İblislerin ayartmaları her zaman işe yaramazdı.
"Hayır." Oliver başını çevirmedi. "Sana inanmam için hiçbir nedenim yok."
Papağanın beklediği cevap bu değildi. Bu yüzden kararlılıkla hareket etti, daha önce olan olaydaki gibi altın büyüyü yayarak karanlıktan şişman bir örümceği çekip çıkardı.
Havada asılı duran örümcek ikisinin yolunu tıkadı, içgüdüsel olarak sekiz bacağını havaya kıvırdı ve karnı ortadan yarıldı - keskin dişlerle dolu bir ağız papağanı ısırmaya çalıştı. Şeffaf tükürük her yere sıçradı, neredeyse Oliver'ın üzerine bile geliyordu.
Düşük seviyeli iblis örümcek köpekleri ormanda normal örümcekler kadar yaygındı. Dişleri zehirliydi ve tükürükleri son derece yapışkandı ama bunlarla baş etmek zor değildi. Bu şeyin yarım metre uzunluğa kadar büyüyebilmesi bile bir mucizeydi. Sıradan insanlar genellikle onları kürekle vurarak öldürebiliyordu.
Bir sonraki an, altın iplik aniden gerildi ve örümcek köpek ortadan kayboldu.
"Tanıdık geliyor mu?" Papağan zafer kazanmışçasına gagasını şaklattı.
Ancak iki aptal insan hiç hareket etmedi, onu görmezden geldi ve ilerlemeye devam ettiler.
"Ramon... ımm, Oliver." Birkaç dakika sonra Nemo konuşmaktan kendini alamadı. "Gerçekten onun söyleyeceklerini dinlemeyecek misin?"
"İblislere güvenilmez." dedi Oliver hızla. Sesi sanki sıkıcı güvenlik kurallarını okuyormuş gibi sertti. Oliver konuşmak için pek istekli durmadığından Nemo çabucak ağzını kapadı.
İki adam sessizce ormanın derinliklerine doğru yürüdüler.
Yaz ortasıydı ve bu gür yapraklar demekti, yaprakların büyük olması ise daha karanlık geceler anlamına geliyordu. Kuşlar ve böcekler iyiydi ama yerde kayan veya çalıların arasında hışırdayan vücut sesleri biraz ürkütücüydü. Bu bilinmeyen hareketler gelip geçiyordu, Nemo hayal gücüne engel olamadığından ondan nefret etmeye başladı. Ve Oliver tek kelime etmeden onun önünden yürüdü ve onu biraz belli belirsiz bir sırtla baş başa bıraktı.
Nemo kolundaki diken diken olmuş tüylere dokundu. Az önce topladığı cesaret çoktan tükenmişti. Oliver'ın başının arkasına baktı, önünde yürüyenin hâlâ "insan" olup olmadığından bile emin değildi.
Tedbirli haline rağmen karanlık ormanın kendisini delirtmesini önlemek için birkaç kelime söylemekten kendini alamadı.
"Oliver, neden biraz dinlenmiyoruz... Görüyorsun ya, bir şey olursa zaten çok yorgunuz..." Konuşmayı bitirdikten sonra kendine biraz yüz vermek istedi ve yalandan bir gülümsemeyle sözlerini destekledi. "Yani gücümüzün bir kısmını kazanmak da önemli."
Oliver başını çevirdi. Her ne kadar etraf zifiri karanlık olsa da Nemo bu mesafeden Oliver'ın tanıdık yüz hatlarını görebiliyordu. Rahat bir nefes almaktan kendini alamadı; neyse ki hala oydu.
"Evet." Oliver boğazını temizledi, "Üzgünüm, ben hiç... Gece hiç ormana gitmedim, o yüzden emin değilim..."
Bunu söylemesen iyi olur, Nemo acı içinde gözlerini kapattı. Artık durup dinlenmenin iyi bir fikir olduğundan emin değildi. Hatta canavarın şimdiye kadar onlara saldırmamasının bir tür kayıp olduğunu bile hissetmeye başlamıştı; bilgi eksikliği, silahsızlık, hem zihinsel hem de fiziksel yorgunluk... İkisi sadece iki taze ve sıcak birer akşam yemeği idiler ve sadece bir meşale yakıp ormandaki beyleri ve hanımları gelip yemek yemeye davet etmeleri gerekiyordu.
