"17 Mayıs günü saat 19:00'da, dış şehir ikmal istasyonu meydanında yeni bir asalak türü olan parazit yaratıkların istilası yaşandı. Yargı Mahkemesi bu yeni asalak türü için duruşma kurallarına eklemeler yapmış bulunmaktadır. Üsteki tehlike artık ortadan kalkmıştır ve bölge sakinlerinden güvenle seyahat etmeleri istenmektedir."
"Duruşmanın doğruluğunu arttırmak ve yargıçların duruşmada hazır bulunmalarını sağlamak amacıyla şehir kapılarının açılış saatleri bugünden itibaren sabah 8-12 ve öğleden sonra 2-6 olarak kısaltılmıştır, lütfen şehre dönüş saatlerine dikkat edin."
"Deniz Feneri'nin gözlemlerine göre eklembacaklı ve parazit yaratıkların üreme mevsimi erken başladı. Havadan istilayı önlemek için üssün ultrasonik dağıtıcısı üçüncü seviyeye yükseltildi ve İkinci Ova, Altıncı Havza ve Güneybatı Kanyonu'nun tehlike seviyesi dört yıldız olarak güncellendi. Lütfen vahşi doğada güvenliğinize dikkat edin ve kendinizi koruyun. Aynı mesaj vahşi doğadaki tüm ekiplere de iletilmiştir."
"17 Mayıs günü saat 19:00'da, dış şehir ikmal istasyonu meydanında..."
Patron Shaw elini kaldırıp kapatmadan ve kalıpları parlatmaya devam etmek için başını eğmeden önce radyodaki anons üç kere tekrar etti.
An Zhe hala o köşede kaş yapıyordu ama bu kez sıradan bir kaş yapma işi değildi, Patron Shaw bebeğin boş yüzüne gri bir kalemle belirli bir şekil ve yön çizmişti; An Zhe Yargıç bebeğine kaş yapmak için çalışıyordu.
Du Sai ölmüştü ama Du Sai aracılığıyla başlatılan siparişin devam etmesi gerekiyordu, çünkü Patron Shaw ücretin yarısını çoktan depozito olarak almıştı ve üzerinde anlaşmaya varılan teslim süresi bir ay sonraydı. Dükkan, teslimatı 6. Bölge'deki 13. Bina'da bir daireye yapacaktı, o sırada müşteri satın alma bedelinin diğer yarısını ödemiş olacaktı.
Lu Feng'in kaşları saçlarıyla aynı renkteydi, simsiyahtı. Çok belirgin bir renge sahip olan uzun kaşları hafifçe yukarı kalkarak keskin hatlı bir tepe oluşturuyor, ardından aşağı doğru inerek sonunda ince, keskin bir kuyruk oluşturuyordu. Sadece bu bir çift kaşın çizimini yapmak bile Patron Shaw'un bir saatini almıştı. An Zhe bebeğin kafasını aldıktan sonra kaşları şablona uygun olarak yerleştirmekle kalmıyor, aynı zamanda hata olup olmadığını kontrol etmek için zaman zaman önünde duran tabletteki Lu Feng'in fotoğraflarına bakmak zorunda kalıyordu.
Tablet bu sabah saat yedide, ona telefon satmaya çalışan siyahlı genç adam tarafından, Bay Hubbard'ın Patron Shaw'a hediyesi olduğu söylenerek teslim edilmişti.
Hediyeyi teslim ettikten sonra An Zhe'ye şöyle bir bakmış ve, "Hey, iyi bir iş bulmuşsun, şimdi benden telefon alacak paran mı var?" diye sormuştu.
An Zhe çok üzgün hissetmişti. Maaşı ancak patates çorbası içmeye yetiyordu. Tek yapabileceği onu reddederek "Yok." diyebilmekti. Genç adam hayal kırıklığıyla içini çekmiş ve sonra ayrılmıştı.
Teslim ettiği tablette Lu Feng'in birkaç yakın çekim fotoğrafı vardı. Bunların çoğu dün adamın karaborsada devriye gezdiği sırada çekilmişti, açılar makuldü, hatta bir tanesinde An Zhe bile vardı ama odak Lu Feng'deydi, resmin geri kalanı bulanıktı. Fotoğrafın köşesinde beyaz bir gölgeden ibaretti, önünde de bir kase patates çorbası vardı.
