başladın. Rahatla. Bu kusur yalnızca belirli bir seviyeye ulaşan kişilerde kendini gösteriyor ve eğer birisi benim gibi dokuzuncu seviyeye ulaşırsa, bu dünyada sadece birkaç tane dengi olur. Dövüş sanatlarında bulunan kusurun farkında olsalar da vazgeçmek için çok isteksiz olurlar."

 

"Hikayem bitti. Bir fikrin var mı?"

 

Shen Qiao başını iki yana salladı.

 

Yan Wushi onun tepkisinden sıkılmış gibiydi. Tam bir şey söyleyecekti ki çok uzaktan birinin kahkahasını duydular. "Sekt Efendisi Yan her zamanki gibi hoş görünüyor. Seni gerçekten çok özledim!"

 

Ses, hem uzaktan hem de yakından geliyordu. Bir an ufuktan geliyordu ama diğer saniye sanki kulaklarının dibindeydi. Ses tarif edilmez bir cazibe barındırıyor gibiydi ve Shen Qiao'nun aniden paniğe kapılmasına neden oldu.

 

Yan Wushi soğuk bir şekilde, "Sang Jingxing, üzerimde Şeytani Cazibe kullanarak kendini utandırmaya mı çalışıyorsun?" dedi.

 

Diğer kişi bir kahkahayla cevapladı. Sanki uzayda ışınlanabiliyormuş gibi, sadece birkaç adımda uzaktan onlara doğru yürüyüp geldi.

 

Sang Jingxing, Yan Wushi'ye kıyasla pugilistik dünyada daha kötü bir şöhrete sahipti. Ama dövüş sanatlarında korkunç derecede güçlü olduğundan dolayı kimse ona açıkça karşı çıkamıyordu. İnsanlar kavgadan kaçınmak için öfkelerini yutup sessizce kıvranmayı tercih ediyorlardı. En iyi örnek, Xian Eyaleti'nden Vahşi Bıçak olarak da bilinen Ren Yin'in başına gelenlerdi. Ren Yin'in bembeyaz ciltli en küçük sevimli kızı, şans eseri Sang Jingxing'in bir hedefi haline gelmiş ve diğer kişi onu öğrencisi olarak almayı talep etmişti. 'Öğrenci' kelimesinin, Sang Jingxing'in ikili kültivasyon için kızlara bitmez tükenmeyen ihtiyacının bahanesi olduğunu herkes biliyordu. Ren Yin asabi bir adamdı ama o bile karşı koymaya cesaret edememişti. Dünyanın maskarası olma aşağılanmasına katlanmış ve sonunda kızını Sang Jingxing'e vermişti, bu sırada kendisi de ailesinin geri kalanıyla birlikte pugilistik

 

dünyadan tamamen geri çekilmişti. Yıllar sonra Sang Jingxing ve Ahenk Sekti'nin diğer güçlü üyeleri kızdan sıkıldığı ve öğrencisi Huo Xijing'e verdiği söyleniyordu. Huo Xijing onun yüzünü soymuş ve kukla bebek koleksiyonundan biri olarak kullanmıştı.

 

Ama Yan Wushi, Sang Jingxing'den çok daha baskın olduğu için

 

pugilistik dünyada yeniden ortaya çıkmasından sonra insanlar dikkatlerinin çoğunluğunu ona vermişler ve Sang Jingxing'ing ne kadar acımasız biri olduğunu gitgide unutmuşlardı.

 

Sang Jingxing, Cui Youwang'ın bir öğrencisi olarak hiçbir zaman küçük görülecek bir insan olmamıştı. Hırsı, alaycı ve ahlaksız görünüşünün altında çok iyi saklanmıştı. İnsanların hepsi onun isteyerek Yuan Xiuxiu'nun sevgilisi olduğunu ve onun için Ahenk Sekti'ni yönetmekten zevk duyduğunu düşünüyordu ama aslında aralarında uzun zamandır bir çatışma ve anlaşmazlık vardı. Ne Yuan Xiuxiu, Sang Jingxing'e bir şey yapabiliyordu ne de Sang Jingxing şu anda Yuan Xiuxiu'yu öldürebiliyordu. Tek seçenekleri, kardeşliğin geçici yanılsamasını sürdürürken burunlarını tutmaktı.

 

Uzun ve güçlü bir adamdı, görünüşü son derece güzel ve zarifti. Hatta cildi o kadar iyi ve yumuşaktı ki bir çift sulu gözleriyle birlikte bir kadınınkilerle kıyaslanabilirdi. Ama ne yazık ki o gözlerden çıkan bakışlar, çok soğuk ve art niyetliydi ve insanların onlara doğrudan bakmaya korkmalarına neden oluyordu.

 

Yüzünde bir gülümsemeyle Yan Wushi'yi selamladı, "Duyduğuma göre Zhou'nun Qi'ye saldırı planlaması Yuan Xiuxiu'yu öyle endişelendirmiş ki beni öldürmek için yardım istemeye Sekt Efendisi Yan'ı ziyaret etmiş. Doğru mu?"

 

Eğer Yuan Xiuxiu burada olsaydı, bu sözler kesinlikle onu şaşkına çevirirdi. Bunun gizli bir plan olması gerekiyordu. Kimse onun Yan Wushi ile olan anlaşmasını bilmemeliydi ama ne hikmetse haberler sızdırılmıştı.

 

Yan Wushi: "Doğru."

 

"Yani, Sekt Efendisi Yan'ın bugün gelme nedeni beni öldürmek mi?"

 

"Sana birini getirdim."

 

Sang Jingxing'in gözleri Shen Qiao'ya kaydı. "Kim bu? Eh, en azından kötü görünmüyor."

 

Yan Wushi: "Shen Qiao."

 

Sang Jingxing'in gözleri kısıldı. Umursamaz ifadesinin yerini hemen keskin bir bakış yer aldı. "Huo Xijing'i öldüren Shen Qiao mu?"

 

"Aynen."

 

Sang Jingxing aniden kahkahaya boğuldu, "Sekt Efendisi Yan ile onun çok samimi olduğunu duydum. Neden bir anda onu bana vermeyi istiyorsun ki? Merhametli veya şefkatli biri

 

değilimdir, yani, geri istediğin vakit bozuk olursa çok geç olur!"

 

Yan Wushi: "Sana verdiğime göre tabii ki de istediğin gibi davranabilirsin. Bir daha onu sormayacağım."

 

Bu sözü duymanın üzerine Sang Jingxing'in yüzündeki gülümseme daha da büyüdü. Genelde genç kız ve erkekleri tercih ederdi. Açıkçası Shen Qiao kriterlerine uymuyordu ama yakışıklıydı ve en önemlisi, Qi Fengge'nın öğrencisiydi. Çürümüş bir gemi yine de üç kilo çiviye sahipti. Shen Qiao'nun statüsü ve dövüş sanatları hiçbir şekilde geçmişiyle kıyaslanamasa da temeli hala sağlamdı. Sang Jingxing'in açısından, Shen Qiao'yu kullanmayı bitirdikten sonra dövüş gücünden geriye kalanları emmek kötü bir seçim olmazdı.

 

"Ne yani, Sekt Efendisi Yan onu bana öylece verecek mi? Başka bir şartın yok mu?"

 

Yan Wushi: "Kılıcımı geri vermeni istiyorum."

 

Sang Jingxing onun böyle bir talepte bulunacağını düşünmemişti. Kısa bir şok geçirdikten sonra güldü, "Ne yazık ki bugün yanımda değil! Umarım başka bir gün vermemin bir sakıncası yoktur?"

 

Yan Wushi'nin Cui Youwang'a yenilmeden önce kullandığı kılıç olan Taihua Kılıcı'ndan bahsediyorlardı. Kaybettikten sonra diğer kişi kılıcı beraberinde götürmüştü. Artık Cui Youwang öldüğü için kılıç doğal olarak öğrencisi Sang Jingxing'in ellerine düşmüştü.

