En kritik anda Yan Heqing, Huang Yue'nin kılıcından kaçtı ve adakların arasından kısa bir kılıç çıkardı. Kılıçların çarpışmasının keskin sesleri ve gökyüzünü kesen gümüş bir ışık parlamasının ardından ikisi birkaç hamle yapmışlardı. Ancak Huang Yue tek başına Yan Heqing'e denk değildi.
Bu beklenen bir durumdu. Huang Yue öfkelenmedi. Etrafındakilere hızla işaret verdi ve bir anda ondan fazla siyah giysili adam kılıçlarıyla Yan Heqing'e doğru hücum etti.
Herkes nefesini tutmuştu ve dünyadaki tek ses, ilkbaharın kurumuş yaprakları arasında esen dağ rüzgarının hışırtısıydı.
Aniden, korkunç bir çığlık sessizliği bozdu!
Hemen herkes durdu ve o acıklı çığlığın geldiği yöne baktı.
Xiao Yuan'ı bekleyen Huang Yue'nin adamı karnını tutarak iki büklüm olmuş bir halde duruyordu. Acı o kadar şiddetliydi ki uzun süre kendine gelemedi. Bu sırada Xiao Yuan dağdan aşağı doğru koşarak, "İmparatoru koruyun!" diye bağırıyordu.
Huang Yue'nin yüzü birden bembeyaz oldu, çabucak tepki vererek Xiao Yuan'ın peşinden koşmaya başladı. Yan Heqing de hemen arkasından gelecekti ama etrafı siyah giysili bir düzineden fazla adamla çevriliydi.
Bir anda durum tamamen tersine döndü. Uzun süredir dağlarda gizlenen Chen Ge, yüzlerce muhafızıyla birlikte ortaya çıktı ve Huang Yue ile grubunu adeta bir kavanoza hapsedilmiş kaplumbağalar gibi yakaladı. Hatta siyah giysili adamlar arasındaki Batı Shu askerlerinin hepsi bile taraf değiştirdi!
Huang Yue'nin adamları paniğe kapılıp kontrollerini kaybettiler. Bazıları karşı koyarken, diğerleri çoktan silahlarını bırakıp teslim olmuştu. Bir anda kılıçlar parıldadı ve kaos hüküm sürdü.
Chen Ge, Yan Heqing'i korumak için kalabalığın içine daldı fakat Yan Heqing'in Xiao Yuan'a doğru koştuğunu gördü.
Xiao Yuan, Yan Heqing'in kendisi yüzünden böyle pervasızca davranmaya cesaret edemediğini biliyordu. Şimdi, güvenli bir yere kaçtığı sürece her şey planlandığı gibi ilerleyecekti.
Xiao Yuan bir süre koştu, neler olup bittiğini görmek için arkasına dönmek istedi, ancak aniden biri omzundan yakalayıp onu sertçe çekti. Xiao Yuan dengesini kaybedip geriye doğru düştü.
İkisi de birkaç adım yuvarlandıktan sonra dengelerini yeniden sağladılar. Xiao Yuan tam başını kaldıracakken adam aniden boğazını kavradı!
Huang Yue'nin gözlerinde acımasız bir parıltı belirdi ve öfkeyle kükredi: "Bana karşı komplo mu kurdunuz?!"
Xiao Yuan nasıl olur da öylece oturup ölümü bekleyebilirdi? Çaresizce mücadele etti ve Huang Yue ile savaştı. Arkadan Yan Heqing'in telaşlı adımları ve bağırışları geldi: "Xiao Yuan!!!"
Xiao Yuan tam Huang Yue'nin ellerinden kurtulmak üzereyken Huang Yue aniden belinden bir hançer çıkardı ve Xiao Yuan'ın bacağına sapladı!
Kontrol edilemeyen bir acı çığlığı yükseldi, ancak gürültülü ve kaotik kalabalığın içinde hızla kayboldu.
Huang Yue, Xiao Yuan'ı sertçe saçından yakalayıp yukarı çekti, boğazına bir hançer dayadı ve ardından Yan Heqing'e döndü.
Yan Heqing koşmayı hemen bıraktı, bakışları Xiao Yuan'ın yaralı bacağına dikildi. Gözleri yavaş yavaş kan çanağına döndü. Dişlerini neredeyse parçalayacak kadar sıktı. “Ona dokunma!”
