İlkbaharın başı olmasına rağmen, öğlen güneşi oldukça göz kamaştırıcıydı. Bugün acemi eğitim kampının ilk günüydü. Askeri bölgenin tozlu arazisi askeri yeşil renkli hedeflerle doluydu. Kavurucu güneşin altında yeni askerlerin kanı kaynıyordu, saçları kısaydı ve vücutları terlemişti. Sadece sloganları parlak değildi, aynı zamanda askerlerin gözlerindeki kararlılık ve korkusuzluk da ışıldıyordu.
Manga lideri geçit töreni alanında devriye gezerken aniden uzaktan birinin yaklaştığını gördü. Hemen durdu ve selam verdi: "Yüzbaşı!"
Li Wuding de dimdik duruyordu. “Manga lideri çok çalışıyor. Yeni askerlerin eğitimi nasıl gidiyor?”
“On kilometrelik bir antrenman koşusunu yeni bitirdik ve kısa bir dinlenmenin ardından bir sonraki antrenman programına başlayacağız.”
Li Wuding başını salladı: "Pes eden var mı?"
Manga lideri cevapladı: “Henüz yok!”
Li Wuding acemilere baktı. Sahada sadece genç, deneyimsiz yüzler vardı; her birinin yüzünden ter damlıyordu ve dişleri kenetlenmişti. Bazılarının askeri duruşu standart değildi ve Li Wuding bunu görünce biraz rahatsız oldu. Eğitmen yüksek sesle ders veriyor, ordudaki kuralları tekrar tekrar hatırlatıyordu.
Li Wuding bakışlarını geri çekti ve sordu: “Manga lideri, hangisi Xie Chungui, biliyor musun?”
Manga lideri dedi ki: “Xie Chungui, ah! Onu tanıyorum!”
Konuşurken manga lideri işaret etti ve Li Wuding işaret ettiği yöne baktı. Sahada tek başına koşan genç bir adam gördü. Yüzündeki ifadeden, Li Wuding onun yorgun olduğunu anlayabilirdi. Ağzı açık nefes nefese kalmıştı ve ter gözlerine akıyordu, bu yüzden sağ gözünü kapatmak zorunda kalmıştı. Elini gözlerine sürerek sildi ve başını öne eğerek koşmaya devam etti.
Manga lideri, "Bu genç adamın on kilometrelik koşu sırasında ne hata yaptığını bilmiyorum ama antrenmandan döndükten sonra dinlenmeye bile vakit bulamadı. Eğitmen tarafından cezalandırıldı ve sahada beş tur daha koşmak zorunda kaldı. Teorik olarak acemi birliğinde ilk eğitim günü çok katı olmamalı. Eğitmenin neden böyle bir karar verdiğini bilmiyorum. Sanırım böyle bir cezadan sonra bu genç adam bugünkü eğitim bittikten sonra ayrılmayı seçecektir."
Li Wuding cevap vermedi, sadece hafifçe başını salladı.
Onlar konuşurlarken, Xie Chungui çoktan beş tur koşusunu bitirmiş ve takıma geri dönmüştü. Ancak kısa bir süre sonra dinlenme süresi sona erdi ve ikinci fiziksel antrenman başladı: şınav.
Emir verildiğinde acemiler hızla yere uzandılar ve eğitmenin bağırışları eşliğinde şınav çekmeye başladılar. Eğitmen, duruşu standartlara uymayanlara hiç acımadı, gerektiğinde onları dövdü veya tekmeledi.
Li Wuding kalabalığın içindeki Xie Chungui'ye bakıyordu. Diğerlerinden beş tur daha fazla koşmuş ve henüz dinlenmemiş olmasına rağmen, Xie Chungui sadece sonraki yüz şınavı tamamlamakta ısrar etmekle kalmadı, tek bir tanesinde bile gevşemedi de. Genç adamın kıyafetleri ve sırtı terden sırılsıklam olmuştu ama gözlerinde en ufak bir geri çekilme niyeti yoktu.
Yüz şınav çektikten sonra, acemi askerler avuçlarındaki kumu silkeleyip hızla ayağa kalktılar. Xie Chungui de ayağa kalktı ve tam pozisyon alırken, eğitmen aniden yanına gelip, "Elli tane daha yap," dedi.
Xie Chungui bir an şaşırdı, ama hiçbir şey sormadı veya söylemedi. Sadece tekrar uzandı ve eğitmenin emirlerini yerine getirdi.
Manga lideri de biraz şaşırmıştı: “Ne yanlış yaptı ki?”
Li Wuding'in kaşları hafifçe çatıldı, bakışları eğitmen ile Xie Chungui arasında gidip geldi.
Her fiziksel antrenman egzersizinden sonra Xie Chungui eğitmen tarafından cezalandırılırdı. Dördüncü fiziksel antrenmanda cezalandırılırken manga lideri gelip eğitmeni çağırdı.