 

"Önemli değil."

 

Sang Jingxing daha da kurcalamayı denedi, "Sekt Efendisi Yan'ın dövüş sanatlarında zirveye ulaştığını sanıyordum. Kılıca sahip olup olmamak artık senin için bir fark yaratmamalı. Neden birden Taihua Kılıcı'nı geri istiyorsun?"

 

Yan Wushi'nin dövüş sanatlarına karşı bastırılmış korkusu olmasa, Sang Jingxing böyle bir kişilik ve tarzla asla insanlarla bu kadar nazik konuşmazdı.

 

Yan Wushi soğuk bir şekilde cevap verdi, "Benim olan ne kadar zaman geçerse geçsin benimdir. Mesele, onu geri isteyip istememem."

 

Sang Jingxing anlayışla gülümsedi ve görünüşte manidar bir tonda konuştu, "Sekt Efendisi Yan ile Shen Qiao'nun gözde bir çift gibi bir süredir beraber seyahat ettiğini duymuştum. Shen Qiao'nun senin için yalnızca bir Taihua Kılıcı değerinde olması beni şaşırttı. Duyduğuma çok üzüldüm!"

 

Onlar konuşurken Shen Qiao sessiz kaldı. Ne başını kaldırdı ne de gözlerini açtı. Hatta sanki tüm konuşma onu ilgilendirmiyormuş gibi ifadesi sakindi.

 

Yan Wushi: "Bir yandan, Yuan Xiuxiu seni öldürmek için benimle çalışmaya çalışıyor gibi görünüyor; diğer yandan da gizlice Türklerle ilişkisini sürdürüyor. Ne yapacaksın?"

 

Sang Jingxing'in yüzünde bir öfke izi belirdi ama kısa süre sonra tekrar gülümsedi, "O kancık hep hain bir ikiyüzlüydü. Böyle bir şeyle ilk defa karşılaşmıyorum. Nerede ve ne zaman buluşmayı kabul ettin?"

 

"6 Haziran, öğleden sonra saat üçte şehrin doğusundaki Karlı Şakayık Manastırı'nda buluşacağız. Senin orada vakit geçirmeyi sevdiğini söyledi."

 

Sang Jingxing kaşlarını kaldırdı, "Fena değil, en azından zevklerimi iyi biliyor."

 

Karlı Şakayık Manastırı'nın sadece adı duyulduğunda bile ciddi bir tapınak olmadığı, manastır görünümünde özel bir mülkiyet olduğu söylenebilirdi. Sang Jingxing son zamanlarda yeni bir oyun tarzına düşkündü. Kızların başını tıraş ettirir, küçük rahibeler gibi giydirir ve manastırda yaşamalarına izin verirdi; bu sırada kendisi ise tapınağa gelip onlarla ahlaksızca oynayarak bir tecavüzcü rolünü canlandırırdı. Böyle bir eylem genelde yarım günden fazla sürerdi. Bunun büyük bir sır olması gerekiyordu ama Sang Jingxing, Yuan Xiuxiu'nun hamlelerini

 

biliyorsa, tabii ki Yuan Xiuxiu da onun hamlelerini bilecekti.

 

Sang Jingxing güldü, "Öyleyse Sekt Efendisi Yan'ı bir oyun izlemeye davet ediyorum. O orospu beni öldürmek istiyorsa, eski aşkımızı önemsemediğim için beni suçlayamaz."

 

Yan Wushi ikisinin arasındaki geçmişle ilgilenmiyordu ama güçlü ve birleşmiş bir Ahenk Sekti'nin hiç kuşkusuz ona bir yararı olmazdı. Yuan Xiuxiu ve Sang Jingxing şimdi birbirlerini öldürmeye koyulduklarına göre, bu tam olarak görmek istediği şeydi. Ateşi biraz daha körüklemekten hiç çekinmiyordu.

 

Eğildi ve Shen Qiao'yu çenesinden tuttu. "Beni hala arkadaşın olarak görüyor musun?"

 

Shen Qiao hiçbir şey söylemedi.

 

Yan Wushi aniden güldü, "A-qiao, çok safsın. İnsanlar sana her şekilde kötü davrandı. Nasıl bu kadar çabuk unutabilirsin? Seni kurtarmamın tek sebebi bir rakip istediğim için olduğunu uzun zaman önce söyledim. Ama büyük bir hayal kırıklığı çıktın. Sana ufacık bir nezaket göstersem, ona sarılıp bırakmazsın. Yu Ai ve diğerlerinin ihaneti her zamankinden daha çok mu arkadaşlık ve sevgi arzulamana neden oldu?"

 

Belki de konuştuğu zamanki nefesinden dolayıdır, Shen Qiao'nun kirpikleri hafifçe titredi ama yüzü tamamen ifadesiz kaldı. Kalbi çok çaresiz olduğu için artık hiçbir şey onu daha fazla üzemeyeceğinden mi yoksa Yan Wushi'nin sorusuna cevap vermek istemediğinden mi, sebebini söylemek zordu.

 

Yan Wushi devam etti, "Senin gibi saf insanlar kısa hayat sürmeye mahkumdur. Xuandu Dağı, Qi Fengge'nın halesi olmadan hiçbir şeysin ve yapabileceğin bir şey de yok. Ne dövüş sanatlarını iyileştirebiliyorsun ne de sorularıma cevap verebiliyorsun. Arındırıcı Ay Sekti'ne katılıp Anka Qilin Temel Kayıtlarinı çalışmayı kabul edersen eğer, işte o zaman sana bir yaşama şansı vermeyi düşünebilirim."

 

 

Shen Qiao sonunda gözlerini açtı ve sakince konuştu, "Defalarca ihanete uğramamın nedeni çok saf olmam değil, bu dünyada nezaketin var olduğuna inandığımdan. Benim gibi aptallar olmasa, Sekt Efendisi Yan eğlencesini nereden bulur?"

 

Yan Wushi yürekten güldü, "Bunlar bayağı ilginç sözler!"

 

Sonra Shen Qiao'ya, "Arkadaşa ihtiyacım yok. Tek bir kişinin yanımda durmaya hakkı var, o da rakibim." dedi.

 

"Ve sen de bu vasfını çoktan kaybettin."

 

Yan Wushi cümlesinden sonra doğruldu. Shen Qiao'nun kılıcını kollarına fırlattı, sonra nazikçe, "A-qiao, iyi şanslar." dedi.

 

Sang Jingxing bir gülümsemeyle kenardan izledi, ne onları durdurma ne de bölme niyeti gösterdi. Yan Wushi gittikten sonra nihayet dilini şaklattı ve konuştu, "Terk edilmek nasıl hissettiriyor?"

 

Shen Qiao tekrar gözlerini kapadı ve hiçbir şey söylemedi.

 

Ağa takılmış bir balık gibi, ayaklar altına alınmaya kendini izin vermekten başka yapabileceği bir şey yoktu. O yüzden, Sang Jingxing ona yanaşmaya acele etmiyordu.

 

Ona göre Shen Qiao'yu yakalamak oldukça hoş bir sürprizdi. Diğer kişinin eskisinden de kötü durumda olduğu, ona çok bir yarar sağlamayacağı ve Sang Jingxing'in hoşlandığı tipten olmadığı doğruydu. Ancak, Qi Fengge'nın öğrencisi ve Xuandu Dağı'nın eski lideri

olması, onu heyecanlandırmaya yetiyordu.

 

Diğer kişinin, altında ağlayıp yalvarması veya tüm öğrencilerinin önünde küçük düşürülme düşüncesi, Sang Jingxing'in yüzündeki gülümsemeyi daha da büyüttü.

 

"Qi Fengge'nın eskiden kullandığı Yas Tutan Tanrı Kılıcı bu, değil mi?

