Hanın arka bahçesinde şaşırtıcı derecede kalın, dev bir sekoya vardı. O kadar yüksekti ki sanki gökyüzünü deliyordu ve bu sayede Ramonlar'ın hanını bulmak çok kolaydı.
Piper Ramon bir ağacın altında oturuyordu, sıradan bir şekilde ukulelesini tıngırdatıyor ve "Güzel Sandra" şarkısını mırıldanıyordu. Öğleden sonra güneşi, yaprakların etrafına bir ışık saçıyor ve tembel bir esinti bitki kokularını taşıyordu.
Oliver ise elinde tahta bir kılıç tutuyordu ve önündeki kalın tahta kazığı kesmeye çalışıyordu.
"Hayır," babası mırıldanmayı bıraktı ve çenesini kaşıdı. "Bu işe yaramaz. Sarsılmaz bir inanç bulmalısın; yoksa büyüyü kullanamazsın."
"Sarsılmaz inanç mı?" O sırada kaç yaşındaydı? Oliver uykulu bir şekilde düşündü, sekiz yaşında mıydı dokuz yaşında mıydı?
"Asla şüphe etmeyeceğin bir şey." Piper ağzına bir üzüm koydu, "Mesela eski baban gibi. O zamanlar ben... neyse unut gitsin. Kısacası, bir kılıç ustası iradesini, isteğini inkar etmeye başladığında her şey biter.
"Kılıç ustası olmak istemiyorum."
"Baban sana sadece bazı hayat kurtarıcı hareketler öğretmek istiyor. İlgilenmiyorsan başka bir şey öğrenebilirsin." Piper Ramon göz kırptı ve gülümsedi. "Fazla düşünme oğlum. Kimse sana kılıç ustası olman gerektiğini söylemedi. Ukulele hakkında ne düşünüyorsun? Öğrenmek ister misin?"
Küçük Oliver, "Böyle şeyler kimin ilgisini çeker ki?" diye mırıldandı, "Kazık kesmenin ne anlamı var?"
Piper gülümsemesini tutamadı. "Kazığın ne sorunu var?"
"Konuklar dışarıdaki dünya hakkında bir şeyler söyledi." Oliver tahta kılıcı bıraktı ve koluyla boynundaki teri sildi. "Çok güçlü kahramanlar çok şeyi öldürdü..."
"Neyi öldürmek istiyorsun?" Babası ukuleleyi Oliver'ın kucağına bıraktı ve sesi nadiren duygudan yoksundu, bu çok nadir olurdu.
Oliver bir an dondu, bu soruyu hiç düşünmemişti. Konuklar kahramanlar hakkında konuşacak, ozanlar efsaneler söyleyecek ve hikayelerdeki büyük savaşçılar kulağa çok yakışıklı gelecekti; bu çocuklar için her zaman fazlasıyla çekicidir.
"İblisler, canavarlar..." kararsızca yanıtladı, "Onlar kötüler, değil mi?"
"Kahraman olmak için mı?" Piper Ramon tek kaşını kaldırdı.
"Adalet için!" Küçük çocuğun sesi sanki sarsılmaz bir gerçekmiş gibi yüksekti.
Babasının o anki ifadesini hâlâ hatırlıyordu.
Oliver o anda bu bakışın anlamını anlamadı, sadece babasının ona gülümsediğini hatırladı. Şimdi düşününce bu gülümseme çok tanıdık geliyor, son vedalarında tekrar ortaya çıktı--
Acılı, hüzünlü ama şefkatli bir gülümseme.
O zaman babamın cevabı ne olmuştu? Oliver net bir şekilde hatırlamıyordu, sadece son dersi aldıktan sonra kılıcı bir daha eline almadığını biliyordu.
Oliver aniden paniğe kapıldı. Gerçekten hatırlayamazsa cevabın kaybolacağını fark etti. Soracak ve onaylayacak kimsesi yoktu. Bu önemsiz ve alakasız anılar şu anda kıyaslanamayacak kadar değerli hale geldi - ama umursamadığında zaten bulanıklaşmıştı ve geriye pek fazla şey kalmamıştı.
Babasının öldüğü gerçeği hiç bu kadar net olmamıştı.
O zamanlar babasından biraz ukulele öğrenmişti...
