An Zhe, Lu Feng'in tüm İrem Bağı'nı enfekte etme yeteneğine sahip olmadığını düşündüğü yorumunu kabul etmeden sadece Lu Feng'in yine zayıflığını vurguladığını hissetti, bu adam ilk kez böyle bir şey söylemiyordu.
Yine de Albay'ın sözleri doğruydu; tüm İrem Bağı bir kenara, bir kişiyi bile enfekte edememişti.
Ama yalanlarının yeterince akıllıca olmadığı için değil de kendi zayıflığı yüzünden çöktüğünü kabullenemiyordu. Sözlerine inanmayanın sadece Lu Feng olduğunu telkin ederek kendini teselli edebilirdi sadece.
Tiksinç olan Lu Feng'di yalnız.
An Zhe, "Sen burada uyuyamazsın." dedi.
"Hm?" dedi Lu Feng.
An Zhe asık suratla "Uyuyamazsın." diye tekrarladı.
Lu Feng, "Neden?" diye sordu.
An Zhe ona sırtını döndü ve ceketinin içine gömüldü. Hiçbir şey söylemek istemiyordu, sadece Albay'ı bu alandan kararlı bir şekilde kovmak istiyordu. Yalnızca zihninde birkaç dakika aşağı yukarı gidip geldikten sonra ciddiyetle bir neden sundu. "Temassız enfeksiyon olabilir."
"Ah." Lu Feng'in sesi çok kısıktı. "Arı yaşıyor."
An Zhe: "..."
Sonra Lu Feng'in, "Yaşıyorsa neden bilinci yerinde değil?" diye sorduğunu duydu.
Bu sefer An Zhe ölesiye dövülse bile ağzını açmayacaktı. Lu Feng, ona biraz bilgi verildiği sürece durumu tahmin edebilen biriydi.
Ama bu gece Albay ona zorluk çıkarmadı. "Nöbet tutacağım." dedi.
An Zhe "hm" diye mırıldandı ve "Üşüyor musun?" diye sordu.
Lu Feng, "Üşümüyorum," diye cevap verdi.
An Zhe daha sonra gözlerini kapattı, bu gece duygusal olarak tükenmişti, rozeti tuttu ve kıvrıldı, çok hızlı bir şekilde uykuya daldı.
Ancak uykusunun yarısında soğuk yüzünden uyandı.
Son birkaç gün içinde manyetik alanda meydana gelen kaza güneş rüzgârının şiddetlenmesine, atmosferin incelmesine ve gece ile gündüz arasındaki sıcaklık farkının korkunç bir seviyeye ulaşmasına neden olmuştu.
An Zhe'nin her yeri buz gibiydi. Gözlerini açıp doğruldu ve bilinçsizce Lu Feng'in silüetini aramaya başladı.
Çok uzakta olmayan Albay'ı hemencecik gördü. Lu Feng rüzgârın aşındırarak garip bir şekle soktuğu bir kayaya yaslanmış, önüne düzenli olarak koni şeklinde yığılmış birkaç çalı yerleştirmişti.
An Zhe gözlerini ovuşturdu ve oraya doğru yürürken Lu Feng'in ceketini tuttu. Albay ceketi An Zhe'nin üzerine örtmüştü ve kendi üzerinde sadece üniformasının gömleği vardı.
Ceketi uzattı ve tekrar sordu: "Üşüyor musun?"
Lu Feng elindeki çakmakla oynadı.
"Kendin giy," dedi Lu Feng ona. "Biraz daha uyursun diye düşünmüştüm."
An Zhe: "...Ha?"
Lu Feng çakmağı ona fırlattı. "Benimle yakacak odun toplamaya gel."
Yani Albay soğuk yüzünden uyanabileceğini biliyordu ve ateş yakmayı planlıyordu.
Ayrıca An Zhe'nin daha uzun süre uyuyacağını düşündüğünü söylemişti. An Zhe Albay'ın nadiren kullandığı türden olan örtmeceli ifadeyi tercüme etti ve sonunda Albay'ın asıl söylemek istediği şeyin "Nasıl olur da düşündüğümden daha nazik olabilirsin?" olduğu sonucuna vardı.
An Zhe: "..."
Lu Feng'i takip etti. Bir süreliğine havada yalnızca onların ayak sesleri, rüzgâr ve uzaktaki yaratıkların belli belirsiz ulumaları duyuluyordu. Yürürlerken vahşi doğada tek tük büyüyen çalılar gördüler. Bitkiler güneşin rüzgârının etkisiyle ölmüş ve ateş yakmak için yeterince kuru hale gelmişti.
"Dal mı arıyordun?" diye sordu An Zhe.
"Hayır," dedi Lu Feng hafifçe, "yaratıklar var, çok uzağa gidemem."
An Zhe usulca "ah" dedi. Lu Feng'e aslında pek çok yaratığın mantarlarla ilgilenmediğini söylemek istedi ancak sonra Lu Feng'in onu koruduğunu fark ederek belli belirsiz bir mutluluğa kapıldı.