 

Evet, öyle olmalı. Efendinin bu kılıcı kullanarak beni mağlup edişini hala hatırlıyorum. Ama o zamanlar, önünde eğilip acınası bir şekilde yalvaracak kadar utanmaz birisiydim, o yüzden gitmeme izin vermişti. Sırtımda bıraktığı derin yara bugün bile hala görülebiliyor. Bir gün öğrencisinin ellerime düşeceğini bilseydi, acaba o zamanlar beni öldürmediğine pişman olur muydu?"

 

Sang Jingxing nazikçe Shen Qiao'nun yüzünü okşadı, "Huo Xijing'i hangi elinle öldürdün? Korkmana hiç gerek yok. Seni öldürmeyeceğim. Senden bıktıktan sonra, zavallı öğrencimin fedakarlığının anısına o eli keseceğim. Sonra tıpkı Gao Wei'nin Cariye Feng'e yaptığı gibi, seni çırılçıplak soyacağım ve herkesi Xuandu Dağı eski sekt liderinin utanç verici gösterisini takdir etmeye çağıracağım. Nasıl fikir?"

 

Ay ışığı altında, Shen Qiao'nun yüzü solgun ve ifadesiz görünüyordu; aynı beyaz yeşimden

 

yapılma güzel, kırılgan bir heykel gibiydi.

 

Ama o böyle oldukça Sang Jingxing daha çok ona ilgi duyuyordu.

 

Sang Jingxing'in hayatta en sevdiği şey, güzel olanları yok etmek ve onları öylesine kırılmış ve pis yapmaktı ki, hayatlarının geri kalanına dek yalnızca çırpınabilecekler ve nihayetinde batmaya başlayacaklardı.

 

"Ama Feng Xiaolian her bakışa bin altın talep ediyor. Sen o kadar para etmeyebilirsin. O zaman neden on ile başlamıyoruz? Bahse girerim seni darda görmek için para harcamaya istekli pek çok kişi olacaktır. Sence Yan Wushi de aralarında olur mu?" dedi Sang Jingxing yavaşça.

 

Sonunda avını yeterince kızdırmış gibi, Yas Tutan Tanrı Kılıcı'nı tutmak için uzandı.

 

Sang Jingxing kılıçla ilgilenmiyordu çünkü kılıç onun ana silahı değildi. Fakat, dünyanın gelmiş geçmiş en iyi dövüş sanatçısının kılıcının kendine özgü bir önemi vardı. Pugilistik dünyada erişebilinir olsaydı, şüphesiz herkesin uğruna savaşacağı efsanevi bir silah haline gelirdi.

 

"Bana yalvarmayı ve iyi sözler söylemeyi kabul edersen, sana daha kibar davranmaya hazırım..." dedi Sang Jingxing. Parmakları çoktan kılıcın kabzasına dokunuyordu.

 

Ancak tam o anda işler değişti!

 

Gözlerinin önünde aniden bir kılıç dalgası patladı ve parlak beyazdan binlerce parıltıya dönüştü!

 

Ama son derece parlak ve yanardöner kılıcın içindeki ışık, şiddetli bir öldürme niyeti ortaya çıkardı. Güçlü iç qi içeren dövüş gücü, gelgit dalgaları gibi ileri fırladı. Yalnızca kısacık bir anda, kar ve yağmur karaya süzülürken tüm gökyüzü fırtına ve gök gürültüsü ile kaplandı!

 

Sang Jingxing çok şaşırdı. Elini geri çekip karşı tarafın bu ani saldırısından kaçınmak için olabildiğince hızlı uzaklaşmaktan başka seçeneği yoktu.

 

Huo Xijing'i öldürebilen kişi kolayca faydalanabilecek bir ezik olamazdı.

 

Sang Jingxing'in sözleri hakaretlerle dolu olmasına rağmen, aslında tüm bu zaman boyunca tetikteydi, çünkü şeytani sektlerdeki insanların kalleşlik yapması oldukça sıradandı. Bir kişi ne kadar yüksek bir pozisyonda olursa, o kadar çok uğraştığı gizli bıçaklar oluyordu. Sang Jingxing körü körüne özgüvenle dolu birisi olsaydı, uzun zaman önce öldürülmüş olurdu.

 

Ancak şimdiye kadar, Shen Qiao'yu hala hafife aldığını fark etti.

 

Geri çekilirken bir avuç içi fırlattı. Ama kılıç ışığı tüm etrafını sarmıştı. Saldırılarının her biri hiçliğin içinde dağılırken avucundan çıkan iç qi bile delip geçecek bir yer bulamıyordu.

 

Bu kişi gerçekten dövüş sanatlarının neredeyse tamamını kaybetmiş olan Shen Qiao muydu?!

 

Şaşkına dönen Sang Jingxing az kalsın Yan Wushi ve Shen Qiao'nun bir olup ona tuzak kurduğundan şüphelenecekti.

 

Ama teorisini daha fazla ilerletmeye vakti yoktu. Kılıç ışığı çoktan yüzüne yaklaşmıştı, sesi gök gürültüsü kadar sağır ediciydi ve ışığı da güneş kadar parlaktı. Tıpkı gökyüzü, rüzgar veya uçsuz bucaksız okyanus ve yemyeşil dağların doğanın her tezahürünü kucaklaması, bir alıp bin geri vermesi gibi, sonsuz potansiyel hamlelerin her biri kılıç ışığı içerisinde sağlam ve kenetlenmişti. Sang Jingxing'in ardından bir gölge gibi acımasızca takip ediyorlar, saklanmayı veya kaçmayı imkansız hale getiriyorlardı. Sanki geriye kalan tek yol ölüm gibiydi.

 

Ama Sang Jingxing baş edilmesi kolay birisi değildi. Alayla güldü ve yalnızca birkaç adım içinde bir sürü pozisyon değiştirdi, kılıç ışığı arasında hiç acele etmeden yürüdü. Işığa doğrudan bir avuç içi fırlattı, iç qi'si kükrerken ve bir dağın momentum ile uğuldarken mavi havaya dönüşüyordu. Yas Tutan Tanrı Kılıcı ışığı anında birazcık söndü.

 

Bir hamle bitmeden diğeri çoktan gelmişti. Ahenk Sekti dövüş sanatları, Arındırıcı Ay Sekti'ndekilerle aynı kökenden geliyordu ama daha değişken ve öngörülmezdi. Bu "Ejderha İzleri" seti, mükemmel olana dek Sang Jingxing tarafindan ustalaştırılmıştı. Her el ve geri hamle, ejderha tarafından yapılmış bir işaret gibiydi. Dokuz avuç içinin hepsini de kullanıldıktan sonra, havada gerçek bir ejderha belirdi. İç qi şeklinde

 

ortaya çıktı ve uludu, hemen kılıç ışığını yuttu.

 

Parlayan ışık birdenbire kayboldu. Hala aynı orman, aynı iki kişiydi.

 

Shen Qiao bir ağız dolusu kan kustu. Vücudu kontrolsüzce geriye düştü ve ağaç gövdesine çarptı. Kılıcını güçlükle tutabiliyordu.

 

İfadesiz yüzünde nihayet şaşkınlık ve öfke belirdi!

 

Az önce Sang Jingxing ile savaşırken hayatında öğrendiği her şeyi kullanmıştı. Dövüş gücü yeterli olmadığı için zaten ağır bir işti. Ama iç qi'sinin tümünü kullandıktan sonra, Dantian'ı ek iç qi üretmemekle kalmamış ama sanki aniden içinde bir girdap belirmiş gibi, kalanları da

 

açgözlülükle emmeye başlamıştı.