Huang Yue, Yan Heqing'in Prens Xiao'ya bu kadar önem vermesine gerçekten şaşırmıştı. Bir an afalladı, sonra kahkahalara boğuldu. "Görünüşe göre Majestelerinin bu yatak ısıtıcısına karşı hâlâ bir sevgisi var," dedi.
Huang Yue bu sözleri söyler söylemez Xiao Yuan'ı dağdan aşağı sürükledi. Xiao Yuan'ın bacağı yaralı olduğu için hızlı yürüyemiyordu, bu yüzden Huang Yue tarafından tepeden aşağı sürüklendi ve arkasında kan izleri bıraktı.
Bir muhafız peşine düşmeye çalıştı ancak Yan Heqing onu durdurdu.
Huang Yue nereye gittiğini ya da nereye gidebileceğini bilmiyordu. Tek bildiği, çökmek üzere olduğu ve durumu tersine çevirmenin hiçbir yolu olmadığıydı. Ama bunu kabul etmek istemiyordu. Gerçekten de kabul etmek istemiyordu!
Xiao Yuan'ı dağın yamacına sürükledi, ancak artık onu taşıyamıyordu. Arkasında kimsenin olmadığını görünce, Huang Yue, Xiao Yuan'ı yere fırlattı. Burası, eski Kuzey Krallığı'nın Göğe Kurban Tapınağı'nın bulunduğu, uçurumun kenarındaki açık bir alandı.
Xiao Yuan yere sertçe düştü. Avuç içleri kızarmıştı ve bacağındaki yaranın acısı katlanmıştı. Acıyı hafifletmeye çalışırken gülerek şöyle dedi: "General Huang, gerçekten de büyük bir hata yaptın. Beni rehin almak istiyorsan bacağımı yaralamamalıydın."
Huang Yue şimdi sakinleşmişti. Alaycı bir şekilde, "Aslında Prens Xiao'nun canını doğrudan almayı planlıyordum, ama İmparator'un sana bu kadar önem vereceğini kim bilebilirdi ki? Prens Xiao, mutlu değil misin? Bir yıldan fazla bir süredir İmparator sana hiç ilgi göstermedi, ama beklenmedik bir şekilde, bu kritik anda sana bu kadar dikkat ediyor. Bunu hiç beklemiyordun herhalde, değil mi?" dedi.
Xiao Yuan birkaç kez mırıldandı ama cevap vermedi.
Nedense, Huang Yue'nin kalbi bu noktada sakinleşti. Etrafına baktı. Dağ ormanlarını ve nehirleri dolduran soğuk dağ esintisini hissedebiliyordu. İlkbaharın başlarıydı, bu yüzden nemli rüzgârla birlikte Huang Yue'nin vücudu gittikçe daha da soğuyordu; sanki annesiyle birlikte soğuk ve şiddetli yağmur altında yardım istemeye gittikleri o anı yeniden yaşıyormuş gibiydi.
Birdenbire, Huang Yue zirvede yalnız olmanın ne demek olduğunu anlamış gibiydi.
Ne kadar yükseğe çıkarsan düşüşün de o kadar sert olur.
Aniden arkasından ayak sesleri duyuldu. Huang Yue, Xiao Yuan'ı yerden kaldırdı, onu kalkan gibi kullandı, hançeri boğazına dayadı ve arkasına dönüp baktı.
Şaşırtıcı bir şekilde, karşısındaki Yan Heqing'di.
Tek başına duran Yan Heqing, elinde uzun kılıcıyla, rüzgarda dalgalanan elbisesiyle, on iki metre uzakta, gözlerini Xiao Yuan'ın boğazındaki hançere dikmiş, bir adım daha atmayı reddediyordu. Yan Heqing, "Onu serbest bırakırsan seni ve adamlarını serbest bırakırım," dedi.
Huang Yue alaycı bir şekilde güldü: "Majesteleri şaka yapıyor olmalı. Prens Xiao'nun sizin için o kadar önemli olduğunu sanmıyorum. Majesteleri, unutmayın ki Prens Xiao bir yıldan fazla bir süre önce sizin tebaanız olduktan beri ona hiçbir sevgi göstermediniz. Majestelerinin beni canlı yakalayıp suç ortaklarımı ifşa etmeye zorlamak istediğini biliyorum, bu yüzden zaman kazanmak için bu bahaneyi kullanıyorsunuz."