Eğitmenin kalbi bir an durdu. Başını kaldırdı ve gerçekten de uzakta Li Wuding'i gördü. İçinden korkuyla bağırdı ve başını eğerek manga liderini takip etti.
Eğitmen Li Wuding'in yanına vardığında panik içinde selam verdi: “Yüzbaşı!”
Li Wuding başını salladı ve manga liderine, “Manga lideri, sen gidip yeni askerlere geçici eğitmenlik yap. Ben bu yoldaşa birkaç soru soracağım.”
Emri alır almaz, manga lideri standart bir şekilde sağa döndü ve askeri duruşta acemi birliğine doğru koşmaya başladı.
Li Wuding eğitmene bakarak sakin bir tonla sordu: "O yeni acemiyi dört kez cezalandırdın. Ne hata yaptı ki?"
Eğitmen bir süre tereddüt ettikten sonra nihayet, “Eğitim sırasında emirlere uymadı.” dedi.
Li Wuding şöyle dedi: “Bu bir disiplin ihlali ve kayıt altına alınmalı. Neden fiziksel eğitim cezası veriyorsun? Hmm? Emirlerinizi yerine getirmiyor mu? Nasıl itaatsizlik etti? Ayrıntılarıyla açıkla.”
Eğitmen süreci belirsiz bir şekilde açıkladı ve Li Wuding başını salladı: “Gidip başka bir eğitmen çağır, ona sorayım.”
Eğitmen hemen paniğe kapıldı: “Yüzbaşı, bu... Ben...”
Li Wuding'in yüzündeki öfkeyi gören eğitmen hemen, "Yüzbaşı, size gerçeği söyleyeyim. Bu, Başçavuş Xie'nin ailesinin emri.” dedi.
Li Wuding şaşırdı: "Başçavuş Xie'nin ailesi mi? Başçavuş Xie kendi oğluna da bu kadar katı mı davranıyor?”
Eğitmen şöyle dedi: “Yüzbaşı, hayır, Başçavuş Xie'nin bundan haberi yok. Bunu Çavuş Xie'nin kayınvalidesi istedi. Torununa daha sert davranmamız için bizden ricada bulundu, böylece zorluklar karşısında geri çekilecekti. Kocası da o dönemin devrim şehitlerinden biriydi, bu yüzden doğal olarak kabul ettik. Reddetmemiz uygun düşmezdi, Yüzbaşı.”
Li Wuding, "Tamam, anladım," dedi.
Eğitmen rahat bir nefes aldı, selam verdi ve birliğine dönmek üzereyken Li Wuding, "Geri dönmene gerek yok," dedi.
“Ha? Yüzbaşı?”
Li Wuding sert ve otoriter bir şekilde, "Kamu ve özel meseleleri birbirinden ayırt edemiyorsun, ne biçim bir eğitmensin sen?" dedi.
Cezadan kaçamayacağını anlayan eğitmen, hemen hayal kırıklığıyla başını öne eğdi.
Yoğun eğitimin ilk günü nihayet sona erdi. Duş alma süresi kısıtlı olduğundan bir grup iri yarı adam aceleyle kafeteryada birkaç lokma yedikten sonra duşlara koştu. Xie Chungui hızlıca duş aldıktan sonra elinde leğeniyle yatakhanesine döndüğünde yatağında yatan oda arkadaşının yakındığını duydu: “Çok zor! Çok yorgunum. Lanet olsun, bunu sonsuza kadar yapmak zorunda kalma düşüncesi beni umutsuzluğa düşürüyor. Belki de bu eğitimden sonra bırakmalıyım. Hm? Xiao-Xie, duşunu bitirdin mi?”
Xie Chungui başını salladı: “Evet, yeni bitirdim. Çabuk gitmelisin, yoksa sana sıcak su kalmayacak.”
Bu sözler adeta bir uyandırma çağrısı gibiydi. Oda arkadaşı yataktan fırladı, leğeni ve kovayı kapıp duşa koştu.
Xie Chungui havluyla saçlarını kuruladı. Yatağa oturduğunda bacaklarında hafif bir ağrı hissetti, muhtemelen yarın çok ağrıyacaktı.
Xie Chungui uzanıp baldırını ovarken aniden birinin kapıyı çaldığını duydu.
Kapı kapalı değildi. Adam kapıda durup Xie Chungui'nin dikkatini çekmek için iki kez hafifçe vurmuştu.
Xie Chungui sesi duyunca başını çevirip baktı.
Adamın silueti kapının dışındaki serin ay ışığını engelliyordu. Başını dik tutuyor, duruşu dimdik ve gözleri sakinlik doluydu. Odanın içinden gelen sıcak sarı ışık yüzüne vuruyor ve Xie Chungui'nin gözlerinin derinliklerinde yansıyordu.
Onlar aynıydı, sadık ve cesurlardı. Biri ateş denizinde can verdi, diğerinin kemikleri karla kaplı bir dağın altında gömüldü. İşte, karanlıkta, aynı sonda ama farklı yollarda, farklı yollarda ama yine aynı sonda buluştular. Keşke ilk tanıştıkları günde kalsaydı hayat. Sonbahar rüzgarı ne diye hüzün getirirdi boyalı yelpazeye?