 

Bu sırada Shen Qiao, iç qi'nin deliler gibi içinde köpürdüğünü

 

hissedebiliyordu. Organları arasında dur durak bilmeden zıplıyor, zihninin huzursuz olmasına neden oluyordu. Büyük bir iç ısı yükseldi ve tüm vücudunu karanlık bir gölge gibi sararak kaçacak yer bırakmadı. Qi Sapması eşiğindeydi.

 

Yan! Wu! Shi!

 

 

Yan Wushi!!!

 

Bilinçsizken Yan Wushi içine bir Şeytani Öz yerleştirmiş!

 

Belki hepsi, Yarım Adım Zirvesi'nden düştükten sonra hala bilinçsizken olmuştu ya da, belki de, yaraları yüzünden uyuduğu ve savunmasız kaldığı pek çok zamandan birinde. Şeytani Qi ipliği bir tohum gibi sessiz sedasız içine sızmış, kök salmış ve ne olursa olsun ortaya çıkmayı reddederek varlığını tespit edilmeyi neredeyse imkansız hale getirmişti. Şimdiye dek, Sang Jingxing'in şeytani dövüş gücünün tam potansiyeli sayesinde tamamen uyandırılmıştı. Tohum, nihayet toprağı delip yükselen bir ağaç olarak büyümüştü.

 

Ama geçmişte defalarca Yan Wushi ile savaşmıştı. Şeytani Öz'ün varlığını neden hiç hissetmemişti?

 

Ya da Yan Wushi uzun süredir bugünü beklediği için Shen Qiao ile savaşırken tüm gücünü kullanmamış olabilir miydi?

 

Shen Qiao hislerini tarif edecek bir kelime bile bulamıyordu.

 

Vücudu ateşle kaplanmış gibi hissediyordu. O ateş keskin bir dişe dönüşmüş, yavaş yavaş meridyenlerini ve organlarını kemiriyordu. Öyle çok acı çekiyordu ki fakat aynı zamanda, zihni daha açık olamazmış gibi hissediyordu.

 

Shen Qiao bunun ölümden önceki anlık bir ani çıkış mı yoksa dayanılmaz ıstırabın neden olduğu bir yanılsama mı olduğunu anlayamadı ama biraz önce yandığını hissettiği gözleriyle Sang Jingxing'in avuç içiyle ona saldırdığını görebiliyordu.

 

Çok hızlıydı ama ayrıca çok net ve belirgindi.

 

Bir ölüm kalım anıydı fakat Yan Wushi'nin bir zamanlar söylediği şey aniden aklına geldi.

 

Gerçekten çaresiz bir duruma düştüğünde, dışlandığında, etrafındaki herkes tarafından ihanete uğradığında hala kimseye karşı kin beslemeyecek misin, insanlara nezaketle karşılık vermekte israr mı edeceksin?

 

Shen Qiao gözlerini kapadı. Nefesinde bile kan kokusunu alabiliyordu.

Bu esnada, avuç içinin getirdiği hava çoktan yüzüne çarpıyordu.

 

 

Bölüm 46: Baştan başlayabilsen, pişman olur musun?

 

Dövüş sanatları seviyeleri arasında bir uçurum vardı. Shen Qiao, Yan Wushi'nin Şeytani Öz yerleştirdiğini öğrendiğinden beri vücudunun yandığını hissediyordu ve temeli de yıkım eşiğindeydi. İlk saldıran olmakla elde ettiği avantaj artık tamamen kaybolmuştu. Kılıç ışığı zorla bastırılmış, tıpkı Shen Qiao'nun kendi hayatının kıvılcımı gibi, rüzgarda titreşip her an sönecekken parlak bir alevden loş bir parıltıya dönüşmüştü.

 

 

Sang Jingxing ilk başta Shen Qiao'yu hafife aldığı için şaşırmıştı ama bu şaşkınlığı çok uzun sürmemişti. Shen Qiao'nun daha fazla ayak uyduramadığını görünce gülmeye bile başladı, "Görünüşe göre söylentiler doğruymuş. Sahiden dövüş sanatlarının çoğunu kaybetmişsin. Yan Wushi'nin neden geriye kalanları özümsemediğini, onun yerine seni bana bırakmayı tercih ettiğini merak ediyorum."

 

Saldırıları konuşmasından hiç etkilenmemişti. "Ejderha İzleri" nereye giderse gitsin iç qi'si de peşinden belli belirsiz bir ejderha şekli oluşturuyordu. Ancak bu ejderha, her zamanki hayırlı ve sevimli görünüşünü sürdürmek yerine, kanlı ağzını açarak Shen Qiao'ya çılgınca ve devasa bir momentumla saldırıyordu!

 

Sang Jingxing'in şu an Shen Qiao'yu öldürme gibi bir planı yoktu, o yüzden tüm gücüyle saldırmıyordu. Dövüş sanatlarının yalnızca yüzde seksenini kullanıyordu - Shen Qiao'nun tüm meridyenlerini ve uzuvlarını kırmış olsaydı bile, diğer kişi Sang Jingxing'in eğlenmesine yetecek kadar uzun süre yaşayabilirdi.

 

Vahşi ejderha tüm gökyüzünü kapladı, ay ışığının bile girmesini engelliyordu. Böylesine bir zifiri karanlıkta, etraflarındaki ağaçlar bile görünmüyordu ama büyük fırtınada sadece yaprakların çığlık atarken hışırtıları duyulabiliyordu!

 

Fakat kükreyen ejderha havanın ortasında durmak zorunda kaldı!

 

Çünkü Shen Qiao'nun içinden birdenbire öyle güçlü bir enerji dalgası çıktı ki en karanlık gecede patlayan bir ışık demeti gibiydi.

 

"Işık" hızla genişledi ve büyüdükçe büyüdü. Kan dökmeden geri çekilmeyi reddeden o cani ejderha, hemen ışık enerjisi tarafından yutuldu ve hiçliğe dönüştü!

 

Sang Jingxing'in şaşkınlığını ifade edecek vakti bile yoktu. Geri çekilmeye hazırlanırken ve havada zorla kendini döndürürken yüzünün rengi atti.

 

Ama çok geçti. Shen Qiao dimdik bir şekilde yerden fırladı ve elinde Yas Tutan Tanrı Kılıcı'nı tutarak ezici bir darbeyle ona doğru saldırdı!

 

Hareketinde ne hoş bir teknik vardı ne de etkileyiciydi. Kılıcını çok düz bir şekilde tutuyordu ama Shen Qiao'nun bedeni, bir kağıt parçası gibi rüzgarda sürüklenirken aynı zamanda bir dağ kadar sertti ve neredeyse imkansız bir hızla bir anda Sang Jingxing'in önünde belirdi!

 

Sang Jingxing sırtından bir ürpertinin geçtiğini hissetti, sanki birisi yüreğine bir kova soğuk su dökmüştü.

 

Ancak o ne Huo Xijing idi ne de onun ölüm şekli kendisinde tekrarlanacaktı.

 

Bir elini Shen Qiao'ya doğru bir avuç içi savurmak için kullandı, diğer eli ise Shen Qiao'nun kılıç tutan bileğinin peşinden gitti.

 

Ama hepsi boşunaydı. Sang Jingxing sanki paramparça olmuş gibi elinden yayılan inanılmaz bir acı hissetti. Vücudunu koruyan iç qi tüm etkisini kaybetmiş gibi görünüyordu. Avucundaki etin lime lime edildiğini bile hissedebiliyordu!

 

İfadesi ciddi bir şekilde değişti, nihayet korku ve inanamadığına dair izler gösteriyordu. Sanki bir deliye bakıyormuş gibi Shen Qiao'ya baktı. "Kendi temelini mi parçaladın?!"

 

Temel, şüphesiz ki tüm dövüş sanatçılarının en çok değer verdiği şeydi.

 

Çocukluktan beri yıllarca aralıksız çalışmalarla azar azar birikerek oluşurdu. Taklit edilemezdi.