Yolkenarı kasabası, Garland ve Alban arasındaki sınırda yer alıyordu ve Garland, Sınır Ormanı'nın batı tarafındaydı. Yolkenarı Kasabası küçük bir yerleşim merkezi olduğundan, yakınlardaki ormanı geçmek çok zor değildi. Garland halkı her zaman iş için gelirdi ve deneyimli maceracıların buradaki ormanı bir günde geçebildikleri söylenirdi.
Ancak acil bir durum olmadıkça kimse gece Sınır Ormanı'na adım atmazdı. Burası Uçuruma çok yakındı ve gökyüzündeki yıldızların sayısı kadar dağınık yaratık türü vardı. Daha önce hiç görülmemiş garip yaratıkların olup olmayacağını kim bilebilirdi? Yolkenarı Kasabasındaki popüler korku hikayelerinin yüzde doksanı geceleri Sınır Ormanı'nda olan şeylerle geçiyordu.
Korku hikayelerinden korkan Bay Light, boğulacakmış gibi hissetti.
Tam hayal gücünün hışırtılı bilinmeyen bir sesle çılgına dönmesine izin verirken, bir şey başını yakaladı. Nemo şiddetle titriyordu ve boğazına hücum eden çığlığı zorla bastırdı.
Aynı zamanda önde yürüyen Oliver sessizce öne doğru düştü. Nemo başını geriye çevirmeye cesaret edemiyordu, ilerlemeye de cesaret edemiyordu. Sırtındaki giysiler soğuk terden sırılsıklamdı. İlerideki durumun ne kadar tehlikeli olduğunu ve arkasında ne tür bir canavar olduğunu hayal etmeye zaman bulamadan, tanıdık ve sinir bozucu ses yeniden duyuldu ——
"Neden yine gidiyorsun?" Gri papağan başının üstünde öfkeyle bir aşağı bir yukarı zıpladı. "Gitmene izin verdim mi!"
Nemo bunu görmezden gelmeye kararlıydı.
"Oliver," gergin bir şekilde öne doğru küçük bir yarım adım attı, "iyi misin?"
Tekrar düşüp çamura yatan genç sessizce ayağa kalktı, sağ elini uzattı ve avucunun içinde küçük bir alev topu tutuştu. Yumuşak ışık karanlığı deldi geçti.
Nemo ilk kez ışığı bu kadar sevmişti.
Ceviz büyüklüğündeki ateş topu belki de güvenlik kaygılarından dolayı birkaç adımlık yeri anca aydınlatıyordu ama Oliver'a çelme takan suçluyu görmek için yeterliydi. Yere dağılmış, bilinmeyen pisliklerle kaplı birkaç insan kemiği. Göz küresi kümelerine benzeyen şeyler kafatasındaki siyah göz yuvalarına girip çıkıyordu ve insana parmak ısırtıyordu.
Oliver'ın yüzü solgunlaştı. Nemo, şu anki sevgisinin sayılmadığını ve şu anda aydınlatma tekniğine olan nefretin kalbinin derinliklerinden geldiğine karar kılmıştı.
"Bu sadece bir göz küresi çıyanı, bu şey yalnızca leş yiyor." Gri papağan küçümseyici bir şekilde homurdandı ve sonra ciddi bir soru düşünüyormuş gibi göründü. "Siz ikinizin... kendinizi koruma yeteneğinizin yok değil mi?"
"Ba... Babam daha önce bana biraz kılıç ustalığı öğretmişti." diye fısıldadı Oliver, ateş topunu biraz daha uzaklaştırarak sonra umutsuz bir ses tonuyla. "Ama canlı hiçbir şeyi doğramadım." diye ekledi.
"Kütüphanede çalışıyorum, buna güvenme." Nemo açıkça ve haklı bir umutsuzluk hissiyle yanıtladı. "Bıçakları yalnızca mutfakta kullandım."
"Siktir, iki çöp..." Gri papağanın sıkıntılıydı.
"...Kendine üstün bir iblis demiyor musun?" Nemo, her kelimenin biraz dikenli olmasını dileyerek tüm şikayetlerini ve öfkesini kuşa dökmeden edemedi. "O halde sevgili Bay Bagelmaurus, neden aşağı seviyedeki insanların savaş deneyimleri hakkında soru sormak istiyorsunuz? Öyle anlaşılıyor ki, ne kadar güçlü olursak olalım, pençelerinizi biriyle bile karşılaştırılamayız."
"Çünkü aptalın biri gücümün çoğunu kaybetmeme neden oldu." Papağan misilleme olarak saçını çekti. "Orta seviye bir iblisle bile dövüşemeyebilirim ama gücümü çalan kişi birinin tırnağını bile kıramaz." Sesi kulağa çok hüzünlü geliyordu.