Çölün kumlu zemini çok yumuşaktı ve üzerine basıldığında sadece hafif bir sürtünme oluyordu. Yine de An Zhe'nin yürümesi biraz bozuktu, bu yüzden Lu Feng onun yakından takip etmesine izin vermedi. Bunun yerine Lu Feng An Zhe'nin görüş alanında kalmasını sağlayarak etraftan dallar toplayıp onun kollarına yerleştirdi.
An Zhe'nin kollarındaki dallar arttığında ve daha fazla tutamadığında Lu Feng, "Bu kadar yeter," dedi.
Beraber geriye doğru yürüdüler. Kum tepeleri ay ışığında kar yığınları gibi dalgalanıyordu ve uzaktaki uçak enkazı çirkin bir tümör gibi görünüyordu. Birden Lu Feng'in ayak sesleri duraksayınca An Zhe de hemen durdu. İçgüdüleri sırtının soğumasına neden oldu ve ardından bir ses duydu. Sessiz vahşi doğada, tam olarak tarif edilemeyen bir sesti. Lu Feng'in de bu sesi duyduğunu biliyordu.
Hışır.
Hışır.
Hışır.
Ürpertici ses vahşi doğada düzensiz bir şekilde yankılanıyordu, çok alçak ama çok keskindi. Sanki kulaklarında çınlıyor gibiydi. İlk iki aralık çok uzunken son aralık son derece kısaydı.
Hışır.
Ses tekrar duyulduğunda Lu Feng An Zhe'nin omzunu aşağı bastırdı ve ikisi kumun üzerine uzanarak bir çalı tabakasının arkasına saklandı.
Hışır.
Kutup ışıklarının altında, inişli çıkışlı kum tepelerinin sınırında devasa, karanlık bir gölge belirdi. Kabaca oval bir şekli vardı ve vücudunun yapısı belirsizdi. Üst derisi rastgele bir araya getirilmiş çürümüş bir et yığını gibi engebeliydi. Vücudun ortasında pürüzsüz bir et yumağı şişmiş ve yüzeyi irili ufaklı göz bebekleriyle kaplanmıştı -bu kafasıydı. Bu karanlık gövdenin altında kalın ve ince sayısız bacak uzanıyordu. Bazıları sürüngenlerin arka ayakları gibiydi, bazıları böceklerin uzuvlarıydı ve bazıları da insan kollarını andırıyordu.
Bu ayaklar engebeli zeminde ağır bir şekilde hareket eden yaratığı destekledi ve kumlu zeminde beş metreden daha geniş dalgalı izler bıraktı. Bu şekilde düşen uçağın enkazına tuhaf bir duruşla paralel geldi. Her hareket ettiğinde vücudundan bir hışırtı sesi çıkıyor ve eşit bir şekilde yayılıyordu. Bu muhtemelen ses organıydı.
An Zhe tariften uzak yaratığın orta kısmının yarılarak içindeki yoğun dikenleri ve azı dişlerini ortaya çıkarmasını izlerken nefesini tuttu.
Katırt.
Kulakları tırmalayan metalik bir sürtünme sesi duyuldu ve bunu karmaşık metalik çarpışma, kırılma, çiğneme ve yutma sesleri izledi.
Yaratık enkaz yığınını yiyordu. An Zhe uçurumda bu kadar uzun süre yaşamasına rağmen metalle beslenebilen yaratıklar olduğunu hiç bilmiyordu. Uçurumda sahiplerini kaybetmiş zırhlı araçlar ya da kırık silah parçaları eksik olmazdı ama hiçbir yaratık bunları umursamazdı. Belki de bu yaratığın amacı metal değil, yıkıntılar arasındaki iki pilotun cesetleriydi. Elbette ki alaşım malzemeleri çiğneyip yutabilen tuhaf bir yaratık için insan eti ve kemikleri bir çamur birikintisi kadar yumuşak ve çiğnenmesi kolay olurdu.
Ayrıca kafasını büyük patlama ile yanan enkazın içine gömüp tadını da çıkarmadı, beş ısırıktan daha azı yiyip bitirmesine yetmişti.
Hışır.
Ağzı kapandığında hışırtı tekrar duyuldu ve yüz metre ötede hâlâ uyumakta olan siyah arının tarafına döndü.
Çıt.
Siyah arının kafasının tamamı yaratığın vücudunun içinde kayboldu. An Zhe daha sonra yaratığın vücudunun gerilmesini ve bir çift yarı saydam, metalik renkli kanadın ortaya çıktığını, birkaç kez titreştiğini ve sonbahar rüzgarında yaprakların sallandığı türden bir ses çıkarmasını seyrederken gözleri kocaman açıldı. Bir zamanlar siyah arıya ait olan kanatlardı.
Hışır.
Hemen sonraki anda başındaki tüm gözler An Zhe ve Lu Feng'in bulunduğu yöne baktı.