 

Shen Qiao'nun temeli Taoist Öz'dü. Şimdi, kendi özünü yok ederek Sang Jingxing'i de beraberinde götürmeyi düşünüyordu.

 

Sang Jingxing dövüş sanatları açısından ondan daha güçlü olsa bile, eğer savaş böyle devam ederse, Shen Qiao ile canını dişine takarak savaşmak için kendi dövüş sanatlarını parçalama riskini almayı kabul etmediği sürece onun da hiç şansı yoktu.

 

Tabii ki Sang Jingxing böyle bir şeyi istemiyordu, dolayısıyla geri çekilmeyi seçti!

 

Ama istese de, Shen Qiao'nun vücudundan fışkıran iç qi Sang Jingxing'in her iki avucunu da tamamen aşındırmış, ona korkunç bir şekilde parçalanmış et yığınından ve dayanılmaz acıdan başka bir şey geriye bırakmamıştı.

 

Delirmiş bu!

 

Gerçekten delirmiş!

 

Sinirden dişlerini sıktı ama aynı zamanda yenilgisini kabul etme konusunda biraz isteksizdi. Fakat diğer kişinin kendini patlatırken yarattığı kabaran güç, hareketlerindeki ufacık yavaşlama yüzünden iç qi'sini çoktan delmişti. Kılıç ışığı göğsüne öyle derin bir kesik bırakmıştı ki, altındaki kemikler bile görülebiliyordu!

 

"Ahhhh!!!" Sang Jingxing bağırmaktan kendini alamadı. Hiç tereddüt etmeden arkasını döndü ve hemen kaçtı.

 

Ancak arkasında, karayı örten kızgın ve büyüleyici Kılıç Niyeti çoktan çöküşe geçmişti.

 

Efendim! Efendim! Az önce A-yu ve A-ying Canglang Kılıç Sanatları çalışırken ikisinin de son harekette duruşları bize öğrettiğinizden farklıydı. Neden onları düzeltmeye çalışmadınız?"

 

"Çünkü, 'kılıç ucunun yukarı bakması' sadece belirsiz bir tanımdır. Bir-iki santim yukarı hedef alıp alınmaması gerektiğini belirten sabit bir kural yoktur. A-qiao, kurallara sıkı sıkıya bağlı olmak yalnızca kendi düşüncelerini ve vizyonlarını sınırlandırır; kendini idare etmede olduğu gibi, dövüş sanatları öğrenmek için de geçerli bu."

 

 

Çocuğun adımları kat kat giyindiği için biraz dengesizdi ama yine de önündeki yüce figürün cübbesini tutmak için çabaladı. Az önce söyleneni anlamış gibi görünmüyordu ama yüzündeki hayranlık ve sevgi yanılsanamazdı.

 

Çocuğun yakaladığı kişi ona baktı ve gülümsedi, devam etmeden önce eğilip onu kucağına almaya karar verdi.

 

"Bu dünyada pek çok insan var; bazıları iyi, bazıları kötü. Ama sadece 'iyi' veya 'kötü' olarak sınıflandırılamayacak daha çok kişi var. Senin düşündüğün gibi düşünmeyebilirler ya da seninle aynı yolda yürümeyebilirler. Yu Ai ve Yuan Ying gibi, aynı dövüş sanatları hareketleri bile farklı insanların elinde biraz farklı görünebilir. Sırf senden farklılar diye başkalarını yadsıma. Tıpkı okyanusun binlerce nehrin suyunu tutabilmesi gibi, bir insan çeşitliliğe karşı affedici ve hoşgörülü olmalıdır; aynısı dövüş sanatları için de geçerli. Eski kafalı insanların başarabildikleri sınırlıdır. Zirveye ulaşabilseler de orada çok uzun süre kalamazlar."

 

"Peki ya ben? İyi biri miyim yoksa kötü mü?" Boncuk gözler son derece siyah ve parlaktı, ona en yakın kişinin görüntüsünü yansıtıyordu.

 

ÇN: Buradaki 'yakın, ilişki olarak ona en yakın olan kişiyi kastediyor.

 

Adam hemen onun saçlarını okşadı. El, güneş ışığı bedeninde parıldıyor gibi sıcacık ve kuruydu.

 

"Benim A-qiao'm en tatlısı."

 

Cevap onu biraz utandırdı ama tatmin olduğu için mutlulukla gülümsemekten kendini alamadı.

 

Her nasılsa sıcaklık bir anda kayboldu. Anında, etrafındaki sahne onu tutan kişiyle birlikte paramparça oldu.

 

Hala Xuandu Dağı'ndaydı.

 

O zamanlar Han Nehri'nin güney kıyısına o söğüdü ilk diktiğimde, o kadar yeşil ve tazeydi ki rüzgarda dalları sallanıyordu. Ama bugün onu tekrar gördüğümde, solmuş ve kırılmıştı; nehrin kıyısını daha da kasvetli ve acınası hale getirmişti. Ağaçlar bile böyleyken insanlar nasıl olur?

 

İnsanları bırak, doğa bile zaman geçtikçe değişmiyor muydu?

 

Shen Qiao'nun arkasından koşup 'Kıdemli Savaş Kardeş' diye çağırması için ısrar eden o küçük çocuk, onunla aynı boy olacak kadar büyümüştü. Shen Qiao'nun önünde duruyor, acı ve kederle onu sorguluyordu. "Kıdemli Ağabey, kimse soğukta bırakılmak istemez. Xuandu Dağı zaten Cennetlerin altındaki bir numaralı Taoist sekti. Bilge bir hükümdarı destekleyip Taoist sektlerin etkisini dünyanın her bir ucuna yayacak güce sahibiz. Neden keşişler gibi kendimizi dağın derinliklerine gömelim ki? Sen hariç, Xuandu Dağı'nda hemen hemen

 

 

herkes aynı şeyi düşünüyor. Çok saf olan sensin!"

 

Öyle mi? Gerçekten çok mu saftı?

 

Tek dileği, efendisi ve eski sekt liderlerinden ona kalan bu kara parçasını korumak ve savaş kardeşlerini pugilistik dünyanın

 

siyasetinden, entrikalarından ve savaş yangınından uzak tutmaktı.

 

Hata mı ediyordu?

 

"Evet, hata yapıyorsun." Dedi birisi bir keresinde. "Hatalısın çünkü

 

insanları yeterince tanımıyorsun. Herkesin kendin gibi arzusuz ve kolayca tatmin olduğunu mu sanıyorsun? İnsanlar tabiat gereği kötüdür. İlişkin ne kadar derin olursa olsun, yollarına çıkarsan seni tereddüt etmeden ortadan kaldırırlar. Hala farkında değil misin?"

 

"Senin gibi saf insanlar kısa hayat sürmeye mahkumdur. Xuandu Dağı, Qi Fengge'nın halesi olmadan hiçbir şeysin ve yapabileceğin bir şey de yok."

 

"Arkadaşa ihtiyacım yok. Tek bir kişinin yanımda durmaya hakkı var, o da rakibim."

 

"Meridyenlerini mi yok ettin?! Kendini mi öldürmeye çalışıyorsun? Delirmişsin sen!!!"

 

Tüm hatıralar ve sesler bu cümleden sonra aniden kayboldu.

 

Her şey başa dönmüş gibiydi.

 

Tüm uzuvlarında ve kemiklerinde keskin bir acı hissediyordu. Acı o

 

kadar büyüktü ki sanki birisi kör bir bıçakla kemiklerini kesiyor ya da binlerce karınca etini ısırıyor gibiydi. Hep acı eşiğinin yüksek olduğunu düşünürdü ama tam şu anda uzun bir inilti çıkarmak, haykırmak, hatta keskin bir kılıç alıp bu sonsuz acıya bir son vermek için kendi kalbine saplamak istiyordu.