Sonra ağzındaki ekşiliğin kendi duygusal halinden değil, elle tutulur, dışsal bir şey olduğunu fark etti. Zihni daha da netleşti ve tüm vücudu sürüklenen sıcak rüyadan düşerek kahrolası gerçekliğe çarptı.
Oliver'ın kendine geldikten sonra yaptığı ilk şey çaresizce yüzünü buruşturmak oldu.
"Uyanmışsın." Nemo Light ona baktı ve özür dilercesine gülümsedi. "Buna yardım edemem. Ormandaki su temiz değil ve Thoreau'nun meyvesi biraz ekşi... ama bir şeyler içmelisin."
Oliver gözlerini kırpıştırdı ve tamamen uyandı. Şafak vaktiydi ve güneşin altındaki yeşil yapraklar büyüleyici ve zararsızdı ve kuşlar melodik bir şekilde şarkı söylüyorlardı. Doğrulmaya çalıştı ama vücudundaki tüm kaslar itiraz edercesine haykırıyordu. Kurt köpeği tarafından çizilen sol bacağı basitçe bandajlanmıştı ve korkunç yara keten bezle kapatılmıştı ama hala acıdan yanıyordu ve anormal derecede şişmişti. Vücudu ağır ve gevşekti ki yumruklarını bile sıkamıyordu.
Bu yüzden Oliver'ın itaatkar bir şekilde uzanıp yanında oturan kişiye bakmaktan başka seçeneği yoktu.
Yaşlı Light'ın yetimhanesi ve kasabanın kütüphanesi kasabanın doğu yakasındaydı, ailesinin hanı ise kasabanın batı ucundaydı. Bırakın arkadaşlık kurmayı, nadiren karşılaşırlardı. Ama Oliver'ın bu adam hakkında derin bir izlenimi vardı.
Açıkça söylemek gerekirse, Nemo'yu sınır ormanında bulan Piper Ramon değil, altı yaşındaki Oliver'dı. Babasıyla büyük bir kavga etmiş ve güvenilmez babasına kızarak öfkeyle sınır ormanına koşmuştu. O sırada güneş tepedeydi ve o güvende olduğunu düşünerek ormanın kenarında dolaşmıştı.
Oliver hâlâ o zaman nasıl hissettiğini hatırlıyordu.
Babasının onu bakmadığı sırada onu yakalaması ihtimaline karşı bir ağacın arkasına saklanıyor ve kasabaya doğru bakıyordu. Aniden sırtında bir ürperti hissetti, vücudundaki tüm tüyler diken diken olmuştu.
Bir şey onu izliyordu.
Küçük çocuk hızla arkasını döndü ve gergin bir şekilde yutkunurken sırtını ağaca yasladı. Onu bir bakışta gördü, yere çömelmişti, uzun, birbirine karışmış saçları ölü sarmaşıklarla kaplıydı. Çimler, saplar ve ne olduğu belirsiz pislik tüm vücudunu kaplamıştı ve yalnızca saçlarının arasındaki boşlukta doğrudan ona bakan gözleri açıktaydı. Temiz sayılabilecek tek şey gözleriydi ama o gümüş gözlerde hiçbir duygu yoktu.
Oliver, altı yaşındaki çocukların dehşete düştüklerinde yaptığı şeyi yaptı; var gücüyle feryat etti.
O şey de korkmuş gibiydi ve hareketsiz bir şekilde olduğu yere yığılmıştı. Her yerde oğlunu arayan Piper Ramon, feryadı duyunca koştu ve onlarla bir araya geldi.
Bu gerçekten... çok utanç vericiydi.
Bu hassas psikolojiden ve aslında herhangi bir iletişime ihtiyaç duymamalarından dolayı, üstü kapalı olarak tanıdıkların birbirlerine karşı olan başını sallama durumunu sürdürürler.
Sonuç olarak, on yıldan fazla bir süre sonra o gümüş grisi gözlerle hâlâ sınır ormanındaydı. Komik bir şekilde başlangıç noktasına şimdi geri döndüler.
Adil olmak gerekirse, Nemo Light yakışıklıydı; sağlam bir yapıya sahip olmasına rağmen soylulara özgü bir solgunlukla Oliver'in kendisine pek benzemiyordu. Siyah saçları her zaman biraz dağınıktı ve kuyruğu her yöne kıvrılacak şekilde rastgele bir şekilde başının arkasında kısa bir at kuyruğu şeklinde toplanmış olurdu. Gümüş grisi gözbebekleri insanların kolayca onu uğursuz görmesine neden olabilirdi ancak bu kişinin yüzünde her zaman bir gülümseme vardı ve gözlerinin şekli güzeldir, bu uğursuzluğu zorla sıradan bir zarafete dönüştürürdü.