Patron Shaw, "Hubbard'ın karaborsada çok iyi bağlantıları var, Yargıç'ın birkaç fotoğrafını elde etmek basit bir mesele değil. Elimizde somut ve belirli bir veri yok ama fotoğraflar iyi çekilmiş, işimizi görür."
Bunu söyledikten sonra fotoğrafı birkaç kez daha ileri geri hareket ettirdi ve "Bu yüz kadınları gerçekten deli ediyor. Sen ondan hoşlanıyor musun?" diye sordu.
İnsan vücudunun biyolojik cinsiyetine göre An Zhe bir kadın değildi, bu yüzden delirmiyordu, sadece rahatsız hissediyordu. Bu yargıçtan fiziksel olarak biraz korkuyordu, bu insan üssünde onun insan olmadığından şüphelenen tek kişi Lu Feng'di. An Zhe, eğer bir insan üssünde ölürse bunun Yargıç tarafından vurulup idam edilmesinden olacağını düşünüyordu.
"Ondan hoşlanmıyorum." diye yanıtladı.
"Yani sen muhalefet partisindensin." dedi Patron Shaw. "Muhalefet partisinden nefret ederim, son çırağım da onlardandı." dedi.
An Zhe, "Neden?" diye sordu merakla.
"Maaşını benden alıyor ve her hafta yarım gün izin alıp gösteriye çıkma cüretini gösteriyordu." dedi Patron Shaw.
An Zhe: "..."
"Ben muhalefet partisinden değilim."
"Muhalefet partisinden ya da yandaş partiden olman umurumda değil," dedi Patron Shaw, "izin kullanmadığın sürece bir sakıncası yok."
"Ben... izin istemeyeceğim." dedi An Zhe.
Patron Shaw'un bunu duyduktan sonra yüzünde oluşan nazik gülümsemesiyle karşılaşan An Zhe çekingen bir ifadeyle, "Burada kalabilir miyim?" diye sordu.
Son birkaç gündür yaptığı gözlemlerden sonra gördü ki Patron Shaw'un dükkânı aslında çok küçük değildi, köşede kullanılmayan birkaç konteyner vardı ve bir kişi bu konteynerlerde kalabilirdi.
Patron Shaw, "Sorun nedir?" diye sordu.
An Zhe üsteki insanların genellikle kolay kolay taşınmadığını, onlara çok genç yaşlardan itibaren kalacak yer tahsis edildiğini biliyordu - evlerinde yaşayıp yaşamadıkları ayrı bir konuydu elbette, paralı askerlerin büyük çoğunluğu hayatlarını vahşi doğada geçiriyordu ve üçüncü bodrum katındaki erkekler ve kadınlar nadiren evlerine dönüyordu.
Ama Bina 117'ye geri dönmeyi gerçekten istemiyordu, Josey'nin onun başının etini yemesi onu yoruyordu.
"Komşum." diye açıkladı Patron Shaw'a. "O her zaman..."
O doğru kelimeleri bulamadan Patron Shaw'un kaşlarını kaldırdığını gördü. "Seninle yatmak mı istiyor?"
An Zhe, Shaw Scott'ın aklında tek bir şey olduğuna ikna oldu.
"Pek sayılmaz." diye inkar etti An Zhe. "Sadece bana yaklaşmaya çalışıyor."
"Seninle yatmak istemesiyle bunun arasında bir fark mı var?" diye sordu Patron Shaw.
"Var." An Zhe, Josey'nin yaptıklarını dikkatlice düşündü. "Eskiden çok iyi arkadaştık."
Patron Shaw'a söyleyemeyeceği bazı şeyler vardı, bu yüzden "An Ze" yerine "ben" zamirini kullanmak zorunda kaldı.
"Onunla birlikte büyüdüm, komşuyduk. Şehir gazetesine katkıda bulunurdum ve bunun için biraz para alırdım, o da dışarıda paralı asker olarak çalışırdı, bu yüzden bazen benim param bittiğinde ya da onunki bittiğinde birbirimize göz kulak olurduk." diye anlattı An Zhe.
