Savaş on birinci aydan birinci aya kadar sürdü.
Yılın ilk ayında yollar yoğun kar nedeniyle tamamen kapandı. Hava buz gibiydi.
Xiao Yuan aslında Güney Yan Krallığı askerlerinin soğukla baş edemeyeceğini düşünüyordu ancak savaşta giderek daha cesur hale gelmişlerdi. Buna karşılık Kuzey Krallığı son derece moralsizdi. Tahıl ambarları zaten dolu değildi ve şimdi savaş nedeniyle yavaş yavaş tükeniyordu. Xiao Yuan’ı daha da ezecek olan şey ise henüz gelmemişti.
Askeri erzakları taşıyan ekibin üzerine çığ düşmüş ve tüm ekip ölmüştü.
Çok uzaklardaki başkentte olan Xiao Yuan haberi aldığında yumruğunu sandalyeye öyle bir vurmuştu ki eklemleri kıpkırmızı olmuştu.
Haberi bildiren yetkili diz çöküp bağırdı: “Endişelenmeyin Majesteleri! General Xie Chungui ikinci tahıl partisini cepheye taşımak üzere çoktan gönderildi!!!”
Xiao Yuan cevap vermedi. Ellerini birbirine kenetleyerek dudaklarına bastırdı, parmaklarını ısırdı. Acıyı hissettiğinde parmaklarının çoktan kanamaya başladığını fark etti.
Orijinal kitapta, hain yetkililer ön cephedeki ordunun tahıllarını kestiği için Li Wuding ülkeye ihanet etmek zorunda kalmıştı. Bu kez Xiao Yuan her şeyi kendisi yönetmiş, zaman zaman erzakların yeterli olup olmadığını ve gecikmeden teslim edilip edilemeyeceğini denetlemişti.
Ancak nihayetinde Gökler tarafından yenilgiye uğratıldı.
Xiao Yuan bir kez daha parmaklarını sertçe ısırdı ve ağzını kan tadı doldurdu. “İkinci tahıl partisi teslim edilmeli, onlara yetişmeliyiz.”
Bu sırada Li Wuding, üzerinde savaş kıyafetleriyle çadırında tek başına oturuyor, askeri haritaya bakıyor ve kaşlarını çatıyordu. Birkaç general perdeyi kaldırıp çadıra girdi, soğuk kar ve sert rüzgar içeri esti. Sabırsızlanan Nie Er birkaç adım öne çıktı, masaya vurarak endişeyle sordu: “Generalim, ordunun yiyeceği kısıtlı ama destek haberleri uzun süredir yok. Açken nasıl savaşabiliriz?”
Li Wuding haritayı bir kenara bıraktı. Kaşlarının arası sıra sıra vadiler gibiyken bir grup askere baktı. “Mevcut erzak bize ne kadar süre yetebilir?”
Nie Er cevap verdi: “Sadece bir iki gün.”
Li Wuding kaşlarını çattı. “Ön cephenin gerisindeki yol açık mı?”
“Kar çok yoğun. Birliklerin geçmesi mümkün değil.”
Li Wuding daha fazla konuşmadı. Sanki gözleriyle haritayı delmek istiyormuş gibi elindeki haritaya baktı.
“General, Güney Yan Krallığı'nın son zamanlarda büyük bir tantanayla birliklerini yeniden organize ettiğini gördüm. Görünüşe göre şehre saldırmaya hazırlanıyorlar.” dedi yardımcı generallerden biri.
“Bu lanet olası kar yağmıyor yağmıyor da bize erzak gelecekken yağıp yollarımızı kapatıyor, orospu çocuğu.” Nie Er aniden öfkeyle küfretmeye başladı.
Li Wuding ağır bir nefes verdi. Çaresiz, umutsuz, hüzünlü ve kararlı görünüyordu. Sessiz ve ciddi bir heykel gibi gözleri kısıldı. Sözleri soğuk ve sertti: “Bir saldırı yapmak istiyorum.”
“Onlara nasıl saldıracağız?” diye sordu yardımcı generallerden biri.
Li Wuding başını kaldırarak generalleri süzdü. “Tahıl deposunu soyacağız.”
“Güney Yan Krallığı'nın ordusunun tahıllarını mı çalacağız?” Generaller şok oldu. “Ama tahıl deposu çok sıkı korunuyor, eğer dikkatli olmazsak tüm ordu yok olur.”
“Önce küçük bir ekibi ordularının arkasına göndereceğiz ve sinsi bir saldırı yapıyormuş gibi davranacağız, bu bir kargaşaya neden olacak ve dikkatlerini çekecek. Ardından tahıl deposuna üç bin seçkin asker göndereceğiz. Tahılı çalamasak bile en azından yakabiliriz.” Li Wuding başını kaldırıp sordu: “Siz ne düşünüyorsunuz?”
“Bence bu mümkün!” Nie Er de aynı fikirdeydi. “İnisiyatif almak, ölümün gelmesini beklemekten daha iyidir. Eğer tahıl deposunu yakabilirsek takviye kuvvetlerimiz için de zaman kazanmış oluruz!”
Kimse tereddütlü değildi. Li Wuding ayrıntılı bir savaş planı hazırladı ve ardından adaylar üzerinde düşünmeye başladı.
İster sinsi bir saldırı ister tahıl soygunu olsun, bu savaş çok tehlikeliydi. Sayıca azlardı, sadece hızlı bir çatışma için uygunlardı. Eğer herhangi bir tereddüt ve gecikme olursa ya da Güney Yan Krallığı onları fark ederse her şeyi kaybedeceklerdi.
Li Wuding uzun süre düşündü ve yine de tahıl soygunu için birliklere bizzat kendisi liderlik etmeye karar verdi.
“O halde ben gidip sinsi bir saldırı düzenliyormuş gibi yapacağım.” Nie Er gönüllü oldu.
Li Wuding'in yüzünde tereddüt belirdi.
Nie Er savaş alanında deneyimli olmasına rağmen düşüncesiz, kaprisli ve pervasızdı, daha ziyade aceleci bir gencin gölgesi gibiydi. Bu kez, sahte saldırı sırasında kesinlikle düşmanla karşı karşıya gelmemeliydi, aksi takdirde kendilerini savunmaları zor olacaktı.
“General Li neden tereddüt ettiğinizi biliyorum, endişelenmeyin, onlarla yüzleşmeyeceğim. Ayrıca askerlerden atlarının arkasına birer demet saman bağlamalarını isteyeceğim. Yerde sürüklenen samandan çıkan ses ve toz çok sayıda insan görüntüsü yaratacak ve bu da onları kesinlikle rahatsız edecektir!” Nie Er, Li Wuding'in kendisini küçümseyeceğinden korkarak aceleyle bir teklifte bulundu.
“Güzel!” Li Wuding başını salladı. “Çok temkinli ve dikkatli olmalısınız! Geri kalanınız burada kalacak!”