Gelenin yüzünü gördükten sonra Xie Chungui aniden ayağa kalktı, aceleyle masayı düzeltti, sonra başını kaldırıp telaşla, “Yü-yüzbaşı!” diye bağırdı.
Li Wuding şaşırdı: “Beni tanıyor musun?”
Xie Chungui başını defalarca salladı: "Evet, sizi tanıyorum, Yüzbaşı."
Kapıda duran Li Wuding gülümseyerek, "İçeri girebilir miyim?" diye sordu.
Xie Chungui'nin avuç içleri gerginlikten terliyordu. Battaniyelerin düzgünce katlanmış olup olmadığını görmek için yatağına bir göz attı. Her şeyin temiz ve düzenli olduğunu görünce hemen, "Evet! Lütfen içeri buyurun, lütfen içeri buyurun." dedi.
Li Wuding içeri girdi: “Hm? Oda arkadaşların burada değil mi?”
“Hepsi duşlara gitti.”
Li Wuding "Ah," dedi ve ardından "Bugünkü antrenman zor muydu?" diye sordu.
Xie Chungui şiddetle başını salladı: “Hayır! Hiç de zor değil.”
Li Wuding gülerek, "Zorlanıyorsan söyle. Sorun değil. Bugünkü antrenman yoğunluğun gerçekten çok yüksekti, bu yüzden zorlanman anlaşılabilir bir durum." dedi.
Xie Chungui yumruklarını hafifçe sıktı, yüz ifadesi yavaş yavaş panikten sakinliğe dönüştü: "Yüzbaşı, gerçekten hiç yorgun hissetmiyorum."
Li Wuding ona baktı. Genç adamın yüzünde hâlâ bir çocuğun saflığı vardı, ama gözlerindeki kararlı bakış Li Wuding'e açıklanamaz bir şekilde tanıdık geldi. Xie Chungui'nin sözlerini duyunca Li Wuding biraz duygulandı, ama sonuçta bunu yapması istenmişti, bu yüzden “Anneannen seni ikna etmemizi istedi,” dedi.
Xie Chungui şaşkın bir ifadeyle baktı: “Beni ikna etmek mi?”
Li Wuding şöyle dedi: "Çok zekisin, kolayca askeri akademi giriş sınavına girip subay olabilirsin, mezun olduktan sonra da büro işlerine atanabilirsin. Askere yazılmana gerek yok. Sonuçta profesyonel askerlerin işi çok zor. Eğitimden hemen sonra hizmet etmek, çamurda sürünmek zorunda kalacaksın. Bir görev olursa yaralanma veya hatta ölüm riskiyle karşı karşıya kalacaksın. Her neyse, her iki yol da aynı…”
“Aynı değiller.” diye sözünü kesti Xie Chungui aniden.
Li Wuding biraz şaşırdı. Xie Chungui'nin ona öfkeli gözlerle baktığını gördü. "Eğer durum aynıysa, o zaman siz de, Yüzbaşı, neden askeri akademiye girmekten vazgeçip en alt rütbe olan erden başlayarak kendinizi geliştirmeyi seçtiniz? Herkes beni ikna edebilir, ama siz edemezsiniz, Yüzbaşı. Çünkü bu dünyada bu yolu neden seçtiğimi anlayabilecek tek kişi varsa, o da siz olmalısınız, Yüzbaşı."
Li Wuding önce şaşırdı, sonra güldü. Yüzü ciddi olsa da, gülümsediğinde biraz aptalca ve saf görünüyordu. “Görünüşe göre yanlış kişiyi ikna etmeye çalışmışım. Gerçekten de söylendiği kadar olağanüstüsün.”
Aniden övüldüğü için Xie Chungui çok sevindi. Kalbinden bir dürtü yükseldi, aniden öne çıkıp Li Wuding'in kolunu tuttu ve aceleyle, “Yü-yüzbaşı! Sizi uzun zamandır takdir ediyorum! Sizin teğmeniniz olmak istiyorum!”
Li Wuding şaşırdı, mahcup bir şekilde başını kaşıdı ve yarı şaka yarı cesaretlendirici bir tonda, "Tamam, tamam. Ama tüm teğmenlerim beni yenebilir. Çok çalışman gerekecek.” dedi.
Bu basit konuşma, Xie Chungui'nin kalbinin derinliklerine kazınmış, onu geceleri uykusuz bırakmış, ancak gündüzleri sarsılmaz bir şekilde devam etmiş ve böylece hedefine doğru adım adım ilerlemesini sağlamıştır.
Bu, ateşli bir gencin omuzlarında taşıdığı sağlam bir inançtı. Sonunda, eskisi gibi arkadaş oldular ve ilk hayallerine sadık kaldılar.
Ta ilk hayallerine, sadakatlerini korudular.