"Ama sonra, ikmal istasyonu için sınava girmek istediğimde o bunu yapmamı istemedi... Çok zor olacağını söyledi ve onunla birlikte vahşi doğaya çıkıp biraz kolay iş yapmamı istedi."
Bunu duyan Shaw Scott bir kahkaha attı.
An Zhe, Patron Shaw'dan bir yorum almak için ona baktı, Josey'nin An Ze'ye neden böyle davrandığını anlayamıyordu. "Neden böyle bir şey yaptı ki?"
Patron Shaw bir bebeğin kolunu tuttu ve küçük bir aletle cilalayarak, "Sen ikmal istasyonuna girdiğinde ve sivil dünyadan çıkıp kendine bir isim yaptığında o ne yapacak? Hayatının geri kalanında sıradan bir paralı asker olacak, o zaman yine de onunla kalır mısın?" dedi.
Patron Shaw bunu söyledikten sonra tekrar An Zhe'ye baktı. "Belki içeri girdiğinde ikmal istasyonunda yüksek rütbeli bir memurla ilişki kurabilirsin ve o artık seninle zaman geçiremez."
Burada Patron Shaw, An Zhe'ye baktı. "Belki içeri girip ikmal istasyonunun kıdemli bir memuruna takılırsın ve arkadaşın seni tutamaz."
Ancak An Ze öyle yapmazdı.
An Zhe "Yapmayacağım." dedi.
"Yapmasan bile o yapacağını düşünüyor." Patron Shaw bir tırnağı cilalamayı bitirdi, verniği sıktı ve diğerine döndü. "Kim emin olabilir ki? İnsanlar çok çirkin."
"Bu yüzden sen böyle değersiz insanlarla ilişki kurma sakın..."
An Zhe gözlerini indirdi. Patron Shaw'un gerçekten de iyi bir adam olduğunu, genç insanlara gelecekteki yaşamları için rehberlik eden iyi bir yaşlı olduğunu düşündü. Uçurumda gruplar halinde yaşayan bazı yaratıklar da bazen böyle davranırdı.
Ancak hemen ardından Patron Shaw'un bir sonraki cümlesini duydu. "Bu yüzden üçüncü katta gözünü dört aç, Hubbard'ın seviyesindeki büyük bir paralı asker ekibinin liderini bul ve arkadaşın seni gördüğünde onun seninle dolaştığından emin ol. Eğer arkadaşın peşinden gelmeye cüret ederse adamından onu dövmesini iste. Eğer erkek olmayacaksa AR1104'ün kadın kaptanı ile tanışabilirsin ama maymuna benziyor."
An Zhe ona, "Yargıç'ın parmakları bundan biraz daha uzun." dedi.
Patron Shaw şaşkınlıkla sarsılıp küfrederek yeniden işine döndü. Artık An Zhe'ye yaşam konusunda rehberlik edecek zamanı yoktu.
Başını tamirat işlerine gömmüş olan Patron Shaw'a bakan An Zhe gülümsemekten kendini alamadı.
Ve böylece üçüncü bodrum katına yerleşti.
Josey'nin yokluğunda dünya çok daha huzur doluydu. An Zhe maaşından aldığı avanslakatlanabilir bir yatak satın alarak dükkânın köşesinde, iki boş rafın arasında, bebek uzuvlarının, gözbebeklerinin ve kafasının geceleri ona arkadaşlık ettiği bir yerde yaşamaya başladı. Ara sıra dışarı çıktığında fiyatını soran paralı askerler tarafından durduruluyordu ama Patron Shaw ona çok faydalı bir cümle öğretmişti: "Adamım var". Bu iki kelime tüm paralı askerlerle başa çıkabilirdi. Patron Shaw'a göre ise bu cümlenin onları vazgeçirebilmesinin nedeni bu insanların erdeme sahip olmaları değildi.
O sırada Patron Shaw elinde bir sigara tutmuş, "Görünüşün çok iyi. Güçlü birine sahip olabilirmişsin gibi görünüyorsun. Hey, sana hemen birini bulmalıyım." diyordu.
An Zhe hiçbir şey söylemedi. Aslında, sahip olduğu tek şey henüz tam olarak şekillenmemiş bir oyuncak bebekti. Bebek günden güne tamamlanıyor ve Lu Feng'e daha çok benziyordu.