Kızlar arasında çok popüler olan bir görünümdü.
Uzun zamandır dört beş çocuğu bakmasaydı, Gül Festivali'nde kendisine bir buket çiçek alırdı. Oliver içtenlikle değerlendirdi.
Ancak Bay Light'ın mevcut durumu övülecek bir durum değil. Tüm vücudu kan ve çamurla kaplıydı ve kıyafetinin sol kolu parçalandığından doğrudan kolunu açığa çıkardı. Neyse ki ciddi bir yaralanmaya maruz kalmamış gibi görünüyordu.
Ama Oliver dün gece çığlık attığını hatırladı.
Tam bir soru sormak için ağzını açacakken Nemo başka bir Thoreau meyvesi aldı ve meyve suyunun tamamını ağzına sıktı. Oliver'ın yüzü daha da kırıştı ve o kadar acı çekiyordu ki tek kelime konuşamıyordu.
"Hâlâ susadınız mı?" Nemo, yüzünde bir çocuğu ikna etmeye çalışan nazik bir ifadeyle tekrar bir meyve aldı.
Oliver umutsuzca başını salladı.
Nemo omuz silkti ve çantasından küçük tereyağı paketini çıkardı. Üzerindeki kan lekelerini dikkatlice temizledikten sonra hiçbir şey söylemeden onu Oliver'ın ağzına tıktı.
"Kurt köpeği yetişemedi. " dedi ve "Şimdilik burası güvenli... muhtemelen."
"O köpek yavrusu çoktan öldü." Gri papağan sonunda uçmayı öğrendi; pençeleriyle bir thoreau meyvesi yakaladı ve onu bırakmadan önce Oliver'ın yüzüne doğru uçtu. Oliver onun nişan alma alıştırması yaptığından şüpheleniyordu. "Görünüşe bakılırsa hâlâ bir işe yararsın."
Nemo, Oliver'ın burnuna çarpan meyveyi bir eliyle yakalarken, diğer eliyle gri papağanı ustalıkla alıp bir kenara fırlattı. Sağ el bileğindeki şişlik iz bırakmadan kaybolmuş gibiydi.
"Kör etme tekniği gecenin çoğunda sürdü." Nemo devam etti: "Daha fazla orada kalmaya cesaret edemedim ve seni ileri doğru sürüklemeye devam ettim... Bize yetişemedi bu yüzden ciddi şekilde yaralanmış olabilir."
"Bu zencefilli kurabiye kafa tarafından öldürüldü." Gri papağan gagasıyla tüylerini düzeltti ve kuş olmaya giderek daha fazla alışmış gibi görünüyordu.
"Onun bir adı var, Oliver Ramon. 'Zencefilli Kurabiye Kafa' değil." Nemo gözlerini devirdi. "Tıpkı benim 'yüzyılda bir görülen bir aptal' değil Nemo Light olduğum gibi. Eğer isimlerimizi bir daha yanlış söylersen tüm tüylerini yolarım."
"Yaran?" diye sordu Oliver hemen. Tereyağı ağzında eridi ve ekşi tat artık o kadar da dayanılmaz değildi. "Dün gece senin çığlık attığını duydum."
"Bilmiyorum." Nemo başını kaşıdı. Saçları kurumuş kan pıhtılarıyla kaplıydı ve oldukça nahoş görünüyordu. "Belki de şanslıydım ve kolum onun dişlerinin arasına sıkıştı."
"Saçmalık!" diye bağırdı Gri papağan. "Gücümün nereye gittiğini biliyorum. Elini kop..."
Nemo elindeki meyveyi lanet kuşa fırlattı.
Papağan "Neden bu kadar sinirlisin?" diye şikayet etti, "bu benim gücüm."
Ardından aşağı doğru uçtu. Nemo'nun elinin arkasını pençeledi ve arkasında iki yarık bırakarak Nemo'nun keskin bir şekilde nefes almasına neden oldu. Bir sonraki anda iki kişi ve bir kuşun bakışları altında yara hızla iyileşti. Derisinde hala lekeli olan az miktarda kan dışında, sanki orada önceden bir yara yokmuş gibi görünüyordu.