"Belki de hafızam kötüdür," diye tekrar kuşun boynunu tuttu Nemo, "Bir dilek tutmasaydım öldürüleceğimi kim söyledi?"
Gri papağan öfkeyle Nemo'nun parmaklarını gagaladı.
"Burada üç kılıç var." Oliver'ın ikisi arasındaki tartışmadan dolayı başı ağrımaya başlamıştı o yüzden hemen araya girdi. "Light, bir tane ister misin?" Ateş topunu düşünceli bir tavırla yaklaştırdı ve kılıcın kabzasındaki pislik açıkça aydınlandı.
Nemo sol eliyle kılıcın kabzasını dürttü ve parmak uçları kir yüzünden yapış yapış olmuştu.
"Gerek yok." şişmiş sağ bileğini sallayarak cevap verdi. "Pek uygun değil."
Oliver başını salladı ve hiçbir şey söylemedi. Nispeten temiz görünen tek elle kullanılan bir kılıcı aldı ve iki kez salladı.
"Bu kadar gergin olmana gerek yok. En iyi durumda olmasam bile, o aptal çöpler bana yaklaşamaz." Gri papağan Nemo'nun kafasından atladı. Onun gösteriş yapmak mı yoksa ikisini yatışırmak mı istediğini söylemek zordu. "Sınıf baskısını hissedebiliyorlar, bu içgüdü..."
"Bizi takip edecek misin?" Nemo papağanın gevezeliğini kaba bir şekilde kesti.
"Gücümü geri alana kadar." Gri papağan göğsünü şişirdi. "Siz ikinize teşekkür ederim..."
"Tamam, tamam, biliyorum." Nemo tekrar sabırsızca sözünü kesti. Sınır Ormanı, karanlıkla ve gerçek canavarlarla çevrili ürpertici bir yerdi ve Nemo'nun şamatacı kuştan korkmak için enerjisi tükenmişti.
Silahlarının olması her zaman güven vericiydi ve dikkatlice cesetlerin yanından geçip karanlıkta yollarına devam ettiler. Ne rehberleri vardı, ne haritaları, ne de ayaklarının altında yol diyebilecekleri bir şey vardı. Çalılıklar giderek yoğunlaşıyordu. İki genç yazlık ince elbiseler giyiyordu, baldırları defalarca çiziliyor ve zehirli çapaklarla ovuluyordu ama bu yüzden hızları düşmedi. Korku ve gerginlik bazen anesteziklerden* daha çok etkili oluyordu.
anestezik*= eter, klotform gibi uyuşturma özelliği olan(tdk sözlük)
"...Yiyecek bir şeyler ister misin?" Muhtemelen yüksek gerginlik nedeniyle, Nemo çok yorgun olmasına rağmen uykusuzluktan rahatsız olmadı. Ve Oliver Ramon kısa bir süre önce karnındaki her şeyi kustu ve gece solgun yüzünü gizleyemedi. Şimdi genç adam kirli bir kılıçla önde yürüyordu, elbiseleri kana bulanmıştı ve sırtı titriyordu.
Nemo kemerindeki pakete dokundu; içinde biraz tereyağı, kurutulmuş domuz pastırması ve sert ekmek vardı. İki kişiyi doyurmaya yetiyordu ama ne yazık ki içme suyu yoktu.
"Hadi bir şeyler yiyelim." Yalan söyledi, "Çok şey getirdim, o yüzden çekinme."
Konuşurken, tereyağına özgü hoş bir aroma ortaya çıkaran yağlı kağıt paketini uzattı.
"Teşekkür ederim." Oliver fısıldadı, arkasını döndü ama küçük kese kağıdını almadı. "Şimdilik kalsın, aç değilim..."
Sesi aniden dondu; Oliver, Nemo'nun kulağına bir kılıç sapladı, hareketleri biraz titriyordu ve kulağında kanlı bir delik açıldı. Nemo'nun kulak kepçesindeki acıyı mı, yoksa arkasındaki kötü kokulu sıcaklığı mı ilk fark ettiğini söylemek zordu. Bir sonraki saniye arkasından boğuk bir kükreme patladı ve Nemo sertçe başını çevirdi.
Ratliff kurt köpeği.
Yolkenarı Kasabasındaki garnizon gerçekten tecrübeliydi ve onlara sınırı geçme fırsatını kesinlikle vermeyi düşünmüyorlardı. Ratliff kurtları kaçakları yakalama konusunda uzmandır; uzuvları nasıl kemireceklerini ve kafalarını sahiplerine nasıl geri getireceklerini biliyorlardı.