Xiao Yuan dayanamayıp şöyle dedi: “Öyleyse, abiciğim, hançeri benim boynuma değil, kendi boynuna dayamalısın. Ay, abi, hii…”
Huang Yue hançere biraz daha baskı uyguladı ve Xiao Yuan'ın boynundan hemen kan sızmaya başladı.
Yan Heqing aniden yarım adım öne çıktı, ancak hızla kendini durdurdu, elinde tuttuğu uzun kılıç hafifçe titriyordu.
Huang Yue onu bu halde görünce alaycı bir şekilde gülümsedi. “Majestelerinin oyunculuk yeteneği oldukça iyi. Şöyle yapalım: Majesteleri, elinizdeki kılıcı bırakın, ben de Prens Xiao'nun canını bağışlayayım?"
Huang Yue, Yan Heqing'le alay etmeyi amaçlıyordu, ancak şaşırtıcı bir şekilde Yan Heqing hiç tereddüt etmeden uzun kılıcı bir kenara attı.
Huang Yue şaşkına döndü, gözlerinde bir anlık inanmazlık belirdi. Yavaşça Xiao Yuan'ın boynunu bıraktı ve bunun yerine hançerin ucunu Xiao Yuan'ın karnına dayadı. O anda, Huang Yue aniden bir şey fark etti. Hançeri biraz daha sert bastırdığında Yan Heqing'in gözleri küçülüyordu. Huang Yue'nin şüpheleri daha da arttı, ancak yine de bu olayın mantıklı olmadığını düşündü.
Yan Heqing, “Ne istiyorsun?” dedi.
Huang Yue, Yan Heqing'e baktı, uzun süre sessiz kaldı ve sonra aniden, "Diz çöküp bana yalvarmanı istiyorum," dedi.
Xiao Yuan'ın paniğe kapılarak, “Yan-ge, yapma!” diye bağırdı.
Xiao Yuan sözünü bitiremeden Yan Heqing çoktan diz çökmüştü.
Huang Yue'nin gözleri fal taşı gibi açıldı, ardından çılgınca bir kahkaha attı. Bir süre güldükten sonra bağırdı: "Yan Heqing! Sen nasıl imparator olabildin ki? Şu haline bak, ne kadar acınası ve gülünç görünüyorsun!"
Yan Heqing sakince, “Onu serbest bırakırsan ben de seni bırakırım.” dedi.
“Beni bırakacak mısın? Heh, bırakacakmış.” Huang Yue dalgın dalgın mırıldandı, sonra aniden başını kaldırdı ve şeytani bir gülümsemeyle şöyle dedi: “Yan Heqing, beni bıraksan bile nereye gidebilirim ki? Ölümden korktuğumu mu sanıyorsun? Sana söyleyeyim, iktidarı ele geçirmeye karar verdiğim an, kafamı kaybetmeye de hazırdım. Yan Heqing, beni bırakmana gerek yok. Ne oldu? Onun için gerçekten endişeleniyor musun?”
Huang Yue hançeri daha derine bastırdı. Xiao Yuan hafifçe titredi, kıyafetleri aniden kırmızıya boyandı.
Yan Heqing aniden nefessiz kaldı. Huang Yue'nin çılgınca kahkaha attığını duydu: "Köpek gibi buraya sürünerek gelirsen, onu bırakırım, ne dersin? Hahaha, bir ülkenin hükümdarı, bir ülkenin hükümdarı, gülünç, gerçekten gülünç!"
Huang Yue'nin kahkahası aniden kesildi.
Huang Yue sözlerini bitirdiği anda Xiao Yuan hançerin tehdidine aldırış etmeden aniden arkasını döndü. Bu hareketle, Huang Yue'nin elindeki hançer anında karnına saplandı!
Xiao Yuan’ın tüm vücudu titredi, acıya direnirken küfretti: “Gülünç senin babandır!”
Huang Yue paniğe kapıldı. Xiao Yuan'ı kontrol altına almak için hançeri geri çekmek üzereyken Xiao Yuan aniden onu itti. İkisi birkaç adım geriye sendeledi, dengelerini kaybetti ve uçurumdan aşağı düştüler!