"Bakın!" Papağan gurur duyuyordu. "Bir dahaki sefere kafanı deneyebiliriz, belki onu da büyütebilirsin..."
Nemo şakaklarını ovuşturdu ve kanlı yüzünü sildi, bundan pek memnunmuş gibi görünmüyordu.
Oliver şaşırmamıştı. Yetenekli bir insan şifacı bu derecedeki bir yarayı tedavi edebilir. Nemo gerçekten şanslı olsa ve uzuvlarını yenileme yeteneğini kazansa bile, dövüş yeteneği olmayan ona pek bir faydası olmayacaktı. Çölde susuzluktan ölmek üzere olan birine bir kutu altın vermek gibiydi bu. Buna minnettar olmayacaklardı.
"Ah." Tabii ki Nemo coşkusuz bir şekilde cevap verdi. "Oliver, ayağa kalkabiliyor musun?"
"Üzgünüm." Oliver özür dilercesine yanıt verdi: "Pek fazla hareket edemiyorum."
Nemo kollarını uzattı. "Seni sırtımda taşıyacağım." Açıkça dedi ki, "Kötü bir yaran var ve mümkün olan en kısa sürede yaranı tedavi edecek birini bulmamız gerekiyor."
"Yapmak zorunda..." Oliver konuşmayı bitirmeden vücudunun üst kısmının yukarı çekildiğini fark etti. "...değilsin."
"Boynumu tut, utanma." Nemo cömertçe şöyle dedi: "Sorun değil, dayanabilirim. O zamanlar beni terk etmedin ve ben de seni kesinlikle terk etmem."
Boyutları pek farklı değildi ama Oliver biraz daha büyüktü. Nemo'yu yere yıkacağından endişeliydi ama Nemo'nun içinde bir miktar güç olduğu ortaya çıktı. Tek nefeste ayağa kalktı, iki kez salladı ve istikrarlı bir şekilde ileri doğru yürüdü. Hatta tüm süreç boyunca Oliver'ın sol bacağındaki yaraya çok dikkat etti ve hiç dokunmadı.
"Ne olursa olsun benim şeytanla bir ilişkim var ve o kadar kolay yorulmuyorum." dedi Nemo ve Oliver konuştuğunda göğsündeki titreşimi hissedebiliyordu. "Batıya doğru gitmeye devam, değil mi?"
"Evet." Oliver, Nemo'nun kısa at kuyruğunun suratına çarpmasını önlemek için çenesini Nemo'nun omzuna koydu. Şu anda siyah saçları hala kırmızımsı kahverengi kanla lekelenmişti ve kurumuş kanın tuhaf kokusunu yayıyordu.
"Ve o kuş..." Oliver etrafta uçuşan papağanı tamamen görmezden tekrar konuştu. "Üstün bir iblis olmamalı."
"Hı-hımm."
"Üstün iblislerle sözleşme yapanlara iblise tapanlar demezler. Onlara iblis büyücüleri derler." Oliver devam etti: "Daha önce hanımda bir tane kalmıştı. Babamdan iblis büyücülerinin her zaman vücutlarının bir parçasının deforme olduğunu duymuştum."
"Belki de bağırsaklarımda fazladan bir kısım vardır." Nemo iki kez alaycı bir şekilde gülümsedi, "Rahatlığın için teşekkürler. Sorun değil, çöküşten hâlâ biraz uzaktayım."
"O türden bir deformasyon değil." Oliver hafifçe içini çekti. "Şöyle diyelim, geçen sefer benim handa kalanın iki kolunda da ekstra eklemler vardı ve yerde sürüklenebilecek kadar uzundular. Göğsü böceğe benzer ayaklarla kaplıydı, sanki kaburgaları ters çevrilmiş gibi... Bunun iblis büyücüler arasında nispeten normal bir görünüm olduğu söyleniyor."
Maalesef bu açıklama ters tepti; Nemo gözle görülür şekilde iki kez ürperdi ve yavaşladı.
"İblise tapanlar tamamen farklıdır." Oliver hemen ekledi: "Sıradan iblislerden sadece biraz güç alacaklar ve fiziksel görünümleri değişmeyecek."
Nemo bu kez rahat bir nefes aldı.
"Teşekkür ederim, daha iyi hissediyorum." Yüzünü hafifçe çevirdi ve ses tonu çok samimiydi.