Bu şey ayakta duran ikisinden de daha uzundu.
Daha önce Nemo bunun hakkında okuduğunda garnizonun bu büyük adamları nasıl destekleyebileceği konusunda kafası karışmıştı. Şimdi onlara doğru damlayan tükürüğe baktığında cevabı bulmuş olabileceğini fark etti.
"Bu doğru değil." Nemo şu anda kılıcı tutmadığı için pişman olmaya başladı. "Henüz resmi olarak mahkum edilmedik!"
"Çünkü araya bir iblis girdi." Oliver kılıcını kurt köpeğine doğrulttu ve papağana baktı.
Gri papağan cevap vermemek için gökyüzüne bakıyordu.
Ratliff kurt köpeği doğası gereği ihtiyatlıydı ve insan eğitimi ona yeterince kurnazlık da katmıştı. O anda vücudunu hafifçe indirdi, Oliver'ın titreyen kılıcının ucuna yakından baktı, iki gözü karanlıkta yeşil yeşil parlıyordu.
Bunun gerginlikten mi, yorgunluktan mı yoksa korkudan mı olduğunu bilinmez ama Oliver'ın kılıcının ucu daha şiddetle titredi. Başlangıçtan beri bu adil bir düello değildi, canavarın ona hazırlanmak ya da ısınmak için zaman verme niyeti yoktu. Kurt köpeği, rakibinin zayıf noktasını keşfetmiş gibi, alçak bir hırıltı ile sıçradı ve mavi hale su dalgaları gibi dalgalandı.
Nemo'nun görüşü anında karanlığa gömüldü.
Kalbi sanki buzlu pençelerle tutuluyormuş gibi aniden sıkıştı. Bu canavar, savaş gücü eksikliğinden dolayı düşmanını hafife almıyordu.
Bilinmeyenlerin ortasında görüşünüzü kaybetmekten daha korkunç bir şey yoktur. Nemo yumruklarını acıyla sıktı. Devasa canavar sadece birkaç adım ötedeydi ve onun ne zaman üzerine doğru saldıracağı hakkında hiçbir fikri yoktu. Ormanın derinliklerinden gelen her türlü tuhaf ses ve çağrı anında büyüyerek şakağını bir baykuş gibi deldi; kaotik seslerden beyni neredeyse patlayacaktı.
Başını tutmaktan kendini alamadı ve dikenli çalıların üzerine eğildi. Ta ki bastırılmış bir çığlık kulaklarını delinceye kadar.
"Oliver!" Nemo bilinçsizce bağırdı, şişmiş ve ağrılı bileğini görmezden geldi ve körü körüne sağ elini sesin geldiği yöne doğru uzattı.
"Buraya gelme!" Karşı taraf neredeyse anında karşılık verdi. "Bu sadece bir çizik, hâlâ burada... buraya gelme!"
"Bagelmaurus, kendine üstün bir iblis dememiş miydin!?" Nemo engel olan çalıları kenara itti. "Bir şeyler yap!"
"Kalan gücüm bitti şu anda!" Papağan bilinmeyen uzak bir köşeden cevap verdi: "Bu şeyin şeytani kanı yok, onu durduramıyorum. Siz bir yol düşünün..."
Lanet kıçını düşün. Nemo'nun dişleri aşağı yukarı takırdıyor, nasıl daha düzgün öleceğini mi düşünmeliydi? Eğer bu şey üst düzey bir iblis sayılırsa kendisine neredeyse Papa diyebilir!
Ne kadar saçma.
Genellikle bu saatlerde, yatağının yanında ballı çayıyla birlikte otururdu ve daha iyi bir ruh halinde olduğunda mum ışığında iki kitap daha okuyacaktı. Her şey sıcak ve güvenli olurdu.
Nedense birdenbire yaşamak dürtüsü tüm vücudunu sardı.
Nemo nispeten sağlam bir dalı kırdı ve çalıların arasından fırladı. Sol eliyle dalı sıkıca sıktı ve sağ elini öne doğru uzatarak sayısız hengamenin arasında kurdun balık kokulu ağır nefesini çaresizce aradı. Sağ eli kürke dokunduğu anda Nemo sol elini o kadar sert salladı ki dalın ucu gerçekten bir şeyi dürttü.
Ancak mucize gerçekleşmedi.
Kalın derili kurt köpeği yaralanmamıştı ve Nemo, kurdun gözünü dürtecek kadar şanslı değildi. Sol kolu sıcak bir şeyle sarıldı ve ardından tüyler ürpertici bir çıtırtı sesi duyuldu.