 

Ama haykırış ve feryatları, başkalarının kulaklarında bir sinek vızıltısı kadar hafifti.

 

"Bay Shen, uyandınız mı?"

 

Ses yumuşacıktı ve sanki uzaktan geliyormuş gibi çok fark edilemiyordu.

 

Aslında Shen Qiao'nun hemen kulağının dibinde konuşuyordu ama şu anki durumundan dolayı net duyması zordu.

 

Seslenmek için elinden geleni denedi ama sonunda, sadece bir parmağını oynatabildi.

 

Diğer kişi bunu gördü ve ona fısıldadı, "Bay Shen beni duyabiliyorsunuz değil mi? O zaman ben konuşayım, siz sadece dinleyin. Duyabiliyorsanız lütfen parmağınızı oynatarak bana cevap verin."

Shen Qiao hemen cevap verdi.

 

Diğer kişinin sesini tanımıştı. Beyaz Ejderha Manastırı'ndaki genç rahip, başrahibin en küçük öğrencisi Shiwu idi.

 

Beklediği gibi diğer kişi konuştu, "Ben Shiwu. İki gün önce sizi dağda ot toplarken buldum. Bir mağarada saklanıyordunuz. Bedeniniz buz gibiydi ve zar zor nefes alıyordunuz. Çok korktum. Sizi tek başıma taşıyacak kadar güçlü değilim, o yüzden ustama gidip sizi sırtında taşımasını istedim."

 

Doğru. Shen Qiao şimdi hatırladı. O zaman kendi temelini yok etmişti ve Sang Jingxing'i de beraberinde götürecekti. Başarılı olamasa da diğer kişi çok ciddi yaralanmıştı, bu da Shen Qiao'ya kaçma fırsatı vermiş ve kendini Beyaz Ejderha Dağlarına saklamıştı. Yaşayacağını hiç düşünmemişti ama Shiwu onu bulmuştu.

 

Sang Jingxing onu burada buldu mu yoksa onları da mı dahil etti, hepsini sormak istedi. Ama bütün çabalarına rağmen yine de ses çıkaramadı. Göz kapakları hızla titriyor, ne kadar endişeli olduğunu gösteriyordu.

 

Shiwu fark etti. Hemen ona bir bardak su buldu ve dikkatli bir şekilde içirdi.

 

Soğuk su boğazından geçti ve ıslattı. Uzunca bir aradan sonra, Shen Qiao nihayet birazcık daha iyi hissetti. Gözlerini açtı ve beklediği gibi, zifiri karanlıktan başka bir şey yoktu.

 

Gözlerinden dolayı olduğunu düşündü ama Shiwu ona, "Beyaz Ejderha Manastırı'nın bodrum katındayız. Hiç ışık yok, o yüzden bu kadar karanlık." dedi.

 

Shen Qiao ağzını açtı, sesi o kadar boğuktu ki neredeyse kendisi bile tanıyamadı. "Gelen...oldu...mu?"

 

Bedeni çok zayıftı, konuşmak bile çok zor ve yorucu bir görevdi. Yalnızca teker kelime söyleyebiliyordu.

 

"Evet, Pengcheng Dükü'nün adamları iki defa geldi, muhtemelen geçen günkü burger olayının intikamını almak istiyorlar. Neyse ki ustam gördü de zamanında bizi buraya indirdi.

 

Manastır zaten çok eski, parçalayacakları çok bir şey yok. Gelip etrafa baktılar ama kimseyi bulamayınca gittiler. Büyük bir ihtimalle kaçtığımızı düşündüler!"

 

Bitirdiğinde, yüksek sesle gülmekten kendini alamadı.

 

Shen Qiao: "Özür dilerim..."

 

Shiwu hemen cevap verdi, "Bay Shen lütfen öyle demeyin!"

 

Shiwu, Shen Qiao'nun kafasının karıştığını hisseti ve hızlıca ekledi.

 

"Xiang Eyaleti'nin dışında, bir çocuğa jianbing verdiğinizi hatırlıyor

 

musunuz? Sonra size secde etmiş ve uzun ömürlülük tableti kuracağını söylemişti."

 

Başka bir dayanılmaz acı dalgası daha yavaşça geçtikten sonra düşündü ve hayal meyal ona benzer bir şey hatırladı.

 

"Sen o...

 

Shiwu biraz zayıf olsa da, güzel ve temiz bir çocuktu, ve Shen Qiao'nun hatıralarındaki o bir deri bir kemik kalan hasta çocuktan çok farklıydı.

 

"Evet, o benim. Daha sonra babam, yemek için beni diğer insanların çocuklarıyla takas etmek istedi ama annem izin vermedi. Hayatını riske atarak onu durdurdu ve, beni ve kardeşlerimi korumak için kendini satabileceğini söyledi. Babam da kabul etti. Ama annemi takas ettikten birkaç gün sonra, kardeşlerim hastalıktan vefat ettiler." Shiwu artık hıçkıra hıçkıra ağlıyordu. "Babam ona yük olduğumu düşündü ve beni yemek istedi. Neyse ki, o zaman ustam ile tanıştım. Ustam beni bir paket ekmeğe satın aldı ve yanında götürdü. Beyaz Ejderha Manastırı'na kadar takip edip buraya yerleştim. Asıl adım çok güzel değildi, o yüzden ustam bana Shiwu ismini verdi."

 

Shiwu gözyaşlarını sildi ve teselli etmek ister gibi Shen Qiao'nun elini tuttu ama daha çok canını yakma korkusuyla fazla güç kullanmaya cesaret edemedi. "Nezaketinizi asla unutmayacağım. Bana verdiğiniz jianbing parçası olmasaydı, ustam ile tanışacak kadar uzun süre yaşayamazdım. O yüzden, lütfen özür dilemeyin. Eskiden hayatımı kurtarmasaydınız, sizi orada ölümün eşiğinde yatarken gördüğümde, nasıl yardım edebilirdim?"

 

Shen Qiao'nun elleri hafifçe titredi. Gözleri dolmuş gibiydi. Shiwu'nun söylediklerinden dolayı mı yoksa eski anıları canlandığından mı olduğunu söylemek zordu.

 

Ama Shiwu acı çektiği için olduğunu düşündü. Hemen sordu, "Çok mu acıyor? Ustama gidip size biraz daha ilaç vermesini isteyeceğim!"

 

"Ne ilacı? Daha biraz önce verdim. İlaçlar bedava mı sanıyorsun?" Başrahip söylendi. Tam girdiği vakit konuşulanları duydu.

 

 

Sözlerine rağmen yine de içeri girdi ve Shen Qiao'nun elini tuttu, nabzına bakmaya başladı.

 

"Tüm meridyenlerin parçalanmış ve tek bir iç qi parçası bile kalmamış. Bu duruma gelecek kadar ne halt yedin?! Gelecekte dövüş sanatları çalışmayı unut!" Başrahip dilini şaklattı.

 

"Usta!" Shiwu endişeyle bağırdı. Ustasının söylediklerinin Shen Qiao'yu üzeceğinden korktu.

 

Başrahip gözlerini devirdi. "Niye bu kadar yufka yüreklisin? Kendisi bile hiçbir şey söylemedi ama sen şimdiden beni suçluyorsun. Tüm bunların sorumlusu ben değilim ya!"

 

Hakikaten Shen Qiao uzunca bir süre konuşmamıştı.

 

Shiwu yumuşakça: "Bay Shen üzülmeyin. Ustam çok iyi bir hekimdir..."

 

"Şşş! Neden ustan yerine hep başkalarıyla bir oluyorsun? Başka bir aileye gelin giden bir kız değilsin ki. Ne zaman iyi bir hekim oldum? Sadece birazcık teori biliyoruz o kadar, birazcık! Anladın mı?"