Gri papağan,"Kendimi hiç iyi hissetmiyorum." dedi. "Bana iftira atıyorsun."
Kimsenin buna dikkat etmemesi üzücüydü.
"Bundan sonra ne yapacağız?" diye mırıldandı Nemo. "Herhangi bir fikrin var mı?"
"Alban'ı hiç terk etmedim." Oliver kuru bir sesle yanıtladı. "Garlandlı bir iş adamından sınır şehirlerindeki denetimlerin oldukça sıkı olduğunu duydum. Suçlular hakkında bilgi alışverişinde bulunmalarının ne kadar süreceği konusuna gelince... Bilmiyorum."
"Yolkenarı Kasabası'nın dışına çıkmadım bile." Nemo iyimser görünmeye çalıştı. "Ama ikimiz de o kadar şanssızız ki biraz iyi şans gelmeli, sence de öyle değil mi?"
Oliver kıkırdadı. Biraz üşüdüm, diye düşündü yorgun bir şekilde. Nemo iyi görünüyor, bu yüzden bir süre dinlenmende sakınca yok...
Garip bir rahatlama hissiyle bilincini tekrar kaybetti.
Ormanın diğer tarafında, Yolkenarı Kasabası'nın garnizonu Ratliff kurt köpeğinin cesedini önünde dururken sessizliğe gömülmüştü.
Sınır ormanında hiçbir canlının cesedinin gece boyunca hayatta kalamayacağı, hatta bir ejderha cesedinin bile iki kez ısırılması gerekeceği mantıklıdır. Ancak güçlü bir kan kokusu yayan kurt köpeğinin cesedinde tek bir kıl bile eksik değildi. Yerdeki don kaybolmadı ve hala yaz güneşinin altında hafif bir ürperti yayılıyor. Don kenarındaki ağaçlar ufalanıyordu, olağan bir felaket manzarası.
Bir asker, kurt köpeğinin ağzından insan kolu kalıntılarına benzeyen kanlı bir şey çıkardı.
"Efendim, yakınlarda yeni insan cesedi yok." Büyüyle yaratılan ve keşif için kullanılan beyaz ışık, bir askerin yüksek sesle rapor vermesiyle ortadan kayboldu.
"Şuna bakın," Yolkenarı Kasabası'nın garnizon komutanı yüzünü aşağıya eğdi, "dün gece hangi piç bunun 'istisna' olarak ele alınabileceğini söyledi?"
Askerler dehşetle birbirlerine baktılar, sonra hep birlikte başlarını eğdiler. Aynı kasabada yaşıyorlardı ve hepsi diğer insanlar hakkında az çok bir şeyler biliyorlardı. Bir hancının oğlu ve bir kütüphane çalışanı ne yapabilirdi ki?
İblislerle ilişki kurmak ölümcül bir suçtu. Peşlerinden bir kurt köpeği göndermek, iki asi sıradan insanla başa çıkmak için fazlasıyla yeterliydi, hatta onlar için aşırı vasıflıydı. Sadece kurt köpeği dün gece o kadar aç ve huzursuzdu ki, talimat verdikten sonra yemeğini bulmasına izin vermek amacıyla onu serbest bırakmaya niyetlendiler.
Ancak bir daha geri dönmedi. Bir şeylerin ters gittiğini fark edip büyüyü tekrar bulmak için kullandıklarında, yaşam belirtileri çoktan kaybolmuştu.
"Bu iki kişinin aranma seviyesini 'tehlikeli'ye yükseltin." Kaptan, kurt köpeğinin kürkünü sıkıntılı bir şekilde okşayarak emretti ve ardından boynuna kazınmış konumlandırma sihirli çemberi olan gümüş madalyayı yırttı. "Oliver Ramon, gücü bilinmeyen bir katil. Nemo Light... Artık iblise tapan olduğundan şüphelenilen birisi değil, bir iblise tapan. Ona öyleymiş gibi muamele edin."
Üzerinde kütüphane üniformalarının işlendiği giysi parçalarının olduğu parçalanmış kolu aldı.
"Bu iki piç düşündüğümüzden daha belalı. Gecikmeden Garland'a haber verin."
-
Yazarın tek cümlelik özeti,
Anormalden tehlikeliye
«Önceki ∥İçindekiler∥ Sonraki»