Nemo çığlık atmaktan kendini alamadı ve umursamadan çılgınca sol kolunu çekti. Kurdun ağzından kurtuldu ama acısını üzerinden atamadı. Az önce delinerek açılmasının verdiği acıyla karşılaştırıldığında, boynunun arkasındaki yara sadece kaşınıyordu ve şiddetli ağrı yüzünden beyni kaynamak üzereydi.
Ölmek istemiyorum.
Önündeki karanlığa baktı, dişleri sıkılıydı ve ağzı kanla doluydu.
Ölmek istemiyorum, en azından burada.
Sağ eli hâlâ kalın kürkü tutuyordu. Kurt köpeği, vücudunu şiddetle salladı ama genç adam ona mıhlanmış gibi görünüyordu, sağ eli demir maşa gibi sımsıkı sıkılmıştı.
Eğer göremiyor ve kaçamıyorsa bir korkak gibi korku içinde kurdun ağzında ölmektense hayatı için savaşmak daha iyiydi!
"Oliver," diye seslendi boğuk bir sesle. "Oliver!"
"Nemo, uzak dur." Çok uzak olmayan bir yerden zayıf bir yanıt geldi: "Göremiyorum ve kazara seni incitebilirim..."
"Bu taraftan saldırın!" Nemo kürk parçasını sıkıca yakaladı ve kurt tarafından ısırılmamak için ona yapıştı. "Onu yakaladım, bana gel!"
Oliver derin bir nefes almıştı.
"...Tamam." Yavaşça, gereksiz saçmalıklar olmadan cevap verdi. "Keseceğim, dikkatli ol."
Nemo'nun parmakları kurdun kürkünü kazımak üzereydi ve sesin geldiği yöne doğru hafifçe gülümsedi.
Hadi. Soğukkanlılıkla düşündü, artık kaderini Tanrı'ya bırakabilirdi.
Aniden soğuk bir rüzgar geçti ve kurt köpeği boğuk bir çığlık attı. Sıcak sıvı kafasına ve yüzüne aktı ve sonra Nemo sol omzunun son derece hafif olduğunu fark etti ve acı onu daha fazla düşünmekten alıkoydu. Aklında tek bir düşünce vardı; hâlâ hayattayım.
Vücudunun yarısı şiddetli ağrıdan yanıyor olmasına rağmen hâlâ hayattaydı.
Gri papağan dalların arasından sessizce her şeyi izliyordu.
Müteahitine bakıyordu. Nemo Light'ın sol kolu Ratliff kurt köpeği tarafından tamamen ezilmişti ve Oliver Ramon'un kılıcı da sol omzuna mal olmuştu. Kurdun kanı gencin kendi kanıyla karıştı ve Nemo tamamen kandan adam oldu.
Ancak genç adam bunu fark etmemiş gibiydi, kan kaybından dolayı bayılmamıştı da. Aksine tam tersi oldu; korkunç yara kısmı hızla hareket etti, kemik iyileşmeye başladı, kaslar onu canlı bir şey gibi sardı ve sonunda deri her şeyi kapladı. Bir dakikadan kısa bir süre içinde Light'ın sol kolu hiç yaralanmamış gibi iyi durumdaydı. Kör edici büyünün etkisiyle bundan habersiz olan Nemo Oliver'a doğru sendeleyerek yaklaştı.
Öte yandan Oliver Ramon'un ağır kanaması vardı ve kırık kılıç elinden düştü. Zayıf bir şekilde yere çömeldi ve öne doğru düştü.
"Vay be." Gri papağan gagasını tıkırdattı. "'Daha önce canlı hiçbir şeyi kesmemiş' birine göre... İlk defa söylemeliyim ki aferin."
Kuşun altın gözlerinde Nemo, Oliver'ın kollarından birini boynuna doladı, arkadaşını zorlukla ve büyük bir dikkatle ileri doğru taşıdı ve arkalarında ise devasa bir kurt köpeği yerde hareketsiz yatıyordu...
Kurt köpeği uçtan uca temiz bir şekilde ikiye bölünmüştü. Ve arkasındaki onlarca metrelik yelpaze şeklindeki aralıkta, bir zamanlar var olan gür yapraklı ağaçlar uçup gitmiş ve boş toprak kalın donla kaplanmıştı.
-
Yazarın tek cümlelik özeti,
Yaşamak isteyen bir adam ve hiçbir şey kesmemiş kılıç.
«Önceki ∥İçindekiler∥ Sonraki»