 

Shiwu cübbesinin kenarını tuttu ve pohpohlar bir şekilde konuştu: "Ustanın sert bir dili var ama yüreği yumuşacık. Aslında çok kibar birisi! Hem çok yetenekli de!"

 

Başrahip azarladı: "Eşek sıpası!"

 

Sonra Shen Qiao'ya döndü ve, "Yaraların çok ağır. Medikal

 

uygulamalarda bir uzman değilim ve bu yerde de ihtiyacın olan tıbbi malzemeler yok. O yüzden, sadece elimden geleni yapabilirim. Dövüş sanatlarına gelince, benim yapabileceğim bir şey yok. Temelin ve meridyenlerinin hepsi yok olmuş. Geri getirmesi insanca mümkün olan bir şey değil bu..." dedi.

 

Shen Qiao aniden sordu, "Acaba...zehir...hala...içimde...mi?"

 

Başrahip biraz şaşırdı, "Zehir mi? Ne zehri? Nabzına baktığımda hiç zehre rastlamadım."

 

Tekrar bakmak için bir kez daha üç parmağını birleştirdi, Shen Qiao'nun bileğine bastırdı ve dikkatli bir şekilde inceledi, "Ağır yaralısın ama gerçekten zehirlendiğine dair hiçbir iz bulamadım."

 

Shen Qiao xiang jian huan ile zehirlendiğinden beri zehir içinde kalmaya devam etmiş, Yan Wushi bile onu çıkarmanın bir yolunu bulamamıştı. Kanı ile kemiklerine işlemiş, bir belirip bir kaybolarak yaşamıştı. Dövüş gücünün iyileşmesine büyük ölçüde engel olmuştu ve iç qi'sini geliştirme çabalarını ikiye katlamıştı. Ayrıca gözlerini de etkilemiş, bugün bile tamamen iyileşememişti.

 

Ama şimdi başrahip içinde zehrin olmadığını söylüyordu.

 

Başka bir deyişle, kendi temelini parçalayarak Sang Jingxing'i de beraberinde götürmeyi

 

denediğinde, zavallı hamlesi bedeninde kalan zehrin hepsini temizleyerek ayrıca kendini kurtarmasına neden olmuştu.

 

Bu kılık değiştirmiş bir lütuf olarak sayılabilir miydi?

 

Shen Qiao buruk bir şekilde gülümsedi.

 

Başrahip içeri girerken yanında bir mum getirmişti. Kenara bıraktıktan sonra Shen Qiao'nun yüzündeki zayıf gülümsemeyi gördü. Şaşkınlıktan sormadan edemedi, "Bu kadar sefil bir vaziyette, nasıl hala gülecek halin var?

 

Sonra döndü ve Shiwu'ya sordu, "Sence son zamanlarda meydana gelen felaketler onu delirtip bir salağa mı çevirdi?"

 

"Usta!" Shiwu neredeyse diğer kişinin ağzını kapatacaktı.

 

"Amaan! Başka da bir şey demiyorum! Lapa hazır olmalı. Gidip bir bakayım. Ahh, o küçük sıpa Chuyi'nin burada olmamasına alışamadım!"

 

Başrahip gittikten sonra Shiwu özür diledi, "Lütfen ciddiye almayın. Ustam çok nazik birisidir. Sadece kendini ifade etmekte pek iyi değil. Sözleri sert gelebilir ama ona gerçekten çok borçluyuz. O ihtiyar adamın yardımı olmasaydı ne yapardım hiç bilmiyordum!"

 

"Biliyorum...ve ben...ben de deli...değilim... Bu bodrumun...dışarıya...bir bağlantısı...mı var...? Sanki..bir ışık...görüyorum...

 

Kelimeleri yalnızca teker teker söyleyebiliyordu ama o bile büyük bir zahmetti.

 

Shiwu: "Evet. Dışarıdan biraz ışık girebilsin diye ustam iki delik açtı, o yüzden. Artık görebiliyor musunuz?"

 

"Biraz...görebiliyorum...ama...çok...net...değil..."

 

Shiwu: "Merak etmeyin. Ustam bu bodrumun bulunmasının zor olduğunu söyledi. Pengcheng Dükü'nün adamları iki defa geldi ve ikisinde de bizi bulamadıkları için gitmek zorunda kaldılar. Ustam bir süre sonra bizim başka bir yere taşındığımızı düşüneceklerini, en sonunda gelmeyi bırakacaklarını söyledi."

 

"Teşekkürler..."

 

Shiwu güldü, "Bana teşekkür etmenize hiç gerek yok, rahat olun ve iyice dinlenin. Çabucak iyileşmeniz için buna ihtiyacınız olacak. Ben gidip içmeniz için biraz su kaynatayım."

 

Bodrum karanlık ve güneş ışığından korunaklıydı ama sessizliği, iyileşmek için mükemmel bir yer haline getiriyordu. Shiwu'ya göre Beyaz Ejderha Manastırı ilk olarak Doğu Han Hanedanlığı'nın son yıllarında inşa edilmişti ve üç yüz yıldan fazla bir süredir de ayaktaydı.

 

Bina savaş ateşinden sağ çıkabilse de yangın popülaritesini ve canlılığını alıp götürmüş, geride yaralı ve ihmal edilmiş bir manastır olarak bırakmamıştı. Shiwu ve ustası buraya gelip yerleştiğinde çoktan ıssızdı. Bodrumun arkası, muhtemelen manastırın kendisiyle aynı dönemde inşa edilmiş bir tünele bağlanıyordu. Shiwu'nun ustası tarafından keşfedildikten sonra mükemmel bir sığınak haline gelmişti. Shen Qiao sonrasında iki gün daha uyudu. Bazen uyanık, bazen ayık

 

hissediyordu ama diğer zamanlarda zihni tam bir karmaşa halindeydi. Geceleri rüyasından uyanıp tek başına uzandığında hala Xuandu Dağı'nda olduğunu ve kapıyı açsa, efendisinin uzakta durup dövüş sanatları çalışan öğrencilerini izlerken görecekmiş gibi bile hissediyordu.

 

Ama bu sadece bir hayaldi. Geçmiş yeniden yaşanamazdı ve ölenler de asla hayata geri dönemezlerdi.

 

O muhteşem ve huzurlu yıllar sanki Xuandu Dağı'nda geride kalmışlar gibi sonsuza dek yitip gitmişti.

 

Sonrasında yaşadıkları ise ihanetler, aksilikler, çıkmazlarla birlikte farklı ülkelerin şöhret ve kazanç için birbirleriyle savaşması, farklı sektlerin birbirlerine komplo kurup inatla kendi görüşlerine sarılmasıydı. Hiçbir kaçış yolu olmayan cehennemde çırpınan ve inleyenler de sıradan insanlardı.

 

Tüm bu acılar, bakılamayacak kadar ürkütücü ve korkunçtu. Shen Qiao'nun sanki kendisi deneyimlemiş gibi onlarla empati kurmasına neden oluyorlardı.

 

"Taoist Kalbini takip edebilmenin ve sözde ilkelerinden vazgeçmeyi reddetmenin nedeni, hayatında çok çaresiz kalıp tam anlamıyla dayanılmaz bulduğun bir durumu hala yaşamamış olman, haksız mıyım?"

 

Yan Wushi bir keresinde bunu sormuştu.

 

Tam şu anda, Shen Qiao bir kez daha bu cümleyi ve birlikte geçirdikleri bütün günleri en ince ayrıntısına kadar düşündü.

 

Bir zamanlar derinden inandığı arkadaşlık, diğer kişinin alayları ve planları karşısında öyle kırılgandı ki tek bir darbeye bile dayanamamıştı.

 

Ama baştan başlayabilse bile...

 

Baştan başlasa bile...

 

"Bay Shen, bugün daha iyi hissediyor musunuz? Size ginsengli taze yapılmış Japonica pirinç lapası getirdim. Usta bunun iyileşmeniz için iyi geleceğini söyledi... Ah! Bay Shen neden ağlıyorsunuz? Çok mu canınız acıyor?"

 

Loş ışık altında, parlayan bir damla Shen Qiao'nun gözünün kenarından yavaşça süzüldü ve

 

sessiz sedasız saçlarında kayboldu.

 

Shiwu hemen lapayı koydu ve konuştu. "Ustamı gidip getireyim!"

 

"Gerek yok." Shen Qiao uzanmak için çabaladı ve cübbesini tuttu.

 

"Aa!" Shiwu şaşkınlıkla bağırdı. Sesinde içten bir neşe vardı. "Artık hareket edebiliyor musunuz?! Ustam tüm meridyenlerinizin kırıldığını ve hayatınızın sonuna kadar tamamen iyileşemeyeceğinizi söylemişti. Görünüşe göre beni korkutmaya çalışıyormuş!"

 

Shen Qiao bir gülümsemeyle cevapladı.

 

Uyandığında tüm kemikleri acı içinde bağırıyordu. O kadar acı çekiyordu ki orada, o anda ölmeyi dilemişti. Ama yine de Kizıl Yang Stratejis/den öğrendiği cümleleri kafasından tekrar ederek paçayı kurtarmayı başarmıştı ve bu da oldukça şaşırtıcı bir sonuca yol açmıştı

 

Öncesinde Kizıl Yang Stratejisini çalışırken temeli olarak zaten Xuandu Dağı dövüş sanatlarına sahipti, o yüzden kitabı anlaması çok zor olmamıştı. Fakat ne kadar denerse denesin, yavaş bir hızda ilerleme katedebiliyordu. Qi Fengge da nedeni bulamamıştı. O zamanlar Tao Hongjing çoktan vefat etmişti, dolayısıyla soracak başka da kimse olmadığından ara sıra kenardan yardım ederken Shen Qiao'nun kendi başına keşif yapmasına izin veriyordu.

 

Ama şimdi, tüm meridyenleri kırıldığında ve vücudunda hiç iç qi kalmadığında, Kızıl Yang Stratejisinin gücü hiç beklenmedik bir etki yaratmış gibi görünüyordu. Paramparça olmuş Dantian inanılmaz bir hızda azar azar iyileşirken, Kızıl Yang Stratejisinin qi'si sayesiyle beslenen hasar görmüş meridyenleri de ayrıca kendini yeniden oluşturmaya başlamıştı.

 

Tüm yaralarının iyileşmesi uzun sürmeyebilirdi bile.

 

Üç Okul'un tamamının erdemlerini birleştiren Kizıl Yang Stratejisi, gerçekten de akıl sınırlarının da ötesinde bir şeydi. Shen Qiao beş kitaptan yalnızca ikisini öğrenme şansı bulsa da, muazzam derinliğini şimdiden hissedebiliyordu.

 

Konfüçyüsçülük'ün doğruluğu ve dürüstlüğü, Taoizm'in yumuşaklığı ve derinliği, Budizm'in ciddiyeti ve berraklığı - hepsi toplanıp vücudunda yavaşça akan bir akıntıya dönüşmüştü.

 

Shen Qiao bunu çaresiz eylemlerle çaresizlikten kurtulmanın bir yolu olarak mı saysa bilemiyordu ama vücudu gerçekten de gün geçtikçe daha da iyileşiyordu. İyileşmesi o kadar hızlıydı ki hayatının sonuna kadar öyle kalacağına inanan başrahibi bile şaşırtmıştı.

 

Shiwu neden ağladığını soramayacak kadar düşünceliydi ama Shen Qiao bilfiil onu tuttu ve konuştu, "Shiwu, teşekkür ederim."

 

Shiwu'nun kafası karıştı ve biraz utandı. "Bana zaten birçok kez teşekkür ettiniz!"

 

Shen Qiao insanlara nezaketle davranırdı ama onların aynı zihniyetle nezaket göstermesini

 

asla beklemezdi. Çünkü insanlar ona gösterse de göstermese de, bu onun eylemlerini etkilemezdi.

 

Bunu sadece istediği için yapıyordu. Başkalarının onu anlaması, onunla aynı fikirde olup olmaması veya onunla alay edip etmemesi önemli değildi.

 

Bu yönden bakınca, aslında Yan Wushi ondan çok da farklı değildi.

 

Ama sonuçta Shen Qiao sadece bir insandı. Ne kalbi taştan ne de zihni metalden yapılmıştı. O da yorgun, üzgün ve hatta ıstıraplı hissediyordu. "Bu farklı." dedi Shiwu'ya.

 

"Çok hızlı iyileşiyorsunuz. Ustam et yeme vaktinizin geldiğini söyledi. Tavuk çorbası yapmak için bugün bir tavuk aldı."

 

Shen Qiao özür diler bir şekilde, "Bana çok fazla harcadınız. İyileşir iyileşmez para kazanacağım..." dedi.

 

Shiwu gülümsedi, "Bunun için endişelenmenize hiç gerek yok. Aslında, ustamın gizli cüzdanında büyük bir servet var. Sadece çıkarmayı reddediyor ve zorlu bir hayat sürüyormuş gibi yapıyor..."

 

"Shiwu! Kaşınıyor musun sen? Başka insanların önünde nasıl ustan hakkında böyle kötü konuşursun! Nankör! Terbiyesiz velet!" Başrahip tam içeri girerken duydu.

 

Shiwu dilini çıkardı, "Benim suçum. Lütfen sinirlenmeyin!"

 

Başrahip sinirli bir şekilde konuştu, "Neden Chuyi'den daha terbiyeli olduğunu düşündüm ki?! İkisi de birbirinden hayırsız! Hayırsız öğrenciler!"

 

Ustası azarlarken Shiwu uysalca söz dinledi. Epey bir tatlı sözlerden ve eğilmelerden sonra nihayet başrahibi sakinleştirebildi. Başrahip sonra büyük öğrenci hakkında yakınmaya başladı, "Kuzey pazarında bugün bir panayır var. Chuyi sabah erkenden çıkıp gitti, hala da geri dönmedi. Onun gibi ele avuca sığmayan birine bir çift kanat verilse, muhtemelen gökyüzüne bir delik bile açar!"

 

Shiwu: "Belki Ağabey lezzetli bir şey bulmuştur, bize de biraz getirecektir?"

 

"Saçmalama! Üzerinde sadece birkaç bakır para var. Kendine atıştırmalık almaya bile yetmez!"

 

Aniden bodrumun zili çaldı.

 

Küçük bir zildi, sesi de zayıftı. Ama başrahip hemen yanında duyduğu için anında duyabilmişti.

 

Basit bir mekanizması vardı. Çan, diğer ucu kapıda bir yere bağlı olan bir ipe tutturulmuştu. Dışarıdan birileri gelecek olsaydı ip hafifçe çekilir ve bodrumda olanlar derhal fark ederdi.

 

 

"Ağabey olmalı!" dedi Shiwu neşeyle.

 

Tam dışarı çıkacaktı ki başrahip aniden onu kolundan tuttu. "Bekle! Ters giden bir şeyler var!"

 

Konuştuktan hemen sonra Chuyi'nin canlı sesini duydular, "Usta! Shiwu! Ben geldim... Iı, siz kimsiniz?"

 

Başrahibin ifadesi değişti. Bu çok kötü!

 

...

ÇN: Yan Wushi'nin getirdiği felaketin yararları da var tabii... belki de Shen Qiao'nun iyileşebileceği tek yol olarak bunu görmüştür? Ne dersiniz? Bu arada, bu bölüm her ne kadar duygusal ve can yakıcı olsa da anlatımlar ve Shen Qiao'nun düşünceleri kitapta en sevdiğim yerler. ( T) Umarım siz de sevmişsinizdir!

Sonraki Bölüm